Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Вряд ли это возможно, — не согласилась Графиня. — Ведь всё дело в источнике.

Она постучала пальцем по груди.

— Древние ритуалисты проходили специальную инициацию. У них был свой источник. Современные же ритуалисты используют источник Тёмных Магов — это совершенно другое.

— Но у них есть свои преимущества, которых не было у древних Ритуалистов, — возразил я. — Например, они более чувствительны к тёмной магии. А проклятия — и есть тёмная магия. Поэтому я верю — рано или поздно, при должных стараниях, современные ритуалисты смогут найти способ борьбы с проклятиями.

— У вас очень интересные мысли, — внимательно посмотрела на меня Графиня. — Я передам их матери. Уверена, подобные попытки предпринимались и раньше. Однако видимо, этого было недостаточно.

Мы продолжили беседу — обсудили недавнюю войну и ситуацию с Орденом Проклинателей.

— У вас имеется могущественный недоброжелатель, — вдруг сказала Графиня. — Он очень не хотел, чтобы Орден Паладинов помог вам той ночью.

— О, и кто же? — заинтересовался я.

— Не знаю, — покачала головой она. — Можете спросить у моей матери.

Графиня поспешно сменила тему и следующие двадцать минут мы говорили ни о чём, наблюдая, как исследователи тщательно изучают ритуальный массив.

Наконец, когда они закончили, Графиня вместе со свитой покинула замок.

Я пошёл в кабинет главы рода, а по пути позвонил Графу Мирскому. С навалившимися делами совсем забыл его поблагодарить за то, что он передал Высшим Паладинам моё предложение потрепать Проклинателей.

Граф не взял трубку, поэтому поговорить не вышло.

В кабинете меня ждали Амина, Марго и Николь.

Я кратко рассказал им о взаимодействии с Паладинами, и мы перешли к обсуждению главного вопроса.

— Артём уже изучил все цели клана Воск, — сообщил я. — Ночью он прислал отчёт.

— Да, мы видели, — кивнула Амина.

— Из них самой очевидной целью является главный производственный комплекс Восков, где создаются шагоходы, — заметила Николь. — Если мы ударим по этому комплексу, то Воски получат сокрушительный удар, от которого вряд ли смогут оправиться.

— Нам ни к чему уничтожать этот клан, — покачал я головой. — Думаю, стоит ударить по заводу в посёлке Каменево.

Амина быстро открыла папку и пролистала её.

— Этот завод выпускает лёгкие танки типа «Жаба», — удивилась она.

— Вы хотите забрать их производство себе? — догадалась Николь.

— Да, — подтвердил я.

— «Жабы» — весьма редкий тип военной техники, — Марго быстро нашла нужную статью в планшете. — Используются лишь как дополнительная единица в боевой тройке, которую в основном применяют в Анклавах против наземных монстров. В стандартной тройке «Жабы» работают совместно с основным танком и БТР — танк пробивает оборону крупных монстров, БТР высаживает пехоту, а «Жабы» зачищают фланги от мелких тварей и прикрывают отход. Их низкий силуэт и манёвренность позволяют им действовать в густых зарослях Анклавов, куда более крупная техника не пройдёт.

Марго сделала паузу, листая информацию, и продолжила:

— Главная особенность «Жаб» — специальное болотное шасси и герметичный корпус. Они могут форсировать топи и болота, которыми изобилуют Анклавы, а также частично погружаться в воду для внезапных атак. Орудие у них короткоствольное, но с высокой скорострельностью — идеально для подавления групп слабых наземных монстров. Экипаж всего два человека: командир-наводчик и механик-водитель. Броня лёгкая, рассчитана на защиту от когтей и зубов монстров до ранга Мастера, но не более. Зато «Жабы» дешёвы в производстве и обслуживании.

Марго перестала читать и посмотрела на меня.

— Спасибо, — кивнул я ей. — «Жабы» не настолько ценны, чтобы их потеря нанесла урон стране. Но когда мы сможем наладить своё производство, у нас не возникнет проблем с продажей этих танков. Императорский Род не станет воротить нос и заключит с нами контракт — спрос на такую технику стабильно высокий, а конкуренция невелика.

— Это хорошее решение, — согласилась Николь. — Уничтожив завод, мы одновременно нанесём неслабый урон Воскам и напугаем их. Но в то же время этот урон не станет критическим.

— Тогда решено, — я взял бублик. — Этой ночью мы с гомункулом отправимся в посёлок, чтобы уничтожить завод.

Обсудив детали, я проверил время и решил посетить Академию.

Ох, в последнее время у меня слишком плотный график. Я позабыл о свободном времени, что уж говорить о продолжении изучения магии крови с тремя Мастерами.

Впрочем, они занялись Ильёй — ему тоже следует научиться дополнительным заклинаниям.

Отправившись в Академию, я с удовлетворением заметил, что здесь стало гораздо оживлённее.

Студенты, собравшись в группки, бодро обсуждали сенсацию дня — появился студент, который забеременел.

Ситуация для магов нестандартная, но не сказать, что невозможная. В истории многое случалось, в том числе и подобные казусы. Однако они были крайне редки и, как правило, ничем хорошим не заканчивались.

Я направился в свой кабинет. Там уже должны были собраться мои новые сотрудники.

По пути размышлял над тем, как поступить с Валентином.

Можно дожать его. Например, позвать на приватную встречу от имени администрации Академии и уговаривать оставить ребёнка. С очень серьёзным лицом рассказывать, что дитя Валентина будет чудом магии и что нельзя от него избавляться.

Не знаю, выдержит ли парень эту беседу. Но определённо будет весело.

В кабинете меня встретила тройка сотрудников.

Юра что-то весело говорил Юле, а Коля сидел неподалёку и улыбался.

— О, босс! — махнул рукой Юра. — Вы вовремя, смотрите!

Он повернул ко мне стоящий перед ним ноутбук.

Я увидел Валентина, ходящего туда-сюда по комнате. Он был одет в чёрный плащ и буквально обнимал себя руками, дрожа всем телом.

— Мне кажется, у парня скоро наступит нервный срыв, — заметила Юля.

Я подошёл к ноутбуку и пригляделся.

— Да, он уже начал седеть, — хмыкнул я, заметив белые волоски на висках.

— Случилось ещё кое-что, — добавил Юра.

Он подошёл и ткнул пальцем в экран. А конкретно — на разбитый рабочий стол.

— Валентин не смог сдержать магию и случайно выпустил воздушную волну.

— Его источник уже дошёл до предела, — понял я. — Довольно рано, но ожидаемо. Не будем его дальше мучить — он уже готов к прорыву.

— Может ещё на денёк оставим? — предложил Юра. — Чтоб наверняка.

— А если он начнёт делать глупости?