Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

  Казалось, что Антигона продумала все перед своим визитом к Нефтеху, но с самого начала все пошло не так как она думала. Все началось с того, что за Антигоной в сопровождении десяти рабов прибыли роскошные носилки. Это означало, что гостья может пробыть у Нефтеха до тех пор, пока её не попросят хозяева. Подобный реверанс советника вызвал у Клеопатры недоуменную усмешку, а у Атоссы откровенную зависть. За все время пребывания в Александрии, она ни разу не удостоилась подобной чести, хотя по знатности и происхождению была выше фиванской выскочки.

  Далее, когда Антигона прибыла во дворец, выяснилось, что ей предстоит общаться только с одним Нефтехом, так как госпожа Арсиноя себя плохо чувствует. Антигона бы с радостью отправилась в покои жены египтянина, но ритуал требовал, чтобы она сначала поговорила с хозяином дома, пригласившего Антигону на закрытую от посторонних глаз террасу внутреннего двора.

  - Прошу вас оказать мне честь общения с вами, госпожа Антигона – с уважением произнес Нефтех и фиванке, ничего не оставалось, как храбро шагнуть навстречу неизведанному.

  На террасе, по приказу египтянина был накрыт стол на две персоны, уставленный всевозможными яствами. Повара постарались от души, но гостья мало, что отведала из всех поданных ей изысков. Интуитивно чувствуя, что впереди её ждут ещё сюрпризы, Антигона с напряжением ждала развития событий и не могла думать о еде.

  Следуя правилам хорошего тона, хозяин и гостья поговорили о последних новостях с африканских берегов относительно успехов Пердикки и царя. Затем обсудили  самочувствие царской сестры и состояние Арсинои, дохаживавшей последние сроки беременности. Скромно посетовав, что повара египтянина не смогли угодить вкусам госпожи Антигоны совсем ничего не поевшей, Нефтех приказал убрать со стола блюда и подать, освежающие напитки.

  Принесенные из подвала они щедро подарили хозяину и его гостьи живительную прохладу, что всегда была в Александрии в дефиците. Специальные сосуды позволяли надолго сохранять напитки в охлажденном состоянии, что было немаловажно в грядущей беседе.   

 - Мне очень приятно принимать у себя такого гостя как ты госпожа Антигона. Не каждый день боги посылают такой подарок - почтительно произнес Нефтех, глядя как слуги, наполняли прохладным шербетом чаши. 

 - Что ж в этом приятного? - притворно улыбнулась Антигона, сразу заподозрив недоброе в цветастом комплименте хозяина.

 - Ну не скажите, - не согласился с ней Нефтех, – редко встретишь столь редкое сочетание красоты и ума в одном человеке. Воистину боги любят нашего стратега Пердикку, если даровали ему женщину как ты, госпожа Антигона.

 - Вы мне явно льстите, господин советник, – произнесла Антигона, пристально вглядываясь в лицо собеседника. Как всякой женщине ей были приятны комплименты в свой адрес, но её очень насторожило то, что взмахом руки египтянин отослал слуг прочь, и она осталась с Нефтехом один на один. Обостренная интуиция подсказывала ей, что хозяин хочет сказать ей что-то важное, и она не ошиблась.

 - Отнюдь! - пылко не согласился с фиванкой Нефтех, - человек, так ловко отправивший в мир иной хилиарха Гефестиона, на мой взгляд, достоин самой высокой похвалы.

  От этих слов кровь разом отлила от лица молодой женщины. Она сначала побледнела, затем покраснела, страх сжал сердце Антигоны, но она быстро взяла себя в руки.

 - Не понимаю, о чем идет речь, уважаемый господин советник? – с видом оскорбленного человека спросила фиванка, одновременно крепко сжав рукоятку стилета спрятанного в широком рукаве одеяния.

 - Что же, ради такой умницы и красавицы как ты госпожа, я готов пояснить, - с полной учтивостью ответил Нефтех. - Перед самым отплытием царя в Аравию, я выяснил, что против него был составлен заговор и рассказал об этом стратегу Эвмену и твоему мужу Пердикки. Разговаривая с ними, я заподозрил, что нас подслушивают и вскоре я узнал, что этим человеком была ты, госпожа. Потому, я решил внести в предложенный мною план небольшое изменение. На прощальном пире во дворце, я не стал торопиться менять отравленные виночерпием чаши и дожидался, когда ты сделала нужную мне работу. Заговорщицкие планы Антипатра рухнули, царь остался жив, а Пердикке занял место Гефестиона.

  Пока Нефтех говорил, Антигона стремительно закипала, с лютой ненавистью сверля его пронзительным взглядом. Теперь она прекрасно понимала, кто помешал ей свершить мщение в теперь далеком Вавилоне, и ей было невыносимо обидно оттого, что она своими руками спасла от смерти заклятого врага. Лицо её неудержимо заливалось краской праведного гнева, а египтянин невозмутимо продолжал сеанс разоблачать темные дела своей гостьи.

 - Благодаря доносу госпожи Атоссы я догадался, что ты хочешь устранить хилиарха Антипатра. Его смерть также была выгодна нам со стратегом Пердиккой, но она не должна была бросить на него тень подозрения. Поэтому вместо заказанного тобой яда я дал Атоссе специальное лекарство. Благодаря нему у изменника Антипатра случился удар, заговор был полностью ликвидирован, а Пердикка стал царским родственником и первым после Александра – хитрый египтянин сознательно умолчал об одном ключевом нюансе дела, но и того, что он сказал, было достаточно. Антигона покрылась пятнами от гнева, осознав, что оказалась марионеткой в руках ловкача египтянина.

  Говоря все это, Нефтех внимательно смотрел за своей гостьей, готовый к любым неожиданностям с её стороны в виде бросания утвари или иной какой попытки нанесения вреда его здоровью. Опыт общения с женщинами подсказывал египтянину о подобном варианте но, слава богу, этого не произошло. Хотя гнев еще продолжал бурлить в душе рыжеволосой красавицы, но она взяла себя в руки и гордо откинулась на спинку кресла.

 - И что дальше? Передашь меня в руки царского наместника Аминты для свершения закона? Стража наверно уже истомилась за дверью в ожидании приказа? – спросила Антигона, окинув египтянина холодным пренебрежительным взглядом. Говоря так, фиванка ожидала в ответ грубых окриков и угроз, но ничего этого не последовало. Нефтех неторопливо взял чашу с шербетом, отпил из неё глоток и, привычно улыбнулся гостье.

 - Передавать в руки наместника человека оказавшего столько важных услуг стратегу Пердикки и мне в сложное для царства время? Право, среди череды моих недостатков нет черной неблагодарности.

 - А понятно. Ты намерен при помощи шантажа покорить меня своей воле и заставить выполнять все твои приказы? – Антигона гордо вскинула голову и её тонкие ноздри затрепетали от негодования. 

 - Ты вновь не угадала. Клянусь