Эффективная масса - Александр Малышев

— Зачем же так категорично, молодой человек, — ответил Йоган, улыбаясь уголками губ. — Но, всё же, мы думаем, что у тебя найдётся козырь в рукаве, чтобы такое провернуть.

— Ну, может, и найдётся, — согласился я, начиная понемногу заинтересовываться. — А вы чем похвастать можете? Сколько экзоскелетов у вас есть?

— Один пока, — ответил Нейт, постукивая пальцами по столу. — Но я смогу подготовить ещё один. К вечеру.

— Два? Ну, уже что-то. Энергощиты на них работают? — я посмотрел на него внимательнее.

— Да, — кивнул Нейт. — Получилось обойти их персонализированную защиту.

— Отлично, — я начал понимать, куда клонит команда. — А дальше? Как мне попасть за стену?

— С этим я тоже могу помочь, — снова заговорил Нейт. — Твоя плеть… — он указал рукой на нейрохлыст у меня на поясе. — Как хорошо ты с ней обращаешься?

— До мастера далековато, но кое-что умею, — ответил я.

— Я могу добавить ей другой режим. Удлинить её вдвое, поставить захват и лебёдку. Тогда сможешь взобраться на стену, даже если она бетонная.

— А могу я посмотреть твою мастерскую? — в моих глазах загорелся интерес. — Мне любопытно, что ты можешь сделать.

— Да, конечно, — Нейт кивнул, будто ожидал этого вопроса. — После совещания покажу.

Мы говорили ещё около двух часов. Обсуждали стратегию, пути проникновения, точки атаки и способы отхода.

— Нельзя просто подойти и начать палить из всех стволов, — заметил Йоган. — Они поднимут тревогу, и через полчаса сюда прилетит целый отряд.

— Тогда нужно действовать тихо, — сказал Ханс. — Ворваться, убрать вышки, открыть ворота. А там уже основная группа входит.

— И как мы открываем ворота? — спросил я.

— Через главный терминал, — ответил Курт. — Но он внутри. Возле посадочной площадки.

— Значит, мне туда первым, — сказал я. — Если у меня получится пробраться, то можно будет отключить систему безопасности.

— А если нет? — спросил Курт.

— Тогда у вас будет время уйти, — ответил я. — А я постараюсь умереть красиво.

— Ты иногда такой весёлый, что хочется вырезать тебе язык, - рявкнул Курт, ударив кулаком по столу так, что чуть не переломил его пополам. – Это тебе не прогулка в парке.

— Ты прав. Это не прогулка, — пожал я плечами. — Просто пытаюсь снять напряжение.

— В общем, решено — завтра на рассвете мы выступаем, - подвел итог Курт.

После этих слов мы разошлись. Кто-то ушел отдыхать, кто-то — на разведку.

Я отправился вместе с Нейтом в его мастерскую.

Резиденция Кьяр-Уна. Аркх-Су.

Аркх-Су медленно подходил к дверям кабинета управляющего. Его шаги были тяжелыми, будто он нес на плечах не только информацию, но и обещание отмщения, которое уже начинало гореть внутри, как гниль под кожей.

Он планировал сдать данные о сопротивлении, получить приказ и, возможно, восстановить своё положение. Но всё изменилось. В кресле за столом, где должен был сидеть Кьяр-Ун, находился Эсот. И вместо привычного запаха старости и власти — только холод и тень серокожего советника.

— Где управляющий? — спросил Аркх-Су, не скрывая изумления.

Эсот медленно поднял голову. Его взгляд был пронзающим, хотя он не двигал глазами. Он говорил без слов, но голос звучал прямо в черепной коробке ящера.

— К сожалению, наш доблестный Кьяр-Ун погиб. Его ховер сбили бойцы сопротивления, когда он совершал одиночный полёт. Это была большая ошибка — не брать с собой сопровождение.

Аркх-Су замер.

Его единственный глаз немного сузился. Под повязкой по-прежнему жгло раной. Болело. Как и всё тело. Но боль была не важна.

«Кьяр-Ун мертв…» — эта мысль не сразу дошла до него. Она стучала внутри черепа, как камешек, который долго катится по дну пустого сосуда.

Эсот встал. Его движения были почти нематериальными — он не шёл, он скользил, будто бы сама реальность подстраивалась под его форму. Он обошёл стол и направился к ящеру, пока тот всё ещё стоял у порога.

— Ты нашёл беглеца?

— Нашёл. Но не привёл. Я знаю, где он, — ответ был коротким. Холодным. Ящер всё ещё не понимал, что произошло.

Серокожий чуть наклонил голову, будто читал эмоции через воздух. Затем продолжил:

— В связи с утратой главы, исполняющим обязанности управляющего до прибытия нового регента, должен стать его первый заместитель. Это ты.

Аркх-Су слушал, но не мог понять, радоваться или опасаться.

— У тебя есть несколько дней до его прибытия. Надеюсь, ты с умом воспользуешься доступными тебе ресурсами. Приведи ко мне этого шак-хала. Живым.

Эсот подошел к ящеру почти вплотную:

— А теперь… — Эсот сделал акцент на каждом звуке. — Ты забрал с челнока то, о чём я просил?

— Да. Забрал.

— Отлично. Отдай это мне.

Эсот уже выходил, но перед самым уходом он обернулся. И сказал:

— Я же говорил, что могу дать тебе все. Положение. Статус. И я сдержал обещание. А теперь покажи, чего ты стоишь. Приведи. Его. Сюда, - последние слова словно выжгли в мозгу Аркх-Су каленым железом.

Дверь закрылась за советником, оставляя ящера одного. В комнате осталось лишь эхо его слов. Оно отдавалось в голове, как удары барабана на похоронах. Аркх-Су медленно переваривал информацию. Его мысли двигались осторожно, будто пробирались по минному полю.

Он опустил взгляд на стол. Потом — на проекцию планеты. Точка, которая раньше значила для него тайную базу повстанцев, теперь означала место, где может решиться его судьба.

«Это не могли быть повстанцы. Это он убрал Кьяр-Уна, точно. И посадил меня на его место. Чтобы я выполнял его грязную работу. Чтобы я охотился за человеком, который смог сделать то, что не смог никто — взять артефакт и выжить», - думал Аркх-Су. «Зачем же он тебе нужен, Эсот? Что ты собрался с ним сделать? И для чего это устройство, которое я тебе принес?»

Затем мысли Аркх-Су переключились на самого беглеца, подлого шак-хала, который оставил о себе на память свежий шрам на морде ящера.

«Я уже не уверен, что он шак-хал. Я видел, как он управлял нейрохлыстом. Как использовал энергию. Как