Эффективная масса - Александр Малышев

— Спасибо, — сказал я, протягивая ему устройство.

Потом я вернулся в свою комнату. По карте Алисы путь был простым.

Внутри меня ждал ужин. Рагу из местных овощей и мяса, которое, кажется, было не то мясо, не то рыба. Ингредиенты были мне не знакомы, но еда оказалась вполне съедобной. Более того — очень вкусной.

«Какие-то корни, какие-то травы, и мясо, похожее на тушёную резину, но почему-то приятное на вкус», - думал я, пережевывая это варево.

Поужинав, я завалился на кровать и уснул. Без снов. Без боли. Только мысли о предстоящей миссии, и чувство, что я начинаю становиться действительно опасным.

Утро началось с того, что меня разбудила Лана. Она не просто постучала или позвала из коридора — вошла без лишних слов, аккуратно, но уверенно. В руках она держала поднос, на котором стояла глиняная миска с парящей кашей и деревянный кувшин с чем-то молочным внутри.

— Привет, — начала она, как будто мы были старыми друзьями, а не людьми, которые только недавно пережили смертельную засаду. — А я тут кое-что для тебя сделала.

Она протянула мне кожаный патронташ, сшитый вручную. В него было вставлено двадцать готовых боеприпасов для моей импровизированной гаусс-пушки — каждый был размером с патрон от старинного карабина, только чуть длиннее, с металлической сердцевиной.

— Я была вчера вечером у Нейта. Он сделал эти патроны, а я взяла и сшила это, — Лана слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то вроде гордости.

— Ух ты… — я осмотрел ремень, проверил кармашки, покачал головой. — Спасибо, моя сладкая.

Её щеки снова окрасились в красный. Не знаю, почему, но мои слова всегда заставляли её краснеть. Возможно, потому что я говорил их так, будто шучу, но при этом выглядел серьёзным.

— Поешь, — быстро выпалила она, почти сбежав взглядом. — Курт уже всех собрал. Ждут только тебя.

А затем, как ни в чём не бывало, снова повернулась ко мне. И одарила своей загадочной улыбкой, которую я уже научился распознавать как признак чего-то большего, чем простая симпатия. А после поспешила удалиться, оставив после себя запах травяного масла и смущения.

Я быстро поел — каша была такой же, как и вчера. Молоко — тоже. Но внутри всё равно теплело чувство благодарности. Это был первый день, когда меня не просто терпели рядом, а действительно включили в дело. Собрал амуницию. Проверил улучшенный нейрохлыст — он теперь мог потянуть меня и еще одного человека. Убедился, что часики с искажением поля работают. Поставил полный заряд в энергощит. Пристегнул огнемет, хотя топлива в нем было только на один залп.

А затем направился в комнату, где проходило вчерашнее совещание. Сбор был назначен именно там. Все уже собрались и ждали меня. Там были: Курт, в своём экзоскелете, который теперь был полностью активен. Его нога болела, но нейроусилители скрывали боль под слоем искусственной силы. Нейт, он сидел в углу, в очках, со свежими следами машинного масла на руках. Ханс, в своей обычной одежде, но без «растительной» маскировки. Он казался трезвым, что редко бывало. Йоган, наш стратег с лысой головой. Он уже делал пометки на схеме. Так же там был еще один парень, которого я раньше не видел. Это был Занн, новый боец в экзоскелете. Второй, который они успели переделать. Он был крупнее меня, но двигался осторожно, привыкая к системе.

— Вот и он, — сказал Курт, кивая мне. — Давай, садись.

Нейт встал и протянул мне мою гаусс-пушку. Она выглядела теперь ещё круче, чем вчера, ведь у нее был не один ствол, а целых два.

— Твоя игрушка, — сказал он, — и полный баллон для огнемета.

Я взял оружие. Оно было тяжелее, чем ожидал.

— Ты превзошёл все мои ожидания, мастер, — сказал я, вертя устройство в руках.

— Да, — ответил Нейт, — я заключил трубки в корпус от плазменной винтовки. Они имеют отверстия с двух сторон. С одной вставляешь заряд, с другой – соответственно стреляет. Два источника питания — на поясе. Спуск — сверху. Ремни регулируемые.

— Отлично. Похоже, зубастые получат по полной.

— Только если ты попадёшь, — заметил Йоган. — А ты уверен, что сможешь контролировать отдачу?

— Пока нет. Но зато уверен, что этот выстрел пробивает щит.

Так же Нейт протянул мне еще один предмет. С виду это был малый ручной бластер, но из него торчали провода, а также выделялся полый ствол.

— Это компактный вариант. Переделанный бластер. Удлинённый ствол, увеличенная рукоять, более ёмкий источник питания. Но есть один недостаток — один выстрел, потом нужно заряжать батарею и патрон, - рассказал о своем изобретении Нейт.

Я передал пистолет Гаусса Курту.

- Держи это при себе, - сказал я. – Это на самый крайний случай. Когда прижмут.

— Буду иметь в виду, — Курт взвесил пистолет на ладони.

В итоге мой инвентарь составили следующие предметы: нож, улучшенный нейрохлыст, огнемет, двустволка Гаусса, четыре гранаты, часы с маскировкой и энергощит, а также два малых энергоблока, которые удалось зарядить по максимуму. У Курта в руках был тяжелый бластер гвардейцев, за спиной трофейная винтовка и отданный мной гаусс-пистолет за поясом. Занн имел такой же набор, кроме пистолета. В этом походе к нам присоединились Ханс и двенадцать добровольцев. У каждого — небольшие плазменные ружья, те самые, что раньше были у моих погибших конвоиров. Еще у некоторых — сумки с провизией, водой и медицинским набором.

Йоган и Нейт в походе не участвовали. Лану Курт тоже брать не стал, сказав, что это не увеселительная прогулка за трофеями со сбитого челнока. Да и путь нам предстоял приличный.

Мы вышли через северный туннель, ведущий к поверхности. За спиной — каменная стена, впереди — лес, за которым начинались рудники.

— До них около тридцати километров, — сообщил Ханс, который шёл первым. — Но путь легким не будет. Придется идти через болота. Думаю, к вечеру доберемся.

— А потом — работа, — добавил Курт. — Ты знаешь, что делать.

— Знаю, — кивнул я, проверяя уровень заряда на щите. — Но, если они начнут стрелять — берите укрытие. Плазма любит прожигать кожу.

Весь день мы провели в пути. Лес был плотным, будто не