Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

"Отвратительный, неблагодарный тип! Прав был отец, нечего с таким знакомство водить", – думал Лонваль, покидая это злосчастное место. Прежде, чем принести экспедиторам дурные вести, нужно было посоветоваться с отцом. Расстановка сил в замке менялась на глазах, и Лонвалю требовалась подсказка.

Весть об аресте королевской "любимицы" довольно быстро разлетелась по замку. Кто-то сожалел, кто-то злорадствовал, но большинство в недоумении качало головами. Квирк, услышав такие вести, попросту оторопел.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – повернулся он к своей жене Шайлих. – Может, Витерий что-то упоминал при тебе?

Шайлих покачала головой. Ни о чём подобном король не говорил. Вообще, этот разговор был неприятен красавице-южанке. Стареющий король, который должен был потерять голову от Шайлих, не слишком высоко ценил её общество. Он предпочитал беседы наедине с этой безродной выскочкой. А теперь почему-то велел её арестовать, наверное, она сболтнула что-то лишнее. Впрочем, Шайлих недолго задавалась этим вопросом. У неё были дела поважнее: сегодня она собиралась посетить ювелирные лавки в самом дорогом районе Глорка.

Квирк, не обращая внимания на жену, продолжал размышлять. Витерий дал Элине неслыханные полномочия, даже фамильный перстень у наследника Алгаса отобрал и на время вручил Элине. Ну, хорошо, пусть она чем-то прогневала своего короля. Но довести дело до ареста?! И Витерий, что бы о нём ни говорили, всегда помнил добро, а Элина со своим дроу не дали ему отведать отравленного вина. При этой мысли Квирк вздохнул. Ах, Алгас, Алгас, мой нетерпеливый племянник, ты разрушил то, что сплеталось вокруг твоего отца много-много оборотов… Стоп! А что будет с королевскими экспедиторами, бывшими наёмниками и головорезами? Как король мог забыть об этом? Квирк решил немедленно отправиться к дорогому родственнику и спросить его об этом.

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Шайлих, которая прихорашивалась перед зеркалом.

– Побеседовать с Витерием. Не желаешь присоединиться?

– Нет, – капризно надула губки Шайлих. – У меня другие планы. Уж в ювелирных лавках Глорка поинтереснее будет, чем на приёме у этого своенравного старика! Я…

Дальше Квирк даже слушать не стал. Пусть Шайлих идёт куда хочет, а он навестит Витерия. Немедленно!

Глава 58

Король в глубокой задумчивости мерил комнату шагами. Он раздумывал о расходах казны. Элина подкинула сложную задачку: приобретение новых подданных добавляло королю репутации и престижа, но – увы! – не помогало наполнить казну. Вдобавок Жадвильское баронство присылало всё меньше налогов и податей, несмотря на все усилия отправленных туда советников. Или, может, именно благодаря им…

Когда Квирк вошёл, Витерий с изумлением уставился на него.

– Почему ты здесь?

В королевской голове не укладывалась мысль о том, что Римардо проявил нерасторопность и не изолировал врага государства. Или… Витерий в ужасе замер. Может быть, люди Квирка вступились за своего сюзерена… И то, что сейчас происходит, – это начало переворота, захвата власти?! Но ведь где-то в замке Элина со своими бандитами, то есть экспедиторами, как они это допустили?!

– Хочу задать тебе один вопрос, дорогой брат, – миролюбиво проговорил Квирк.

Король молчал, и Квирк, не дождавшись никакой реакции на свои слова, вынужден был продолжать:

– Чем тебе не угодила твоя любимица?

Губы Витерия насмешливо искривились. Если этот негодяй собирается лишить его власти и даже жизни, Витерий будет вести себя, как подобает королю.

– Если ты о Шайлих, – усмехнулся Витерий, – то она, хоть и исключительно красивая женщина, не моя любимица.

– Не о Шайлих речь, – Квирк вернул королю усмешку. – Я хотел узнать, за что твои люди арестовали Элину?

Витерий замер. Это какая-то дурная шутка? Да кто посмел бы тронуть её хоть пальцем, зная, что сам король дал ей широкие полномочия? И вдвойне интересно, где был Рэйшен? Нет, это точно харненская шутка. Чего ещё ожидать от этих южан?

– У тебя дурное чувство юмора, Квирк, – сухо прокомментировал король.

– Может, моё чувство юмора никуда не годится, но твоё ещё хуже, дорогой брат. У тебя под носом схватили женщину, которая могла привести под твою руку несравненных воинов-дроу. Эту женщину избили и бросили в подземелья!

Витерий молчал, лихорадочно размышляя. Если Квирк принёс ему такую новость, значит, он не злоумышляет против своего короля. По крайней мере, пока что.

– И кто же так обошёлся с ней? – король всё ещё надеялся, что это какое-то недоразумение.

– Говорят, её арестовали люди Римардо.

– Да быть того не может! Он бы никогда не посмел…

– А Римардо получил распоряжение от тебя, мой дорогой брат, – невозмутимо закончил Квирк. – Так что же натворила твоя любимица?

Витерий мучительно припоминал подробности своего разговора с Римардо. Генерал настойчиво советовал арестовать "возмутителя спокойствия", который расхаживает по замку. В тот момент король был уверен, что речь идёт о Квирке, который везде суёт свой нос. И Витерий дал разрешение на арест и посулил преступнику скорый королевский суд. Вот, значит, чем всё обернулось…

– Где же был её дроу?!

– Её подкараулили, когда она была одна, – ответил Квирк. – Экспедиторы получили жалованье, и она всех отпустила. Римардо знал об этом и натравил на неё своих людей. Говорят, ей крепко досталось при задержании. Судя по твоему лицу, дорогой брат, ты очень удивлён. Ты не давал приказа арестовать её?

Витерий потёр лицо руками, словно пытаясь стереть выражение изумления и даже испуга.

– Да не её, – совсем не по-королевски сказал он, не отнимая ладоней от лица.

Квирк смотрел на короля и внезапно ощутил какую-то жалость к этому человеку. Его обманывал любимый сын, а теперь против короля интригует один из самых верных сторонников…

С ужасающей ясностью Квирк осознал, что совершил огромную ошибку. Не следовало делать главную ставку на молодого Алгаса, не нужно было постоянно советоваться с сестрой – королевой Аделисией… Нужно было приблизиться к самому Витерию, войти к нему в доверие, попытаться получить какую-нибудь приличную должность при дворе. Вместо этого Квирк попал в зависимость от тестя, запачкал себя связью с неуравновешенным принцем и ничего не добился.

Возможно, в этой шаткой ситуации осталась возможность всё исправить.

– Витерий, брат мой, – мягко проговорил Квирк, – Римардо испросил у тебя разрешения на арест? Да? А чьё имя он назвал?

– Ничьё, – глухо отозвался король. – Он просил разрешения на арест смутьяна, и я подумал, что он