Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Лэйми промолчал. Они спускались всё ниже и теперь он уже видел дно этой невообразимой пещеры - похожее на чудовищных размеров карьер. Среди горообразных выступов скал суетились бесчисленные машины, казавшиеся крохотными игрушками с высоты.

- Они используют скальную породу как строительный материал, - заметил Охэйо. - Перерабатывают её в пластическом поле. И... посмотри-ка. Там, в центре...

Лэйми присмотрелся. Да, в самом центре дна зияла шахта. Он не обратил бы на неё внимания, но вокруг неё висело кольцо темных металлических массивов, обращенных остриями внутрь. Они напоминали молчаливых, упорных стражей и Лэйми начал понимать, что это всё означает. Он уже видел такую шахту - подобную горлу, ведущему в самую глубь земли...

Охэйо вдруг выругался. Лэйми испуганно вздрогнул - раньше Аннит никогда не позволял себе таких вещей - но, проследив за его взглядом, понял, что причина была. Прямо под ними из стены выступала громадная платформа - именно к ней вела труба лифта. На платформе стояли массивные угловатые машины с короткими трапециевидными крыльями, - лишь разглядев рядом с ними людей, он понял, что они величиной с дом, если не больше. Глухая броня и короткие стволы, выступавшие из передней части корпуса, не оставляли сомнения в их военном назначении. В замкнутом помещении, даже столь гигантских размеров, они были совершенно бесполезны. И для вылазок наружу их стоянка мало подходила...

- Лэйми, они хотят нас... - начал Охэйо, но договорить не успел.

Один из охранников вдруг вытащил из кармана нечто, похожее на часы на цепочке. Лишь когда эта вещь раскрылась, подобно цветку, Лэйми узнал блик - парализатор, созданный Охэйо.

Он успел подумать, что поток знаний к Зеркалу Хониара не был односторонним и что есть нечто забавное в том, что Аннита сразит придуманное им же оружие. Потом ослепительная вспышка смешала все его мысли.

11.

Придя в себя, Лэйми мгновенно пожалел об этом - голова болела и кружилась, его тошнило. Последнее он, правда, мог объяснить - судя по ощущениям, они куда-то падали. Сам он был крепко привязан к креслу.

Он бешено забился, охваченный диким, животным ужасом, и не сразу осознал, что его руки и ноги свободны - ремни не давали ему вылететь в воздух, но не больше.

Лэйми, наконец, догадался открыть глаза. Он падал в шахту с серебристыми, светящимися стенами - шахту без дна. Выступы скал казались сотканными из тончайшей паутины, между ними лежала темнота.

Какое-то время Лэйми пытался понять, не сон ли это из тех, что грезились ему в Хониаре, потом увидел, что смотрит на окантованный сталью экран. Его бледные отблески блуждали по тесной, набитой приборами кабине. Кресел тут нашлось два, в соседнем сидел Охэйо - глаза закрыты, голова свесилась набок. Он всё ещё был без сознания.

Лэйми протянул руку и потряс его. Аннит издал слабый стон, но не очнулся. Лэйми потряс его ещё раз, сильнее... и тут же увидел дно пропасти - шахта становилась цилиндрической и скала сменялась ровным металлом. Дно её было как бы затянуто пленкой - она мерцала и рябила, словно забитый помехами экран. Во снах Лэйми всегда просыпался на этом месте, но теперь...

Он пожалел, что это не сон. Зыбкая муть бросилась на него. Что было потом, он не запомнил.

12.

Во второй раз он очнулся неохотно - чья-то крепкая рука безжалостно трясла его. Он по-прежнему падал, но теперь ему стало получше. В его теле появилась странная легкость - не связанная с невесомостью - и голова соображала почему-то гораздо свободней.

- Лэйми, черт бы тебя побрал! - Охэйо вцепился в его ухо и принялся старательно крутить.

Лэйми вскрикнул и отбил его руку. Аннит удовлетворенно откинулся в кресле.

- Я уже испугался, - сказал он с улыбкой. - Извини за ухо.

- Извиняю, - буркнул Лэйми, зажав ухо ладонью. Оно горело и, вроде, стало больше раза в два.

Он посмотрел на экран. Они с невообразимой скоростью мчались в туннеле со стенами из скрученных спиралью полос серого тумана. Лэйми не отказался бы узнать, как всё это выглядит на самом деле, но окон в корабле не было. Зато здесь нашлось множество экранчиков, ручек и кнопок - ни одна из этих вещей, впрочем, не работала.

- Корабль управляется автоматически, - сказал Охэйо, оставив бесполезные попытки. - Хотел бы я знать, сколько нам ещё... падать.

- Мы в туннеле, - сказал Лэйми. - В туннеле, ведущем во Вселенную Мроо, - он коротко рассказал о своих наблюдениях.

Охэйо вдруг зло рассмеялся.

- Что в этом забавного?

Аннит сунул руку за пазуху. Вытащил брахмастру и секунду смотрел на неё, словно не зная, что это. Глаза Лэйми тоже удивленно расширились.

- Она... она работает?

- Насколько я могу её чувствовать - да.

- Тогда как же это понимать?

Охэйо откинулся в кресле. Лицо его стало задумчивым.

- Сначала я решил, что нас просто отправили Мроо в дар. Пока не понял, что мне мешает под рубашкой. Должно быть, они её туда засунули. Но вот кто...

Лэйми помотал головой. Ему вдруг померещилась широкая усмешка Лэйит... да, кажется, они лежали на полу... уже на платформе, возле люка корабля... её брат о чем-то яростно спорил с охранниками... которые не смотрели на них... а в это время она... но её усмешка относилась не к этому.

- Кажется, она просила нас не дать убить себя слишком быстро, - сказал Охэйо, когда Лэйми рассказал ему. - Продержаться до... вот черт, я не помню... эти типы повернулись к нам, она подняла блик, и... нет, это бред какой-то...

- Так как это всё понимать?

- Мы снаряд, Лэйми. Снаряд, выпущенный в Мроо. Вот что здесь происходило с харранцами. Их отлавливали и посылали сюда - не как дар, а как бомбы. Потому, что за ними - вся мощь Хары. Только бомбы не возвращаются, знаешь ли.

- Мы умрем?

- Трудно сказать. Эти тела погибнут наверняка, а вот сознания...

- Мы можем... как-нибудь вернуться в Хару?

- Знаешь, есть один безотказный способ. Только им никогда не пользуются. Или, по крайней мере, не хвалятся.

- Какой?

- Самоубийство.