Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

— Влиятельные семьи огня все еще тянут одеяло на себя и сферы влияния еще не все поделили, но в целом лучше, чем ожидалось. Из-за фигуры Артура борьба за теплые места в Клане идет без перегибов и без крови. Приятно осознавать, что наша аристократия еще не настолько прогнила, чтобы строить козни против ребенка. И пока Артура не трогают, этого хрупкого перемирия внутри достаточно для хоть и небольшого, но роста, и какой-никакой стабильности.

— Рада слышать, — отозвалась Вика, — если будет нужна помощь, ты знаешь, что всегда можешь ко мне обратиться.

— Спасибо, — расслабленно отпила еще глоток красного вина Лера, и вопросительно сощурилась, — а ты как, подруга? Слышала у вас с водниками наклевывается новый проект.

— Есть такое, — подтвердила Виктория, — а что, ревнуешь?

— Совсем нет, — отмахнулась Огнева, — просто интерес, можешь не рассказывать, если это стратегическая тайна.

— Да не особо-то и тайна, — задумчиво потеребила Княгиня Природы нефритовые волосы, — проект больше социальный, так что в случае успеха информация о нем будет в открытом доступе.

— То есть с него ничего не заработать? — удивилась Лера Огнева.

— Еще не знаю, но конечная цель точно не в этом, — засмеялась Виктория, — сейчас все только на стадии идеи, но, если получится… результат будет куда ценнее денег. Поэтому все свободные кадровые ресурсы и внимание сейчас направлены туда.

— Даже так, — впечатлилась Огнева, хотя и не до конца поверила словам подруги, — поэтому тебя никуда не вытащить в последнее время?

— Вроде того, — увильнула от прямого ответа Виктория и отвела взгляд обратно к облакам.

Пусть Лера и была близкой подругой и одной из очень немногих, кому Виктория могла полностью доверять, сказать правду о том, чем занимается на самом деле, Княгиня Природы не смогла.

Да и не хотела.

Виктория знала, что даже самая близкая подруга ее не поймет. Никто не поймет Великую Княгиню, которая все свободное время проводит на тайных полигонах и закрывая Порталы под чужими именами.

Вика уже и не помнила, когда последний раз нормально спала в своих покоях. Обязанности Княгини, тренировки, Порталы и снова тренировки. Такой режим жизни стал совершенно обыденным для Виктории с того самого дня возвращения из красной зоны.

С того самого дня, когда она смогла усмирить частичку силы Паладина Януса.

Заполучив такую силу, а скорее такой потенциал, Виктория дни и ночи напролет тренировалась в освоении и постепенном подчинении этой энергии. Если раньше Вика видела свой потолок силы как Стража и, став Княгиней, смирилась с тем, что не станет его достигать. То сейчас потолок силы Виктории даже близко не просматривался, и от одной мысли об этом все ее тело трепетало.

Маркус открыл перед ней дверь безграничных возможностей, и Виктория Луговская не была бы собой, если бы не бросила все силы на их освоение.

Правда, из-за обязанностей Княгини свободного времени удавалось выкроить не так много, но Вика тратила буквально каждую свободную секунду на тренировки.

И сейчас бы Виктория Луговская с огромным удовольствием бы проводила время на подземном полигоне поместья, вместо вот этого вот всего.

Но увы.

Хотя бы иногда нужно выходить в свет. Это часть обязанностей Великой Княгини Природы. Та часть, которую не удается делегировать, хотя Вика и пыталась.

Впрочем, минимум на сегодня был выполнен. Честь присутствия оказана. Сделки заключены. Даже с Лерой впервые за последнее время удалось увидеться и перекинуться парой фраз.

Теперь можно прощаться.

Это Виктория Луговская и собиралась сделать, показательно бросив взгляд на часы и набрав воздуха в легкие, но тут Лера, словно прочитав ее мысли, вдруг первая выдала:

— Как тебе свадьба?

— Свадьба? Какая свадьба? — недоуменно заморгала нефритовыми глазками Виктория.

— Дианы, какая еще, — подалась вперед Валерия Огнева, — та самая, где ты поймала букет. Та самая, на которую твой мужик пришел с другой женщиной.

— Маркус не мой мужик, — с трудом сохраняя внешнюю невозмутимость, произнесла Виктория.

— Да-да, — отмахнулась Лера, — и тем не менее, он и не мужик Лексы. По крайней мере пока что.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась Княгиня Природы.

— К тому, что если ты будешь лупить свои манекены в подвале вместо того, чтобы действовать, то все упустишь.

— Как будто я… — неуверенно начала Виктория.

— Никаких оправданий! — гаркнула на нее Лера и, впившись пылающим диким огнем взглядом, спросила, — Мне надоело это слушать, ясно⁈ Этот Маркус тебе нужен или нет?

— Я не знаю…

— ДА ИЛИ НЕТ⁈ — нависла над подругой и надавила голосом воспылавшая Валерия Огнева, но ответа ей и не требовалось. Она и так увидела все, что нужно в нефритовых глазах подруги. Поэтому подсела к ней поближе, вложила в руку бокал с вином, приобняла, и заговорщицки тихо прошептала, — значит так, слушай меня сюда, подруга. Вот как мы поступим…

* * *

Пять действующих Ратников Империи, один гениальный разведчик, розоволосая герцогиня и Паладин Тьмы.

Девять часов пути без привалов, отдыха и сна.

Тысячи мертвых тварей и три закрытых Портала «А»-класса за спиной.

Хороший ли это результат?

Ну, тут как посмотреть.

Для меня, так себе.

А вот для ребят, более чем хороший. Каждый из них давно дошел и перешел свой предел. Каждый выкладывался так сильно, что у меня просто язык не поворачивался отправить их назад.

Вместо этого я взвинчивал темп, но эти упрямцы не жаловались, не сдавались и, что самое удивительное, не отставали.

По-отдельности, никто из них не мог выдержать мой темп, но вместе им кое-как, но удавалось справляться. Там, где проседал один, выходил на первый план второй. Командование взял на себя Альберт, а его руководство и отчаянное желание от меня не отстать, двигали эту кучку упрямцев вперед. Берти первым смекнул, что поспеть за мной они смогут только действуя сообща, и взял на себя роль объединяющего звена.

Моя Аура Лидерства еще несколько часов назад перестала справляться с повышением предела прочности ребят, но он им больше не требовался. Каждый нашел свою причину переступить через себя и идти дальше.

И если причины Альберта, Беса и Генри я понимал, то откуда другие брали силы на такой подвиг, для меня оставалось загадкой.

Ладно, я могу предположить, что Ганс не