Эффективная масса - Александр Малышев

«Незадолго до этого они выходили на связь. Сообщили, что угнавший корабль был один. Он ушёл в лес, где встретился с ячейкой сопротивления. Отряд собирался уничтожить свидетей и захватить беглеца, но потерпел неудачу.»

Кьяр-Ун задумался. Его голос стал тише, почти рычащий:

— Как люди смогли противостоять космодесанту?

— К сожалению, у меня нет информации об этом, - ответил его собеседник.

— А по Аркх-Су что известно? — управляющий перевёл тему.

— Ваш заместитель — опытный следопыт. Он почуял слежку и сумел уйти от преследования. Последнее, что нам известно — он тоже находился в районе падения челнока. Возможно, он все ещё в зоне поиска.

— Принял. Оставайся на орбите. Жди моих распоряжений.

Кьяр-Ун вновь вернулся к размышлениям. Его глаза, затуманенные годами, стали жестче.

«История повторяется. Только теперь этот человек не один. Он уже не просто беглец. Он — ключ. И Эсот знает это.»

В этот момент размышления старого ящера прервал громкий взрыв. Двигатель был уничтожен. Управляющий, оглушённый, упал на приборную панель. Его ховер, бешено вращаясь, стремительно терял высоту.

Глава 12. Ничего не бывает бесплатно. Нечем платить? Отработаешь.

Мне открылось просторное помещение — большой зал, выдолбленный в недрах породы. Воздух был прохладным, но не ледяным. Он пах чем-то старым — пылью, маслом для металла и тушеным мясом, доносившимся издалека. Свет приглушенных ламп создавал ощущение вечера, даже если за стенами сейчас было темно как в носу у древогрыза или, наоборот, стоял солнечный полдень.

В центре стоял круглый стол, сделанный из камня и дерева. Не самая дорогая работа, но прочная, будто бы вырезанная из одного куска времени. Вокруг него были расставлены стулья — каждый разный, будто собранные по частям. Некоторые покрыты потертостями, другие украшены кожей или нашивками с символикой повстанцев.

Стены зала покрывали гобелены, сотканные в разных техниках, разными руками. На каждом — образ легендарного героя, держащий в руках меч, словно факел надежды. Он бился с полчищами ящеров, летал на их кораблях, спасал людей из подземелий. Позы его были разные — иногда он рубил головы, иногда молился, иногда просто шёл сквозь пламя. Но суть была одна: один человек против целой империи. И он побеждает.

А передо мной восседал на троне король Артур. Именно такую ассоциацию вызвал у меня старик, сидящий за этим столом. Ему было далеко за семьдесят, но даже через слои одежды чувствовалось, что он когда-то был настоящим воином. Мышцы все ещё проступали под рубахой, хотя годы давали о себе знать — движения медленнее, дыхание глубже, взгляд задумчивее. Его лицо украшал длинный шрам, пересекающий щеку от уха до челюсти. Волосы седые, длинные, собраны в хвост. На голове — красная ленточка, поддерживающая челку. Она больше напоминала знак отличия, чем модную деталь.

— Присаживайся, — произнёс он, указывая мне на место напротив. Голос был глубоким, немного хрипловатым, но уверенным. Как будто он говорил не часто, но всегда по делу.

— Одинокий странник приветствует рыцарей круглого стола, — выпалил я, склоняясь в уважительном поклоне, который больше походил на пародию.

«Надеюсь, он не решит, что я издеваюсь…» — мелькнуло у меня в голове и, сделав паузу, медленно опустился на деревянный стул.

Старик лишь чуть заметно улыбнулся. Не презрительно, не ядовито — тепло, почти добродушно. Он понял шутку. Или хотя бы оценил попытку.

— Меня зовут Дагос. Я лидер сопротивления и глава этого поселения.

— А меня зовут Макс. И я просто Макс, — ответил я, стараясь держать интонацию нейтральной. — Пока еще не безумный.

Старик снова улыбнулся, вряд ли он знает, кто такой Безумный Макс, но с чувством юмора у него вроде все в порядке. Однако улыбка быстро сошла с его лица, и он приступил к расспросам.

— Ханс говорит, что ты умеешь бить молниями, — начал он, складывая руки перед собой. — Я не поверил ему сразу. Люди любят рассказывать невероятные вещи, особенно после грибочков. Но Курт утверждает, что видел это своими глазами в бою с острозубами. Он также сказал, что ты управлял их летающей машиной без предварительной подготовки. Так кто ты?

Я сидел, чувствуя, как внутренний мир Дагоса просматривается в его глазах. Это был не просто лидер. Это был человек, который повидал войну, утратил многое и теперь боялся потерять еще больше.

— Я человек, — ответил я, поднимая взгляд. — Только тот, у кого есть магия. Та же, что у героя на этих картинах. И поэтому они за мной идут. И поэтому они не отступят, – с этими словами я указал на один из гобеленов. На нем герой стоял один, окружённый зубастыми тварями, и всё равно держал меч высоко.

— Мне нужно его сердце. Именно оно дало силу первому Воину Света. И я уверен, что именно оно поможет мне стать сильнее.

Лицо Дагоса стало серьезным. Тень прошлого пробежала по его взгляду.

— Ты хочешь сказать, что обладаешь похожим артефактом? — спросил он, голос стал ниже. Почти шепот.

— Да, — ответил я. — Я не знаю всего. Но то, что он влияет на мои способности — факт. Я могу двигаться быстрее. Я могу использовать электричество. Я могу понимать технологии, которых раньше никогда не видел. И все эти изменения начались после того, как я дотронулся до него.

Старик долго молчал.

Затем Дагос заговорил снова. Более тихо. Более осторожно.

— Расскажи всё. От начала.

И я рассказал.

Как очнулся в комплексе Зета-7, где проводили опыты над людьми. Как Аркх-Су пытался меня убить. Как Эсот хотел заполучить артефакт. Как я угнал челнок, спасся от смерти, стал обладателем сил, которые не понимаю до конца, и как теперь они за мной идут.

Единственное, о чем я умолчал, это была Алиса. Ни слова о ней. Прошлое уже научило меня быть осторожным. Вместо этого я лишь заострил внимание на том, что артефакт дал мне скорость, молнии и понимание технологий.

Дагос слушал внимательно. Его лицо не выражало сомнения. Только понимание, смешанное с тревогой.

Когда я закончил, он закрыл глаза. Затем снова открыл.

— Хорошо, — произнёс он. — Я верю тебе. По крайней мере, достаточно, чтобы дать шанс. Мы готовим операцию по освобождению пленных рабов. Недалеко отсюда есть шахта. Туда свозят всех, кого могут использовать. Ты поможешь нам. После поговорим ещё.

Это был не вопрос. Это было решение.

Он жестом показал, что аудиенция окончена.