Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

понравился тон советника. Он не имел никакого права поучать королевских экспедиторов. Ещё меньше ей понравилась усмешка Лонваля. Он лишь обозначил её краешками губ, но Элина сразу ощутила, каким чувством превосходства веет от молодого аристократа.

"Что, демоны всё раздери, тут происходит?" – Элина даже не успела ничего предположить, как казначей сунул ей в руки бумагу.

– Взгляни, вот ведомость, проверь, может, я забыл кого, – торопливо проговорил Арлан Колле. – А если есть вопросы по деньгам, задавай сразу, я объясню, кому и что полагается.

Элина приняла бумагу из рук старика. Рэйшен немедленно заглянул через Элинино плечо и удивлённо присвистнул: напротив каждого имени была написана солидная сумма. Да, король не обидел своих экспедиторов!

– Ну что, Рэй, надолго ли хватит этих денег? Удастся покутить как следует? – всем своим видом Лонваль показывал осведомлённость в делах отца, да и в делах экспедиторов тоже.

Выражение благодушия сползло с лица дроу, словно плохо приклеенная маска. Рэйшен прищурил сиреневые глаза:

– Хм… Знаешь, Лонваль, Рэем меня называют либо те, кто со мной вместе воевал, либо те, кто со мной спит. Ты из которых будешь?

Лонваль покраснел, скорее от злости, чем от стыда, и промолчал.

– Прекратите оба! – прошипел казначей.

Элина никогда ещё не видела старика таким раздражённым. Он выхватил ведомость у Элины из рук и буквально вытолкал её и Рэйшена за дверь:

– Ступайте, ступайте! Получить жалованье можно будет завтра, а сейчас идите!

Дверь захлопнулась, и Элина с Рэйшеном в недоумении переглянулись.

– Какая муха его укусила? – спросил дроу.

– Наверное, та самая, которая куснула Сиерса.

– И Лонваля тоже, – прибавил Рэйшен. – Видела, как он рожу кривил? Такое ощущение, что купил нас, как рабов на ярмарке…

– Да, я заметила. И это очень странно. В Рудном Стане он из штанов выпрыгивал, так хотел показать себя с наилучшей стороны. Мечтал вступить в наши ряды, так сказать. Интересно, что изменилось?

– Это тебе не глухомань вроде Рудного Стана. Это, мать её разэдак, столица, – Глорк, – с нескрываемой неприязнью добавил Рэйшен.

– Потерпи немного, – Элина положила ладонь на локоть дроу. – Вот получим деньги, и я похлопочу перед королём, чтобы отправил нас в Жадвиль.

Глава 53

– Жадвиль – тоже гадюшник! – фыркнул Рэйшен.

– Но получше Глорка!

– Согласен. Кстати, неужто Дэвлин дерёт дочурку Сиерса?

Элина поморщилась. Когда Сиерс упомянул принца, это был намёк, что дочурку готовили в жёны королевскому наследнику. Наследника выслали из столицы и лишили первородства "благодаря" Элине и Рэйшену, так что Сиерс потерял возможность породниться с королевской семьёй, зато обрёл дурную славу "дровского тестя". Чем не причина для неутолимой злобы?

– В общем, у нас есть теперь ещё один враг, и это Сиерс, – со вздохом заключила Элина.

– А кто был до этого? – удивился Рэйшен.

– Римардо.

– Да ладно тебе! Он нормальный мужик! И в Глорке ничего плохого он тебе не сделал!

Элина вытаращила глаза от возмущения. Какой же Рэйшен непонятливый!

– Ага, мужик он что надо: нанял убийцу, чтобы тот вывез меня из Жадвиля. И если бы не ты…

Рэйшен сконфуженно умолк. Воспоминания давно отгремевшей войны иногда затмевали то, что происходило сейчас. В этих воспоминаниях Римардо был лихим военачальником, решительным и справедливым. И все его любили…

– Зато король на нашей стороне.

– Пока что, – кисло ответила Элина, – но всё может поменяться.

– Да почему?!

– Да потому, что наш король – такой же нормальный мужик… Захотел – слово дал, захотел – назад взял!

Элина осеклась и огляделась по сторонам, не слышал ли кто её крамольных речей. Рэйшен поскучнел:

– Это у тебя, Эли, от безденежья. Вот заплатят нам, и настроение у тебя переменится. Можешь не озираться, нам повезло, здесь никого нет.

В чём-то Рэйшен был прав: отсутствие денег повергало Элину в уныние. В бытность свою трактирщицей, а после – казначейшей кондотты, Элина начинала активно искать способы заработать. Но сейчас, на королевской службе, единственным источником дохода стало жалованье. Финансовый поводок был в руках у стареющего короля, который мог быть жестоким, словно невоспитанный ребёнок, а ещё король не любил ни бунтовщиков, ни дроу, ни дезертиров, ни простолюдинов… И был падок на женскую ласку.

Странное поведение Лонваля тоже смущало Элину и заставляло призадуматься. Может, они с Руфусом на пару решили устроить экспедиторам какую-нибудь пакость? Гадать можно было бесконечно, и Элина махнула на всё рукой: надо решать проблемы по мере их поступления.

Полли показывала город молодым дроу. Точнее, с ней остался один Меуриг. Мадогу наскучило бродить по улицам без гроша в кармане, и он отправился домой, мечтая о том, чтобы Рэйшен уже вернулся, а Элина – нет.

– Он не теряет надежды, да? – сочувственно произнесла Поллианна.

Меуриг неопределённо пожал плечами, и девушка перевела разговор на другую тему:

– Дара Элина сказала, что нам скоро жалованье дадут, я тогда вас обоих на рынок свожу! – и мечтательно добавила: – Вот тогда нам гулять будет куда интереснее! Купим чего-нибудь!

Из "чего-нибудь" дроу интересовались только оружием. Впрочем, у Меурига был тайный план. Он быстро сообразил, что в мире человеков инициатива принадлежит мужчинам, и собирался поступить как настоящий мужчина. Для этого надо было всего лишь набраться решимости и сказать нужные слова. Меуриг хотел пригласить Полли в какую-нибудь приличную таверну. В случае позорного отказа он планировал удрать на тренировочную площадку королевского замка и выместить свою обиду на всех, кто под руку попадёт. Так что весть о скорой выплате денег одновременно и радовала молодого дроу, и пугала.

– О чём ты задумался, Меуриг?

Полли была девушкой чуткой и внимательной, от ё глаз не укрылось, что её приятель обеспокоен.

– Я… Ну, о жалованье…

– За это не волнуйся. Дара Элина не обманывает. Если она пообещала, уж она эти деньги из королевских советников вытрясет.

Меуриг кивнул.

– В самом деле, Меуриг, ты сегодня какой-то странный.

И Меуриг решился.

– Полли, – быстро заговорил он, не давая себе возможности пойти на попятный, – давай, как деньги получим, сходим куда-нибудь, посидим, перекусим, пива попьём…

Слова у Меурига закончились, и он умолк, выжидающе глядя на свою спутницу. Интересно, а как Рэйшен сблизился с Элиной? Куда-то звал? Чем-то угощал? Меуриг пожалел, что не расспросил Рэйшена. Уж Рэйшен бы точно…

– Хорошо, Меуриг,