Сто баллов удачи - Александр Го

Артур.

Он стоял в стороне от отряда, но в центре ещё более жестокого чёрного месива, сияя аурой, как воплощённая кара.

Он сражался. Его меч вспыхивал серебром, рассекая рогатых чудовищ с пугающей силой и точностью.

Огромный демон бросился на него сбоку — Артур шагнул вперёд, клинок блеснул в солнечном свете, и одним выверенным движением отрубил демону руку по самое плечо.

Демон взревел, но Артур уже разворачивался, вонзая меч ему в горло. С хрустом клинок вошёл по самую гарду — и демон захрипел, оседая на землю.

Другой рогатый попытался атаковать со спины. Артур даже не обернулся — лишь взмахнул левой рукой. Из его ладони вырвался поток ослепительного света, прожигая тварь насквозь. Демон взревел и обратился в прах.

Если бы я вешал игровые ярлыки, то Артура назвал бы идеальной сборкой паладина.

Свет истекал из его рук, струился вдоль лезвия, окутывал тело светящейся аурой. Каждый его шаг точный, каждый взмах меча — смертоносный. Он двигался с пугающей грацией и безупречной эффективностью, словно знал все слабости врага, словно предугадывал их движения. Однако тварей было так много, что Артур сражался за один полноценный рыцарский отряд, включая мага. У Элиаса к тому же как будто кончилась мана, заклинания стали слабее и безобиднее.

Демон ударил когтистой лапой по герою короля. Артур отбил удар — серебряный клинок вспыхнул в его руках — и в следующую секунду уже рассёк чудовище от груди до бёдер. Чёрная кровь хлынула фонтаном. Артур увернулся от потока в последний момент, слегка испачкав спину.

Я смотрел, не веря своим глазам. Во мне вспыхнуло странное и сложное чувство: трудно было болеть и сопереживать человеку, который засунул меня в клетку.

Я дёрнулся, пытаясь сдвинуть погнутый прут — железо не поддавалось.

— Чёрт! Ну же!

Я должен выбраться. Должен…

Битва закончилась так же резко, как и началась.

Артур стоял в центре всего этого ужаса.

Он был покрыт кровью — чужой — чёрной и красной. Лицо запачкано, глаза пылали холодной ненавистью. Доспехи были иссечены когтями, но на теле не было ни единой серьёзной раны. Из-за того, что его покрывала чёрная кровь демонов, я ожидал, что кожа должна была бы разъедаться — но Артур оставался невредимым. По всей видимости, те твари, напавшие на храм забытого бога в мой первый день, отличались рангом, да и ростом они точно были выше этих.

Рыцари, что остались в живых, пытались прийти в себя и проверяли в первую очередь своё тело, а затем уже осматривали павших.

Артур повернулся ко мне. Его глаза сверкнули холодным светом, когда он медленно шагнул к клетке.

Я напрягся. Артур подошёл вплотную, взялся за стальные прутья и стиснул пальцы. Железо сжалось под его руками, словно глина. Я услышал скрежет металла, когда он с усилием раздвигал прутья. Сначала чуть-чуть — металл поддавался с трудом — но затем с хрустом и треском они начали расходиться. Он напряг мышцы, по виску стекла капля пота.

Я замер, наблюдая, как он, в конце концов, разрывает прутья и отбрасывает их в сторону.

— Вставай, — его голос был холодным.

Я дёрнулся было, но он схватил меня за руку и резко вытащил наружу. Он бросил меня на землю, как мешок с мусором.

Артур поднял голову и крикнул кому-то:

— Принесите кандалы!

Один из рыцарей тут же бросился к седельным сумкам павшей лошади и вернулся с тяжёлыми железными наручниками, покрытыми тусклой ржавчиной. Артур взял их, приблизился ко мне и без предупреждения рванул мои руки вверх.

Звон металла. Щелчок замка.

Холод железа врезался в запястья. Артур крепко застегнул кандалы, после чего рывком поднял меня на ноги.

— Ты ничтожество, — процедил он, глядя мне в глаза. — Ты думаешь, что твоя удача что-то значит? Посмотри вокруг себя. Видишь их? — Он резко развернул меня лицом к трупам рыцарей. — Видишь их⁈

Запах смерти висел в воздухе густой пеленой. Я не понимал, с чего бы я должен был чувствовать вину и ответственность за случившееся?

— Ты для нас просто груз. Обуза, — продолжил Артур холодно. — И знай: я бы убил тебя прямо здесь, чтобы не тащить дальше. Но… — Он ухмыльнулся и покачал головой. — Король приказал вернуть тебя живым. А перед этим испытать в суровых условиях.

Он наклонился ко мне так близко, что я чувствовал на лице его дыхание, пропитанное запахом крови.

— Это только начало, — прошипел он. — Не обольщайся.

Я не ответил, не стал оправдываться, просто смотрел на него — твёрдо, хмуро, вызывающе.

Плевать, что он думает.

Он считает меня бесполезным? Посмотрим. Я никогда не планировал быть обузой или, как он выразился «ничтожеством». Он будто не понимал, что его король вместо того, чтобы дать мне с первых дней возможность развиваться и тренироваться, обращался как с дорогой вещью и всяческие ограничивал.

Я почувствовал, как губы дрогнули в едва заметной усмешке.

Артур заметил это. В его глазах мелькнуло подозрение.

— Хочешь сказать что-то?

— Не сегодня, — тихо ответил я. — Силы неравны.

Он поморщился, будто я вызывал у него большее отвращение, чем демоны, резко развернулся и пошёл осматривать уцелевших людей.

Я остался сидеть в кандалах, ощущая боль в запястьях и ноющую злость в груди.

В живых из отряда осталось больше половины, включая Артура и мага Элиаса. Всех выживших Артур собрал перед собой и начал инструктаж, краткий и поспешный.

Он приказывал собрать всё, что уцелело, успокоить и поймать выживших лошадей, которые отбежали в поле. Впереди находилась деревня, и Артур предполагал, что поселение уже разорено демонами. Он предполагал вероятность штурма и, к моему удивлению, предлагал всем немного отстать, пока он в одиночку не разберётся с тварями, если они там будут.

Никто из рыцарей не согласился.

Глава 14

Полевые испытания

Кандалы натирали кожу на запястьях. Ныл старый шрам на ключице. Похоже, близился дождь.

Каждый шаг отзывался тупой болью в ногах и пояснице. Из-под копыт лошадей впереди вырывались клубы пыли — она ложилась на лицо, липла к вспотевшей коже, забивалась в нос и рот, скрипела на зубах. Солнце палило без пощады, но жажда и голод отошли на второй план. Все чувства будто выжгло калёным железом, осталась только боль, моральная и физическая.

Я мысленно проклинал этих рыцарей в помятых окровавленных доспехах, пусть сами они только что вырвались из жестокой бойни. Меня заставили плестись следом за