"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Ну раз это ложь, то тогда зачем ты сюда притащился? — осведомилась задумчиво Опаляющая, не сводя своих пылающих глаз с моей каменной физиономии.

— Как зачем? — самодовольно рассмеялся Верховный Баала. — За тобой и Лаваларом! Я обещал, что брошу тебе вызов, как разберусь с делами. Сейчас я здесь. Перед тобой. Одержу три победы над твоими преторианцами, и ты будешь моей! Надеюсь, ты готова?

— Это официальная дуэль? — спокойно спросила Опаляющая, неспешно возвращая себе прежний облик и неторопливо приближаясь ко мне. — Неужели первая пятерка начала действовать?

— Разумеется! Времени минуло достаточно. Свою порцию уважения ты получила, — важно отметил демон. — Кто встанет на твою защиту? Навия? Вальгрон? Или же ты лично?

На несколько долгих секунд в малом тронном зале образовалась гнетущая тишина, а затем правительница Лавалара слабо улыбнулась и коготком указала на меня.

— Ваерс Пустой. Мой деспот станет первым, кто выйдет против тебя.

Во имя всего живого и мёртвого! Неужели этот день настал?

На секунду вновь возникло гробовое молчание, но громкий хохот Атараза, который через миг подхватил Шагран, разнесся над сводами помещения.

— ЧЕЛОВЕК⁈ ТЫ ВЫСТАВЛЯЕШЬ ПРОТИВ МЕНЯ ЖАЛКОГО ЧЕЛОВЕКА? Как же низко ты пала, Искорка. А я уж думал…

— Так ты готов? — с улыбкой осведомилась Опаляющая, перебивая инферийца, но её мягкий взор продолжал блуждать по моему лицу.

— Разумеется я готов, — пуще прежнего рассмеялся Атараз. — Похоже этому деспоту на роду написано умереть от моих рук. Знай, за тебя отомстит не Аншира, а я, маленький проказник, — бросил тот Шаграну.

— Проржался, образина? — с хрипотцой спросил я, на остатках силы воли сдерживая клокочущий в груди гнев.

— Прикончу, как насекомое, — злорадно прошипел Верховный Баала.

— Тогда следуйте за мной, — поманила всех за собой Искрида. — Не будем затягивать.

* * *

Наверное, впервые за долгое время внутренний двор цитадели был настолько опустевшим. Присутствовало два десятка преторианцев, свита Шаграна вместе с обмудком, Гатаг и Навия с Искридой. Вальгрон же находился между мной и Атаразом, как своеобразный судья.

— Готовь следующих, Искорка, я быстро, — громко выкрикнул Верховный Баала, глядя как защитный барьер медленно схлопывается над головой. — Кто же знал, что ты достанешься мне настолько легко. Жаль Кетар и мои соратники этого не видят.

— В какой-то степени это и вправду жаль, — тихо прошептал я себе под нос, возводя лицо к багровому небу и медленно начиная сбрасывать с себя все ограничения и напрочь отказываясь от подавления. — Они не увидят…

Что ж, сейчас поглядим, на что я горазд.

Ты готова, красотка?

«Полностью! — решительно изрекла Руна. — Сама не верю, что говорю это, но не сдерживайся, Ранкар. То, что он сделал с твоей Дурёхой нельзя прощать. Наплюй на всё. Наплюй на сердце Опустошителя и Неистовство. Наплюй на будущий выплеск. Более грозного противника у нас еще не было. Полумерами не обойдемся. Яви этим инферийским выкормышам всё, что ты можешь. Я буду с тобой до самого конца».

— Спасибо тебе, малышка.

— Чего ты там бормочешь? Неужели молишься? — надменно расхохотался Атараз, впадая в веселое буйство. — Твой щенок молится, Искрида! Представляешь?

— Да, молюсь, — улыбнулся слабо я, глядя на Верховного. — Тебе я тоже советую начинать молиться Баалу. Ты не уйдешь отсюда живым. Я казню тебя, падаль. Казню самым жестоким методом.

На миг всё стихло. Даже смех Атараза прекратился, а затем по всему внутреннему двору разнесся глас Вальгрона:

— Объявляется первая дуэль из трёх за честь, достоинство и руку правительницы Лавалара. Вызывающая сторона — Атараз Дарран. Верховный Баала. Защищающая сторона — Ваерс Пустой. Второй страж Искриды Опаляющей.

Пока глава Пламенного Ока говорил я не сводил глаз с гиары. По какой-то причине та совсем не переживала и отчего-то слабо улыбалась, но стоило мне прикрыть веки, как до ушей донесся громкий выкрик Вальгрона.

— К БОЮ…

Глава 14

Тень Искриды против Верховного Баала. Страж против захватчика. Человек против демона…

— К БОЮ…

Если верить слухам, которые удалось собрать, Атараз долгое время находится на стадии Истинного Верховного. До Кровного тот продвинуться не успел. Кровных Верховных на целый манор таких имелось всего пара-тройка штук и многим из них давно перевалило за солидный возраст, но и Истинный имел огромное влияние. Некоторое время назад я пытался сравнить стадии развития Инферно с рангами Альбарры, но только после тщательных раздумий осознал, что поступал неправильно. В мире демонов отсутствовали совершенные либо безупречные. У них также отсутствовали магические и физические ранги. Тут властвовал только иерархический статус. Именно он являлся ключом к могуществу. Вся их сила опиралась на пламя Инферно. Родословные у инферийцев были разные, но суть заключалась именно в пламени и статусе.

Однако если опираться на собственные ощущения, то чтобы противостоять Истинному Верховному нужно обладать разумным минимумом. Необходим магический ранг Советника первого отсечения или Усмирителя третьего, как и мощная эссенция на стадии старшего Мастира Крови, либо младшего Мастира Боя. В иных случаях ты станешь жертвой даже в руках Верховного Суррогата.

Итак, шансов у меня на победу немного, но и подыхать так просто не подумаю.

— Рискуем, малышка? — глядя на ухмыляющегося Верховного, тихо осведомился я, хотя давным-давно принял для себя решение.

«А когда случалось иначе?» — фыркнула воинственно она.

— Вперед, образина! Покажи, что умеешь! — провокационно отозвался я, призывая инферийца атаковать первым. — Я же… насекомое!

— Ты и вправду насекомое! Хорошо, что ты осознаешь своё место! — надменно хмыкнул демон. — А теперь… ОБРАТИСЬ ПЕПЛОМ!

Мощь диабала возвысились над всем внутренним двором подобно лавине и с бушующим треском устремилась прямо в мою сторону, материализуясь на ходу в испепеляющий жар. Атараз не думал сдерживаться. Такое было без надобности. Он намеревался стереть в пыль своего противника только возможностями ауры. Демон желал доказать авторитет гордого инферийца со старта. Можно сказать, что вся арена стала его полыхающими владениями, ведь через секунду жар обратился шквалистым огнём, который накрыл, а затем и вовсе скрыл меня с головой словно морская волна.

До ушей тотчас донеслась порция маниакального смеха, что смешивалась с рокотом огня. Демон находился вне себя от счастья. Вероятнее всего, Атараз уже успел сделать скоропалительные выводы.

— Ха-ха-ха! На что ты надеялась, Искорка, когда выставляла такой мусор против Верховного