Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

— Ну что, Ивор, хороши ли пляжи Трона?

И вот теперь, спустя годы, этот вопрос прозвучал снова. Перед Ивором стоял незнакомец — лицо другое, фигура, осанка другие. Но взгляд... Этот взгляд он узнал бы среди тысяч. Маркус.

— Хороши ли пляжи Трона? — повторил незнакомец, и Ивор понял: это он. Маркус. Его друг. Тот, кого он считал погибшим.

В мире магии, где их учили лучшие, изменить внешность было проще простого. Но голос, взгляд, эта едва уловимая интонация — всё выдавало его. Перед ним стоял Маркус. И это значило, что игра только начиналась.

— Что ты задумал, Маркус? — наконец выдохнул капитан, отбросив формальности.

— Всё просто, Ивор. На твоём корабле готовится диверсия с термоядерным зарядом. Я здесь, чтобы её предотвратить.

Капитан молчал, глядя на голограмму. Перед ним стоял Маркус, его друг, которого он считал погибшим. И теперь он понимал — хранитель появился здесь не просто так.

— Ладно, — наконец сказал капитан. — Досматривайте. Но только ты, Маркус.

Как только капитан Ивор Кельракис дал добро на осмотр грузового трюма, на борт «Бродяги» прибыл сам Маркус. Внешне он всё ещё был Кугаром Боссаром — с чужим лицом, с чужим именем. Но когда они остались наедине в капитанской каюте, маски спали. Два старых друга, скованные годами разлуки, наконец позволили себе то, что давно сдерживали. Суровые мужчины, закалённые космосом и войной, не смогли сдержать слёз.

Официально инспекция ничего не обнаружила. Никаких следов подготовки к диверсии, никаких подозрительных устройств. Но адская машина, спрятанная в трюме, была обезврежена. Лейтенант Шандор, однако, об этом не знал. Маркус аккуратно стёр ему память о том, что произошло после установки ядерного заряда. Теперь Шандор не сомневался — его миссия идёт по плану, а его палец по-прежнему на спусковом крючке.

— Прошу прощения за беспокойство, — сухо извинился Маркус, покидая корабль. — Ложная тревога.

Капитан кивнул, но в его глазах читалось понимание. Они оба знали — это только начало.

Пока Маркус обезвреживал бомбу и стирал память лейтенанту Шандору, двое других, прибывших вместе с хранителем, занимались нами. Ахмеда расспрашивали о буре, а меня и Саида просто обыскали.

— Капитан, — тихо сказала Мелинарис, когда всё закончилось. — Я чувствую... что-то странное. Энергетические флюиды...

— Знаю, — прервал её капитан. — Это не твоя забота.

Казалось, план Маркуса сработал безупречно. Никто ничего не заподозрил, ни одна деталь не выдала его замысла. Но была одна проблема — молодая маг-стажёр. Вместе с корабельным духом она уловила странные энергетические импульсы, которые исходили откуда-то со стороны. И источником этих флюидов являлся не кто иной, как отец Мелинарис.

Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Марсель Кольцов с планеты Земля «U-332» с нетерпением ждал возвращения на родную планету. Нет, не домой. Дожидаться решения о приёме в гражданство, архимаг отправлял его в Америку — место, о котором он всегда мечтал, но считал это несбыточной фантазией. Теперь же, благодаря архимагу Сариусу, который лично взял его под своё покровительство, мечта казалась настолько близкой, что он почти чувствовал её вкус на губах — сладкий, как спелый плод. То, что Штаты лежат в руинах, он не верил, считая это пропагандой правительства. Сариус обещал ему, что жизнь скоро наладится. Не мог он его направить туда, где нищета и разруха. Правительство лжёт. В Америке не может быть плохо. Американцы выбрали свободу. Они выбрали Альянс.

Марсель был горд. Горд тем, что сам великий архимаг, человек, чьё имя произносили с благоговением во всех уголках вселенной, проявил к нему интерес. Он верил, что теперь перед ним откроются невероятные возможности. И когда полковник Касиус намекнул Марселю, что его прошение будет рассмотрено благосклонно, если он откажется от всего своего имущества в пользу Альянса, он даже не задумался. Что он терял? Двухкомнатную квартиру в отсталой России, старый компьютер, пса по кличке Хьюстон и скромный гардероб? Разве это могло сравниться с тем, что его ждёт? Даже вспоминать о прошлой жизни ему не хотелось. Нет. Он больше никогда не вернётся назад. Всё, что он видел в прошлой жизни, меркло перед тем, что он успел разглядеть из офиса архимага.

Ему казалось, что он уже видит себя среди тех, кто парит в прозрачных сферах над дарианскими парками, где воздух наполнен ароматом экзотических цветов, а небо переливается всеми оттенками лазури. Он мечтал о том, как однажды станет одним из них, и те, кто сейчас смотрит на него свысока, будут завидовать его положению.

Марселю повезло. Он не увидел ужасов гражданской войны, не узнал, что такое голод и разруха. Его сознательно оградили от этого, словно боялись его спугнуть. Он вышел из портала на искусственном острове в Атлантическом океане, который назывался «Райское яблоко».

Остров, на котором оказался Марсель, по размеру был сравним с Кубой, да и очертаниями напоминал остров свободы. Но, конечно, жизнь здесь разительно отличалась от той, что вели обычные жители Нью-Йорка. И это неудивительно: основное население острова составляли аннунаки — загадочная инопланетная раса — и так называемые «счастливчики» — люди, которые служили им.

По архитектуре и уровню комфорта город Новый Эдем ничем не отличался от дарианской столицы — те же великолепные белоснежные шпили, уходящие в голубое небо, бескрайние парки, где воздух был напоён ароматом свежей зелени и цветов. Искусственные озёра, словно зеркала, отражали голубое небо, а вдалеке виднелись лесные массивы, где каждый лист будто шептал о вечности.

Марсель чувствовал себя как в сказке. Его сопровождал офицер, который с гордостью показывал ему каждый уголок острова. Куда только он его не водил, и почему-то всегда по людным местам. Он словно хотел сказать местным жителям: «Смотрите внимательно, это лицо вы должны запомнить!»

Но на третий день всё изменилось. Офицер куда-то исчез, и Марсель остался один. Хорошо ещё, что полковник Касиус выдал ему персональный браслет, служивший гражданам Альянса и паспортом, и коммуникатором, и, что самое приятное, кошельком. Его не нужно было ни предъявлять, ни показывать — кредиты