Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Тень. Она сидела перед камином и лениво тыкала в огонь кочергой. Лесные эльфы огня не любили, но она принадлежала к морскому народу, поэтому не обращала внимания на всякие глупости. Тикаэле послышался знакомый звук, такой тихий, что никто, кроме неё, не слышал его. Этот звук издавала вещь, давно потерянная Тикаэлой, а эта эльфийка очень не любила расставаться со своими вещами. Жестокая улыбка появилась на красивом лице, и Тикаэла с наслаждением ткнула раскалённой кочергой куда-то в угол. Раздался визг, и что-то тёмное и лохматое со всех ног кинулось прочь, распространяя по комнате запах палёной шерсти. Тикаэла продолжала улыбаться. Возможно, скоро её бесконечная скука развеется.

Глава 55

Полли и Рицпа ошибались насчёт Руфуса. Он был совершенно трезв. Сейчас он стоял навытяжку перед генералом Римардо и протягивал ему какую-то бумагу. Генерал внимательно разглядывал молодого человека, не выказывая никаких эмоций, и бумагу не брал.

– Я прошу дать ход делу, – словно заведённый, повторял Руфус.

– Ты же знаешь, мой друг, что такими делами занимается как раз-таки королевская экспедиция.

Тонкие губы генерала раздвинулись в подобии улыбки. Руфус не мог понять, в чём суть этой игры. А уж в том, что сейчас генерал ведёт какую-то игру, Руфус нисколько не сомневался.

– Королевская экспедиция не может расследовать это дело, – в отчаянии сказал юноша. – Они предвзяты, потому что экспедицию возглавляет эта женщина, Элина…

Римардо рассматривал Руфуса, словно некое диковинное насекомое. "Вот же крысёныш, сколько раз эта самая Элина спасала твою задницу, и так ты ей отплатил", – думал генерал. Он сам Элину на дух не переносил, но мирился с её присутствием, как и многие другие придворные, лишь бы угодить королю. Сейчас выпал крошечный шанс убрать эту деревенскую выскочку, вот только следовало правильно разыграть выпавшие карты, не сделать ошибку, как тогда, в Жадвиле.

Советник Сиерс накануне беседовал с генералом, обещал свою помощь и поддержку. Любая помощь может сейчас оказаться не лишней, особенно на фоне того, что Квирк Харненский разузнал, где содержат его сестру, королеву Аделисию. Мало того, ему удалось подкупить двоих людей генерала Римардо. Требовало какое-то событие, которое отвлекло бы короля от этих неприятных вестей.

– Между прочим, – небрежно заметил генерал, – твоя мать проживает в доме, выделенном для экспедиторов. Совсем не беспокоишься за неё?

– Мой генерал, – льстиво проговорил Руфус, который в этот момент меньше всего думал о матери, – я молю выделить для моей матери скромные покои в замке. В память заслуг моего отца, барона Жадвиля!

– Интересно, какие заслуги ты имеешь в виду, дорогой Руфус? Может, неуплату налогов в королевскую казну? Запущенные дела в провинции? Деятельность разбойной кондотты прямо у себя под носом?

Руфус опустил голову. Похоже, на генерала надеяться нельзя. Он поманил Руфуса, дал ему надежду на справедливое разбирательство, а сейчас эта надежда таяла на глазах.

– Ладно, – неожиданно закончил свою речь генерал, – давай сюда свою бумагу.

Руфус едва поверил своим ушам. Какое счастье! Могущественный, почти всесильный генерал Римардо всё же решил помочь! Юноша с поклоном протянул уже изрядно помятое прошение своему новому покровителю. Тот принял бумагу, развернул и быстро пробежал глазами. Видимо, результат его удовлетворил, поэтому Римардо кивнул и указал Руфусу на выход. Тот, впрочем, не торопился.

– Ну, что ещё? – Римардо стал не на шутку раздражаться.

– Прошу простить мою дерзость, но я и в самом деле должен позаботиться о матушке…

Генерал досадливо поморщился, тут же вызвал слугу и отдал пару распоряжений. Слуга поклонился и убежал.

– Ну, чего стоишь? Ступай, проследи, чтобы покои за ночь подготовили. Утром, когда экспедиторы явятся за жалованьем, заберёшь свою мать и её вещи, перевезёшь в замок. Всё ясно?

– Да, мой генерал!

Лицо Руфуса выразило восторг, и Римардо поморщился. Быстрей бы этот дурак убрался и дал обдумать дальнейшие шаги.

– Выполнять! – рявкнул генерал, и Руфус вылетел из его комнаты.

Римардо брезгливо развернул прошение, написанное Руфусом, и ещё раз перечёл его. Мальчишка обвинял Элину в смерти своего отца и просил расследовать дело, причём публично. А ведь король прекрасно знал все детали этого инцидента и предпочёл замять его, потому что эта женщина и её любовник-дроу весьма удачно для себя не дали королю отведать отравленного вина. А может, король давно понял, какого идиота наградил баронским титулом, но природное упрямство мешало ему самому отдать нужные распоряжения, а тут такой удобный случай!

Пока Римардо ломал себе голову, как бы половчее использовать сложившуюся ситуацию, к нему заявился этот напыщенный дурень Сиерс. Якобы он хотел помочь, а на самом деле принялся болтать о загубленной репутации своей дочери. При этом он выражался так иносказательно, что генерал не сразу понял, о чём идёт речь. И тут-то его осенило…

– Ты и в самом деле мне очень помог, Сиерс! – генерал одобрительно хлопнул советника по руке (Сиерс был намного выше ростом, и хлопать его по плечу невысокому Римардо было неудобно). – Я сейчас же иду к королю!

– Да? – поразился Сиерс. – Правда? Что ж всегда рад помочь. Но уже довольно поздно, генерал, примет ли тебя Витерий?

– Я вернул себе милость короля, Сиерс, и вхож к нему в любое время.

На самом деле Римардо чувствовал себя далеко не так уверенно, как представил Сиерсу. Витерий, узнав о подкупе людей Римардо, вновь разгневался на своего верного генерала. В ярости он припомнил все ошибки Римардо, включая провал в Жадвиле.

Сейчас, послушав путаные речи Сиерса, генерал решил использовать этот приём в разговоре с королём. Только Сиерс делал это по глупости, а Римардо – совершенно сознательно.

Несмотря на позднее время, рабочий день короля всё ещё продолжался. Витерию трижды успели испортить настроение. Вначале Белгой сообщил о том, что расходы на ремонт и обустройство замка вновь увеличились. Судя по одежде распорядителя, которая трещала на нём по швам, именно в это бездонное чрево и уходили растущие расходы. Потом явился казначей, чтобы утвердить у короля сумму жалованья Элининым экспедиторам. Витерий взглянул на расчёты и присвистнул. Эту банду проще было истребить, чем прокормить. Впрочем, те, кто мог бы такое совершить, уже состояли в рядах экспедиторов. Пришлось подписать. Казначей представил отчёт, сколько денег предстоит вложить в Рудный Стан, а сколько ожидается получить оттуда в виде налогов и податей. Баланс не радовал. Конечно, со временем всё должно было измениться в лучшую сторону, но Витерию хотелось,