Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

телекамерами. А они точно будут на митинге, который администрация рудника организовала по случаю прибытия нового бура. Неспроста это. Что-то будет. Надеюсь, Маркус с Горынычем всё просчитали и не допустят повторения Хиросимы. Думаю, бомбу с бура сняли. Не зря же на «Бродяге» двое офицеров так подробно расспрашивали Ахмеда о буре. Нет. Ну конечно. Можно сказать, допрашивали. Особенно тот, помоложе, прямо под кожу лез: «А что тут, а что там?» Дотошный. Интересно, что с Шандором? Надеюсь, сидит в карцере?

Маркус и Горыныч подготовили для меня отдельную миссию. Детали они не раскрывали, но я понимал, что рассчитывать на лёгкую прогулку не стоит. Может быть и правильно, что не рассказали. Что-то в последнее время уверенности во мне с избытком. Грань ведь тонкая между уверенностью и самоуверенностью. Не облажаться бы. Горыныч сказал, что будут офицеры с «Бродяги». Может, и Мелинарис?

По дороге к руднику мы заметили целую вереницу чёрных дорогих авто у здания администрации. Ага. Это уже интересно! Среди персональных бэх и меринов затесались фургоны с логотипами телеканалов. Надо же! Мать честная! Федеральные каналы! Местное «Амур ТВ» и даже автобус с эмблемой китайской «CCTV». Такое внимание прессы к, казалось бы, рядовому событию, как прибытие бурового оборудования, настораживало. Ох. Что-то будет.

Администрация рудника готовила не митинг, а настоящее шоу. С участием областных чиновников, телекамер и, вероятно, громких заявлений. Но за этим фасадом скрывалось нечто более мрачное. Телевизионные камеры ловили довольные лица чиновников, приехавших на дорогих машинах, чтобы затем резким контрастом переключиться на ужасающие кадры последствий ядерного взрыва. Десятки, а то и сотни тысяч жертв в Амурской области и соседнем китайском округе Хэйхэ. Звучит страшно!

И всё это, конечно, спишут на Российское правительство. Не зря директор западной шахты настоял, чтобы бур доставили люди, связанные с Россией. Наверняка уже подготовлены «доказательства» причастности высших чинов. Телевизионщики с радостью раздуют скандал, представив всё в своём любимом драматичном стиле.

А потом, как по мановению волшебной палочки, военные корабли Альянса появятся на орбите Земли. И всё это — лишь часть их плана. Хотелось бы верить, что у Маркуса с Горынычем всё под контролем.

***

После митинга, где представители рудника и областной администрации произносили свои речи, телевизионная бригада взяла интервью у Ахмеда. Стройная журналистка в белоснежном костюме, с идеально уложенными волосами и яркой помадой, резко контрастировала с инженером, одетым в замасленную спецовку. Её голос звучал чётко и профессионально, а камеры ловили каждый её жест.

Ахмед спокойно отвечал на вопросы о характеристиках нового оборудования. Убедительно. Профессионально. Как умеет. Было забавно наблюдать, как симпатичная журналистка пыталась придать своему лицу осмысленный вид. Это у неё никак не получалось, и шикарная блондинка выглядела, скорее, даже глупо. В конце Ахмед произнёс заученную, не раз повторённую перед строгим Горынычем, фразу:

— Как представитель западной колонии Альянса, я хочу выразить благодарность космофлоту Альянса в лице доблестного лейтенанта Шандора.

С этими словами он, как настоящий актёр, мастерски поклонился лейтенанту Шандору, стоявшему в группе флотских офицеров. Тот, не ожидая такого поворота, растерялся. Его лицо на мгновение потеряло уверенность, но он быстро взял себя в руки и, с трудом подбирая слова, ответил:

— Э-э... Как офицер космофлота Альянса, я хочу заверить граждан Альянса Свободных Миров... И России... Э-э... И Америки, что доблестный флот всегда будет стоять на защите их интересов. Я, как и все присутствующие здесь офицеры, выполнял свой долг, и нет необходимости выделять мою скромную персону.

Но тут в кадре появилась она — Мелинарис. Её зелёные глаза горели гневом, а голос звучал как удар хлыста:

— Расскажите, лейтенант Шандор, всем присутствующим, как вы установили на этот бур взрывное устройство с ядерным зарядом.

Толпа замерла. Камеры продолжали снимать, передавая всё в прямой эфир. Мелинарис, одетая в ослепительно белый комбинезон, словно ангел возмездия, продолжала:

— А ещё расскажите, как вы устроили ядерный взрыв на «Пронизывающем». Что вы молчите, Янторис Шандор? Вы же были так красноречивы в грузовом трюме, когда хвастались, что убили хранителя Маркуса. Говорите, или мне прибегнуть к сканированию центров памяти вашего мозга?

Шандор понял, что ему нечего ответить. Ситуация разворачивалась против него. Лейтенант решился на отчаянный шаг. В мгновение ока он выхватил лучемёт и оказался за спиной Мелинарис, прижав ствол к её виску. Его голос дрожал от ярости:

— Стоять! Ни шагу дальше!

Он осознавал, что под тяжестью обвинений, выдвинутых офицером космофлота Альянса, охрана рудника будет вынуждена арестовать его и подвергнуть процедуре снятия оттиска воли. Без шансов. Процедура ясно покажет правдивость слов мага-стажёра. И кто знает, что ещё может обнаружиться в его памяти?

Конечно, затем великий архимаг вытащит его из тюрьмы, но лишь для того, чтобы лейтенант Янторис Шандор навсегда исчез из всех существующих измерений. «Это конец!» — думал преступник. «Остаётся призрачный шанс захватить антиграв и попытаться проникнуть на «Бродягу» до того, как капитан Кельракис успеет объявить тревогу на корабле».

Быстро соображая, Шандор на мгновение оторвал ствол от головы девушки и выстрелил в капитана Кельракиса, который стоял в группе офицеров «Бродяги космоса». На белоснежном кителе капитана медленно стало появляться ярко-красное пятно.

Сколько длился выстрел? Секунду? Две? Но я уже действовал. Пока Шандор отвлёкся, я послал в его сторону энергетический импульс. Лейтенант, не ожидавший такой прыти от толпы гражданских, потерял равновесие и упал, выпустив Мелинарис. Я бросился к ней, помог подняться и одновременно ударил Шандора ногой в челюсть.

Мы с Мелинарис побежали к ближайшему антиграву. Выстрелы лучемёта Шандора сверкали вокруг, но я, как будто ведомый какой-то неведомой силой, уворачивался от них. Мелинарис, уже оправившись от шока, быстро села за управление антигравом.

— Держись! — крикнула она, и аппарат взмыл вверх с такой силой, что меня вдавило в кресло. Перегрузки были невероятными, но я сжал зубы и старался не терять сознание.

— Ну что, землянин Марсель Кольцов, — улыбнулась Мелинарис, — готов к путешествию?

— Под твоим командованием, лейтенант, я готов пролететь хоть сквозь Ад! — ответил я, пытаясь шутить, несмотря на адреналин, бьющий в виски.

Однако расслабляться не приходилось — на радаре вспыхнула метка Шандора. Он захватил другой антиграв и начал преследование. Лазерный выстрел чиркнул по нашему корпусу, и корабль слегка качнуло.

— Держись крепче! — крикнула Мелинарис, уворачиваясь от следующих