Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

Существо смотрело на меня черными провалами глаз и удивленно повернуло голову.

— Уху… Почему т-ы один… — просвистел в пространстве потусторонний нечеловеческий голос, — гд-е остальные… почему они… а-а-а — внезапно осознал он, — стр-а-а-ах… закрыл их взоры от меня… т-ы… т-ы их спугнул… зачем? Почему? Как т-ы посмел?

Сотканное из первозданной черноты создание разговаривало словно само с собой, а я задумчиво чесал подбородок, пытаясь понять, каким образом дикий Дух Тьмы попал в реальный мир полуминутой ранее.

Причем не обычный Дух, а из числа Старших. В отличие от моего Волка, это концентрированное скопление эмоций, инстинктов и чувств мира Тьмы обладало также некими зачатками разума. Не настолько выраженными как фамильяры, конечно, но просто зверем этих существ уже не назовешь.

Если попробовать составить иерархию, то мои самые простые порождения Тьмы это узкопрофильные «солдаты». Ящерицы, бабочки, ищейки, жучки… все эти существа в моем арсенале способны выполнять лишь простейшие команды, да и то весьма ограниченные, но зато их число бесконечно. Я смогу призывать новых порождений пока существует мир Тьмы и крепка моя связь с ним.

Уровнем выше идут Духи Тьмы. Это такие «элитные бойцы». В них, к структуре простых порождений подмешаны уже эмоции, инстинкты и чувства самого мира Тьмы. Такие Духи Тьмы формируются уже в самом мире Тьмы и поэтому могут существовать независимо от меня, но число их конечно.

Даже на пике моей силы, нельзя призвать больше Духов Тьмы, чем существует в мире Тьмы, а для их контроля требуется гораздо больше сил, чем для простых порождений. Настолько больше, что в этом времени я пока так и не рискнул вытаскивать из мира Тьмы других диких Духов, кроме Волка. Слишком уж затратно.

Старшие Духи Тьмы это следующий этап эволюции, когда к вышеназванному добавляются зачатки разума. Основой для этого являются эмоции самой матери Стихий, которыми она «заражает» особо выделяющихся Духов. Эмоции у них не такие сложные и устойчивые как у фамильяров, а скорее простейшие импульсы, вроде влечения, голода, или интереса. Старшие Духи способны немножко мыслить в рамках своего «импульса», а иногда даже говорить. Назовем этих ребят в нашей иерархии «командирами», ведь Старшие Духи действительно способны объединять и вести за собой Духов обычных.

Как можно догадаться, вершиной этой пищевой цепочки Стихийного мира являются фамильяры. Высшая форма воплощений мира Тьмы. Существа, что несут самые сильные, сформированные и сложные чувства самой матери Стихий, объединяющие в себе целый спектр эмоций. Они как «генералы».

И если всех фамильяров мира Тьмы я прекрасно знаю, а они знают меня, то со Старшими Духами все обстоит иначе. Этих ребят я использовал крайне редко даже на пике силы. Потому что, обретая «искру разума», Старшие также обретали вместе с ней и уникальную способность, из-за которой их энергетическая «цена» на призыв возрастала десятикратно. Обычно способность весьма специфическую или узконаправленную, из-за чего общая «цена» призыва Старшего Духа становилась неоправданно высокой.

В итоге получалось так, что для рядовых бойцов, Старшие становились слишком «дорогими», а ради задач посложнее все еще оставались слишком тупыми. Там, где фамильяр мог выполнить задачу полностью автономно и эффективно, Старших бы требовалось контролировать, да еще и способность каждого под задачу отдельно подбирать. Слишком геморрно. Если уж и появлялась на поле боя сложная задача, которую надо было контролировать лично, то куда проще и дешевле было использовать практически бесплатных порождений, чем я и пользовался.

Исключения были, но не так чтобы много, поэтому за всю свою карьеру Паладина Тьмы, я из примерно полусотни Старших Духов мира Тьмы использовал и знал едва ли пятерых. И этот низкорослый антропоморфный глазастик не входил в их число, поэтому был мне не знаком. Но при этом, он определенно являлся Старшим Духом Тьмы. Да и способность у него оказалась любопытная.

Мгновенно затягивать в мир Тьмы взглядом.

Наверняка у этой способности есть ограничения и нюансы, да и сможет ли оно заменить в боевых условиях мой работающий в целом аналогично приказ «поглощения», вопрос, однако и плюсы в виде «бесплатного» и «незаметного» попадания в мир Тьмы через черный ход я успел заценить.

Даже Скальд меня все еще не обнаружил, так как мой реальный стихийный ответ сейчас перекрывает фон того, кто меня сюда затащил.

Я бы даже сказал этому глазастому Старшему Духу спасибо, если бы он вместе со мной не попытался затащить в мир Тьмы и весь мой отряд.

Стоит ли говорить, что никто бы из них не пережил этого так легко, как я?

— Уху… Молчишь? Ладно. Неважно. Я вернусь… я верну… я найду… — угрожающе просвистел недовольный моим игнором Старший Дух Тьмы, и взмахнул внезапно появившимися за спиной небольшими крыльями.

Взмахнул, но взлететь у него не получилось, так как само пространство вдруг обтянуло его словно плетьми, и обрушило на землю.

— Куда собрался? Я тебя никуда не отпускал, — произнес я, медленно ступая по направлению к недоуменно повернувшему на меня голову глазастому существу.

— Уху… как т-ы смеешь меня останавливать? Кто т-ы такой? — взъерепенилось существо, стряхнув мои плети и широко расправив крылья.

— Ну уж нет, приятель, теперь мой черед задавать вопросы, — покачал я головой, — как ты вышел в реальный мир?

Ответа не последовало.

Вместо этого Дух Тьмы еще раз махнул крыльями. На этот раз в мою сторону. С его куцых крыльев тут же сорвалась половина перьев, и словно кинжалы они устремились в меня.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что такую атаку не остановит даже мантия. Чистая Тьма такой концентрации прошьет насквозь что угодно. Но к несчастью для Старшего Духа его атака наткнулась на единственное, чему Тьма не способна причинить вреда.

На ее Паладина.

Летели перья как смертоносные всепрорезающие кинжалы, а ударились в меня как обычные… перья. Ха!

— Щекотно, — усмехнулся я, на ходу вытряхивая черные перья из-за ворота, и в этот момент сблизился с существом вплотную, и смог его, наконец, как следует рассмотреть.

Выглядел Старший Дух Тьмы как ребенок с башкой совы, внешне напоминая Совлинов, хитрых тварей природной Стихии.

У Совлина были и руки и ноги, оканчивающиеся острыми как бритва когтями, а за спиной торчали небольшие черные крылья. Чуть больше метра ростом, маленькое тело, непропорционально большая круглая голова и огроменные черные глазищи. То, что я издалека считал пустыми провалами, на самом деле оказалось