Купец XIII ранга - Павел Вяч

«Это точно», — мысленно согласился я.

Выкинув Виолетту из головы, я подошёл к лежащему на земле Клыку, присел на корточки и потрепал его по холке.

— Ты как, дружище?

— Р-р-р-р-р… — отозвался волк, и его рычание больше походило на скулёж.

— Сейчас, дружище, — пробормотал я, осматривая его энергоструктуру, — сейчас…

— Помогу, — проворчал Виш, перелетая с моего плеча на загривок Клыку. — Ну-ка, ну-ка…

Не знаю, что сделал Виш, но Клык забился в конвульсиях, а из его пасти полетели осколки ледяной пены.

— Всё ясно, — фыркнул Виш. — Он просто боится.

— Боится? — вслух переспросил я.

— Боится впустить в себя силу, — пояснил Виш. — Скажи ему, пусть откроется. Мы подстрахуем.

— Клык, — я заглянул трясущемуся непонятно отчего волку в глаза. — Мы подстрахуем.

Волк совсем по-человечески вздохнул и… выдохнул из пасти ледяное пламя.

— Держи его, Макс! — крикнул Виш, цепляясь за холку Клыка всеми лапами.

Всё, что я мог — стиснуть волка в объятьях, что я и сделал.

Клык попытался скинуть меня с себя, но у него не вышло — я вцепился в волка так, будто от этого зависела моя жизнь.

Поняв, что сбросить меня не выйдет, Клык принялся кататься на спине, то и дело вскакивая и резко прыгая то в одну сторону, то в другую. Его как будто распирало изнутри, и волк, судя по всему, всё никак не мог справиться с хлынувшей в него энергией.

Несколько раз из его пасти вырывалось ледяное пламя, трижды вокруг него расходилась звенящая волна холода. Про Ледяные шипы и копья и вовсе молчу — они сыпались из Клыка, как из рога изобилия.

А ещё он рос.

Я заметил это не сразу, только когда руки перестали сходится вокруг его поджарого тела. Но этого Клыку было как будто мало, и он продолжал расти, то рыча, то скуля от боли.

Когда Клык вырос до размеров взрослого быка, я начал волноваться, и только голос Виша помогал сохранять спокойствие.

— Нормально… Нормально… Не сопротивляйся силе, Клык!

Я не знал, слышит ли волк дракончика, поэтому тоже то шептал, то срывался на крик.

— Не сопротивляйся силе, Клык! Впусти её в себя!

Эта свистопляска с энергией Льда длилась по моим субъективным ощущениям целую вечность. Мы сломали несколько домов, разбили сотни ледяных скульптур, укатились к застывшей речке…

Ей-Богу, я чувствовал себя ковбоем, оседлавшим ледяную стихию!

Но при всём при этом я ощущал, как Клык рывками усваивает силу осколка. Дёргался он при этом так, будто ему без анестезии сверлят сразу все зубы.

Когда же волк замер, словно превратившись в кусок льда, я не сразу понял, что всё, наконец-то, закончилось.

— Клык, ты как? — прошептал я, не решаясь выпустить из рук густую белоснежную шерсть.

Я сидел на Клыке верхом, словно на коне, вот только по размерам волк больше походил на… здоровенного быка.

Вот только вместо ответа Клык… прыгнул.

В глазах потемнело, кишки скрутило, а в следующий момент я увидел перед собой… поместье Немирова!

Клык довольно рыкнул и прыгнул ещё раз. На этот раз мы оказались у небольшого цветущего оазиса, посреди ледяной пустыни — летней резиденции Пожарских.

Но и этого Клыку оказалось мало.

Он прыгнул ещё, и ещё, и ещё, и перед глазами замелькали горные пики, снежные поля и даже… замок Виолетты?

— Вот теперь другое дело! — выдохнул Виш, не обращая внимания на постоянную смену локаций. — Плетения он выдаёт, конечно, интуитивно, и надо будет подтянуть матчасть, но Ледяные порталы открывает практически мгновенно!

— Мы что, — протянул я, зажмуриваясь, чтобы не видеть калейдоскопа сменяющихся картинок, — создали ледяную имбу?

— Скорее противовес Виолетте, — хмыкнул Виш. — Ты понимаешь, что произошло, Макс?

— Не очень, — признался я. — Виолетта побоялась принимать в себя силу осколка?

— Виолетта выбрала остаться человеком, — мне показалось, или в голосе Виша мелькнуло презрение? — Вместо того чтобы стать пусть и слабым, но игроком, она решила остаться… сильнейшей фигурой на доске.

— Ледяной королевой… — кивнул я. — Я её понимаю, Виш.

— Я знаю, что ты сейчас скажешь, — отмахнулся дракончик. — У неё на руках сын и молодая империя. Всё имеет цену, Макс. А уж величие — тем более.

— Не сто́ит осуждать чужой выбор, Виш, — не знаю, почему, но мне захотелось заступиться за девушку.

— Да, ты прав, — неожиданно согласился фамильяр. — Нам же лучше! Меньше конкурентов на место Наместника.

— Р-р-р-р-р-р-р! — низкий рык Клыка прервал наш разговор, и я осторожно открыл глаза.

Мы находились на замёрзшей речке, откуда и начались прыжки по снежным локациям этого мира. Клык решил вернуться туда, откуда всё началось, и это был правильный выбор.

— Что, дружище, — улыбнулся я, спрыгивая с вымахавшего волка. — Пора и честь знать?

— Р-р-р-р-р-р! — Клык мотнул башкой, и у меня в сознании всплыл образ Немирова.

— Конечно, дружище, — кивнул я, отмечая краем глаза, как Виш перелетает мне на плечо. — Покажи Немирову всё, что случилось. Пусть они с Миллером организуют уборку территории. Страшно подумать, что случится, когда всё это растает.

— Р-р-р-р-р-р!

— Не растает? — удивился я. — Так, а ты можешь на это как-то повлиять?

— Р-р-р-р!

— Тогда сделай так, чтобы эта аномалия осталась только на территории Австро-Венгрии. Сможешь?

— Р-р-р-р-р!

— Вот и славно, — я похлопал вымахавшего волка по холке. — Ну а когда закончишь, надо будет вернуться в Николаевку, чтобы наставники подтянули твоё владение стихийной магией.

— Р-р-р-р-р-р!

— И не спорь, — нахмурился я. — Виолетта при встрече тебя одной левой размажет. Ты этого хочешь?

— Р-р-р-р-р!

— Вот то-то же, — кивнул я. — Всё, Клык. За дело.

Волк послушно рыкнул и исчез в ледяной вспышке.

— Отлично, Макс! — Виш так и светился от воодушевления. — Клык, несмотря на полученную силу, и не подумал бросить тебе вызов! Он признаёт в тебе вожака, Макс!

— Ещё бы он не признал, — проворчал я. — Сразу бы по голове получил.

Клык хоть и получил невиданную доселе мощь, но всё также оставался для меня членом Стаи и верным компаньоном Немирова.

— Главное, что теперь