Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Я смотрел в иллюминатор, где мелькали звёзды и далёкая Земля. Сердце бешено стучало, но я знал: пока Мелинарис за штурвалом, у нас есть шанс.

— Что дальше? — спросил я, стараясь держаться уверенно.

— Дальше? — она бросила на меня быстрый взгляд, и в её глазах мелькнула искра азарта. — Дальше мы покажем этому выскочке, кто здесь хозяин неба.

И антиграв рванул вперёд, оставляя за собой лишь след света.

Глава 15. Все яйца в одну корзину

Дар, Ситора, недалёкое будущее

— Ты видел, Касиус? — Архимаг резко остановил голограмму, и его палец дрожал, указывая на лицо рабочего, который только что помог подняться девушке. — Как ты мог допустить такую ошибку? Ты понимаешь, что подставил меня? Как теперь это исправить? Если Департамент Хранителей получит оттиск воли этого лейтенанта, нам с тобой придётся надеть спецовки рудокопов и молиться, чтобы однажды свод шахты обрушился и избавил нас от ежедневного позора.

Касиус, бледный и напряжённый, попытался оправдаться:

— Это может быть его брат или кто-то из родственников. Он ведь из Хабаровска, это совсем близко.

— Если бы твои люди выполнили всё как надо, — Сариус встал из-за стола, его голос звучал как раскат грома, — сейчас бы мы не гадали: брат, родственник или просто человек с похожим лицом. — Он подошёл к окну, за которым раскинулся парк, залитый мягким светом звёзд. Его отражение в стекле казалось бледным и размытым. — У твоих людей есть образцы ДНК этого человека?

— Нет, — тихо признал Касиус.

— Тогда прикажи своим людям проанализировать этот файл с помощью квантового компьютера. Если наши подозрения подтвердятся, уничтожь всю планету. Со всеми кораблями на орбите. И этот тягач, офицеры которого попали в кадр, должен быть уничтожен в любом случае.

— Но это будет равносильно признанию нашей вины, — попытался возразить Касиус. — В системе их звезды сейчас находятся пять имперских крейсеров. Империя уже заподозрила диверсию с применением ядерного заряда.

— Если имперцы получат оттиск воли Шандора, это будет наш смертный приговор! — Сариус сжал кулаки, его голос дрожал от ярости. Он смотрел в окно, но видел не парк, а крах всего, что он строил годами.

Архимаг горько усмехнулся. То, что он видел за окном — ухоженные аллеи, сверкающие фонтаны, — было полной противоположностью тому, что творилось у него внутри. Его богатый политический опыт подсказывал: операция провалилась. И если информация о его махинациях с передачей прав на рудники попадёт к императору, это будет конец. Бесславный конец всему. Могуществу Альяса. Его авторитету. Власти. Он потеряет всё.

Сейчас где-то в системе звезды Солнце во вселенной «U-332», друг от друга на расстоянии выстрела, находились две его самые большие проблемы. Первая — лейтенант Шандор, нанятый Касиусом для убийства хранителя Маркуса и организации диверсии. Вторая — молодой человек, который в данный момент являлся самым богатым человеком во всех вселенных. Марсель Маратович Кольцов, хозяин всех сангиниевых рудников Земли, даже не подозревал, что в сейфе капитана «Бродяги космоса» лежит документ, делающий его самым богатым человеком в десяти измерениях.

Требовалось чудо, чтобы разом устранить обе проблемы. Если хотя бы одна из них останется нерешённой, репутация архимага будет разрушена, а вместе с ней исчезнет и могущество Альянса.

— Что это за планета такая — Земля? — Сариус с горечью произнёс вслух. — Почему с ней всегда что-то не так?

Он вспомнил старую земную пословицу, которую когда-то привёл Маркус: «Не клади все яйца в одну корзину». Только сейчас до него дошёл её истинный смысл. Он связал рост могущества Альянса исключительно с сангиниевыми рудниками, и это была его роковая ошибка.

— Как я мог быть таким слепым? — прошептал он, глядя на свои руки, будто они были покрыты кровью. — Эта заурядная планета не может быть основой нашего процветания.

Сариус ругал себя за жадность, за то, что позволил ей затуманить разум. То, что ещё вчера казалось преимуществом, теперь стало его ахиллесовой пятой. Он сам дал врагу козырь, поставив всё на одну карту. И теперь, когда корзина с яйцами разбилась, у него не было запасного плана.

— Чудо, — прошептал он, глядя на звёзды. — Мне нужно чудо.

Но звёзды молчали, и их холодный свет лишь подчёркивал глубину его отчаяния.

Восточная шахта, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Офицеры космофлота замерли в ужасе, наблюдая, как их капитан, сражённый выстрелом собственного товарища, медленно оседает на землю. Белоснежный китель Кельракиса быстро пропитывался ярко-красной кровью, которая растекалась по ткани, как чернила по бумаге. Никто из них не был готов к такому повороту. У них не было при себе оружия — кто мог предположить, что лейтенант Шандор, которого они считали своим, внезапно возьмёт в заложники Мелинарис и выстрелит в капитана?

К счастью, туземец — этот странный парень, которого никто толком не знал, — вовремя вмешался. Он каким-то образом опрокинул Шандора, и это спасло ситуацию. Никто не обратил внимания на то, как это произошло. Всё случилось так быстро, что всем показалось, будто он просто толкнул лейтенанта в спину. Но как? Толпа гражданских стояла в пяти метрах от места событий. Шок от произошедшего отключил логику даже у тех, кто привык к магии. Никто не вспомнил, что туземцы живут в физическом мире, где магия недоступна.

Горыныч, затаившись в толпе, сжимал в руках оружие, но не мог выстрелить. Раскрыть себя значило поставить под вопрос смерть хранителя Маркуса. Весь мир должен был верить, что Маркус погиб в ядерном взрыве. Иначе вся их тщательно продуманная игра потеряла бы смысл. Архимаг затаился бы, и план Маркуса рухнул, как карточный домик.

Кроме того, выстрелить в Шандора было слишком рискованно — можно было попасть в Мелинарис. «Как же плохо, что Марсель не сдержался и попал в объективы телекамер», — думал Горыныч, сжимая рукоять оружия. Он не решался нажать на спусковой крючок, хотя лучемёт был уже наведён на Шандора. «Остаётся надеяться, что