"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— О-о-о! Ты же не в курсе новостей! — оживился принц Ашот. — Тут у Арама-Оружейника чудо-ученик отыскался. Он тако-ое придумал…

* * *

— Это что? — спросил Ильдар, тупо хлопая глазами.

— Не что, а кто! — на удивление живым тоном ответил Диомед, хлопнув по заду рыжую девушку и подтолкнув её к персу. — Ты же у нас любишь экзотику, верно? Вот я тебе подарочек и подогнал. Таких ты даже не видел, её купцы аж с самого Альбиона привезли.

Шпион рассмотрел предполагаемый подарок внимательнее. Волосы ярко-рыжие, глаза — зелёные и яркие, как изумруды, лицо всё в конопушках. Если не знать, что привезли её из земель малоизвестных, о которых мало кто что знает, то ничего необычного, таких до сих пор две-три на сотню среди эллинок, хватает их и среди женщин колхов или айков, а среди кельтов — так каждая пятая.

— Похоже, её недавно привезли! — задумчиво предположил он. — Рабской покорности в глазах не заметно. Спасибо, беру!

Фиванец улыбнулся и промолчал. «Зачем звал?» — читалось в его молчании.

— Мои люди начали работать с ливийскими и нубийскими вождями, — неторопливо излагал Экбатани после того, как передал девушку на руки своему управляющему. Как и ожидалось, для этого требуются деньги и оружие. Но, к моему удивлению, самый высокий спрос у них на огнестрельное оружие.

— Это плохо! — отреагировал стратег, когда пауза затянулась. — Тут даже я помочь не смогу. Всё трофейное оружие приказано сдавать в столицу. И даже те самоделки с бронзовыми стволами, что в Карфагене делают самостоятельно, я для нас раздобыть не смогу.

— Я знал, что ты так ответишь! — фыркнул перс. — Пошли, покажу кое-что.

Идти пришлось далеко, почти стадию, благо поместье себе бывший шпион завёл большое. Там посреди сада стоял длинный и совершенно невзрачный сарай, что заставило эллина недовольно поморщиться. Его растили в привычке жить среди красоты, так что он искренне был убеждён, что даже вспомогательные постройки должны услаждать взор, особенно в имениях у людей, которые могут себе это позволить. Ильдар это заметил и отреагировал:

— Извини, партнёр, строили это здание в спешке, специально, чтобы шум приглушить. Украсить времени не хватило.

Стиль «невзрачно, но функционально» сохранялся и внутри: вдоль стен до самого потолка были выложены мешки с песком, глушащие звук.

— Такие же мешки и на крыше! — небрежно проинформировал Экбатани. — Так что даже если мы с тобой будем кричать во всё горло, в саду будет слышно еле-еле, а на улице вообще ничего не расслышат. Но мы тобой займёмся совсем другим.

Тут он достал спички, разжёг свечу, а потом, пройдясь по помещению, запалил еще два десятка масляных светильников. Тьма рассеялась, сменившись на неяркое освещение. Хозяин поместья достал откуда-то шкатулку из лакированного дерева, раскрыл и извлёк два пистолета калибра «одна тридцатая». Переломил один, вставил патрон в тыльную часть ствола, со щелчком вернул ствол на место и, взведя курок, протянул оружие Фиванцу.

— Видишь мишень на дальней стене? Стреляй в неё!

Диомед, не выказав удивления, исполнил его просьбу, ожидая пояснений. Но вместо этого перс изготовил к стрельбе второй пистолет и предложил повторить.

— Ну, — нетерпеливо спросил он после второго выстрела. — Ты заметил разницу?

— Нет. А она должна быть?

— Ещё бы! — отозвался Ильдар, довольно потирая руки. — Один из них — трофейный, я купил его у пиратов за огромные деньги. А вот другой…

— А что второй?

— Ствол второго сделал мой человек. Я же тебе рассказывал, что мой прежний партнёр нашёл способ делать сталь высокого качества и сваривать куски такой стали межу собой? Ну вот, из такой стали мой кузнец выковал полосу, навил её на оправку, а потом сварил по швам. То, что получилось в результате, по прочности не уступает изделиям Еркатов.

Седовласый стратег обдумал услышанное, потом осмотрел оба пистолета и уточнил:

— Твой человек мог получить только заготовку для ствола, грубую и нуждающуюся в отделке. Но провести её обычному кузнецу не под силу!

— Правильно! — довольно расхохотался перс. — Но не забывай, что мы находимся в Сиракузах! Здешние механики изготавливают тончайшие навигационные механизмы[3], так что им не составило труда обработать ствол и создать копию пистолета. Правда, заломили эти умельцы такую цену, будто он из золота.

— Так-так-так! — Диомед даже не пытался скрыть своё возбуждение. — Значит, пистолеты мы сможем повторить?

— Насколько мне известно, механики Карфагена не особенно уступают здешним. Так что сможете. И пистолеты, и дробовики. И даже патроны. Правда, на дымном порохе, и капсюли будут те, что мы вам продавали, изготовленные из спичек. Они уступают изделиям Русы, но…

— Но это намного лучше, чем ничего! — согласился Фиванец. — Чего хочешь лично ты?

— Производство оружия нашим с тобой мастерам не потянуть! — самокритично признал перс. — И даже большого количества стволов они не осилят. Поэтому эти секреты я спокойно отдам новой родине, пусть пользуется. Мне достаточно того, что я заработаю на производстве карбида и капсюлей.

* * *

[3] Знаменитый Антикитерский механизм, судя по картине неба, был изготовлен именно в Сиракузах или на Родосе. Автор своим произволом решил, что их изготавливали в обоих этих местах. И, хотя корабль с единственным найденным образцом антикитерского механизма затонул в I веке до н.э., но сам механизм и его более ранние версии, скорее всего, изготавливались задолго до этого момента.

* * *

Его партнёр задумался.

— Не жадничай, Диомед! Я же сказал, чтобы подтолкнуть нубийцев и ливийцев к войне с Русой, нам понадобится много денег. Очень много!

— Ну, хорошо, это я отстою. Ещё что?

— Мой человек будет делать стволы для пистолетов и дробовиков. Но мне нужны мастера и станки, чтобы самому делать это оружие.

— Тут обещать не могу… — протянул седой.

— Диомед, ты же понимаешь, что всё оружие, произведённое в столице, пойдёт на нужды армии и флота Карфагена? И что тогда я буду дарить вождям? Нет, нам совершенно точно необходимо производить огнестрел самим!

— Ладно, сделаю! — согласился Фиванец. — А теперь, дай ещё пострелять. Есть у тебя патроны с дымным порохом и вашими капсюлями? Хочу их тоже испытать!

*