Прелюдия бури - Михаил Злобин

Разумеется, нельзя было сказать, что Касара поправилась. Нет, она выглядела и, по сути, являлась человеком, который пережил тотальную войну внутри собственного тела. Её состояние по-прежнему было критическим и останется таковым ещё долго. Однако у девочки появился шанс выжить. И при поддержке магии плоти довольно существенный. А я, зная Ислу гран Мерадон, был уверен, что она сделает всё, лишь бы спасти Касару. У госпожи Полуночи вообще к детям особенно трепетное отношение. Даже осиротевшего Мышонка она не смогла оставить в Клесдене, а забрала с собой в Арнфальд.

«Мой экселенс, мужчина умер», — сообщила мне помощница

Но я и сам это заметил. Органы отца девочки перестали функционировать. Грубо говоря, он перенёс полное биохимическое разрушение собственного тела. Но даже так незнакомец продержался достаточно долго. Его жертва вытащила ребёнка прямо с погребального костра. Ну и, конечно же, позволила мне открыть чудовищный способ защиты от Гнева Драгоа. Теперь этот инструмент покоился в моих ладонях. Тяжелый, окровавленный, бесчеловечный, но рабочий.

Вероятно, алавийцы тоже заподозрили, что мы успешно боремся с эпидемией. Поэтому с некоторых пор их стормвеллеры принялись обстреливать портовые районы из своих механических метателей.

Не скажу, что это приносило много ущерба, но свою долю социального напряжения всё же добавляло. Но вместе с этим, оно же даровало горожанам и прозрение. Наконец-то они узрели истинный облик Капитулата и его отношение к тем, кого они называли «грязнорожденными».

Тем не менее, я в портовую сферу старался вообще не лезть. Вместо этого я нагружал Корвуса Золотого глаза, заставляя его решать все возникающие проблемы. И тот, вроде бы, не сильно возражал. Так неспешно продвигался процесс приручения главаря «Жерновов». Доверенным человеком он мне не стал, но уже показал себя партнёром, открытым для плодотворного сотрудничества.

Кстати, о Корвусе, он же должен с минуты на минуту подойти. Нас ведь ждут магистры гильдии Винхойка, наивно полагающие, что смогут спрыгнуть с разогнавшегося поезда. Не самые надёжные союзнички, как оказалось. Но да что поделать, если выбирать не из кого?

Стоило только об этом подумать, как дверь моего кабинета отворилась. Внутрь заглянула безликая фигура, в которой я без труда опознал Ислу.

— Наставник, прибыл Золотой глаз. Говорит, у него всё готово, — отчиталась она.

— А северяне?

— Уже ждут вас.

— Прекрасно! — хрустнул я пальцами. — Давно пора расшевелить этот гадюшник под нашими стенами, а то засиделись мы тут…

Надев свою маску, я спустился вниз, где меня поджидал Корвус Старец. Первым же делом он кинулся жаловаться на всё подряд. Сначала на моих солдат, следящих за порядком. Потом на конкурентов. На эпидемию чумы, которая практически парализовала торговлю. Затем ещё раз на конкурентов. На безудержный рост цен. Опять на конкурентов. На углубляющийся раскол в обществе. И снова на конкурентов.

— А теперь послушай, Золотой глаз, — прервал я его словесный поток взмахом ладони. — Ты мне для того и нужен, чтобы избавить от необходимости погружаться во все эти мелочи. Когда я говорил, что не собираюсь вмешиваться в твою работу, то нисколько не приуменьшил. Или же ты просто хотел попросить у меня содействия в усмирении других теневых кланов?

— Это… совсем не было бы лишним, — загадочно улыбнулся главарь «Жерновов».

— В таком случае, совет на будущее: береги моё время. Если тебе что-то надо, говори без экивоков.

— Я вас понял, веил… кха! Я хотел сказать, экселенс, — быстро поправился Старец.

— Вот и отлично. А теперь, вернёмся к моему самому первому поручению. Сколько золота ты собрал за всё это время?

— Гораздо больше, чем предполагалось, — честно признался Золотой глаз. — Алавийцы сдавали свои накопления едва ли не мешками. А когда разразилась чума, то темноликие понесли свои фамильные драгоценности, как обычный лом.

— Сколько набралось народу? — спросил я.

— Где-то на восемь грузовых экипажей, если пожелаете, экселенс Маэстро, я уточню.

Я от этого предложения только отмахнулся. Значит, всего восемь экипажей? С одной стороны, немало. Минимум две сотни алавийцев, у которых нашлось полкилограмма золота в загашнике. А с другой — от гигантского Элдрима я ждал гораздо большего.

— Понимая сложившуюся ситуацию, я готов поступиться изначальной договорённостью и справедливо разделить с вами, господин Маэстро, полученную выгоду, — по-своему истолковал моё задумчивое молчание Золотой глаз.

— В том нет нужды, Корвус. Моё слово твёрже стали. Не забывай об этом.

— Даже не посмею, экселенс, — учтиво склонил голову лидер «Жерновов».

— Рад слышать. А теперь, будь добр, позови достопочтенных магистров. Нам пора спешить, пока не пропустили всё представление.

Глава 16

С нашим появлением на площадке барбакана стало слишком многолюдно. Ведь на мой призыв откликнулись все северные маги без исключения. Пришлось отпустить дозорных и стрелков, чтобы столпотворение не привлекло ненароком внимания противника.

— Зачем вы нас привели сюда, экселенс Маэстро? — осведомился не очень-то довольный нор Ганлен, который, видимо, всё ещё обижался за прошлый разговор.

— Хочу показать, с чем вы столкнётесь, если попытаетесь покинуть стены Элдрима, — заявил я как можно громче, чтобы каждый из присутствующих мог меня слышать.

— Вы не можете знать наверняка, с чем мы столкнёмся, — вяло возразил мне новый лидер северян.

— А вы не можете говорить сразу за всех, — мягко осадил я собеседника. — Пускай ваши соратники сами посмотрят и сделают выводы.

Нор Ганлен явно не собирался соглашаться, но тут нашу беседу прервали.

— Транспорт у ворот! — прокричал один из Безликих, наблюдающий за городскими улицами.

— Отлично! Скажи, что Госпожа Полночь может поднимать решётку, — дал я отмашку.

Мой приказ был услышан. И уже через каких-то пару минут восемь удлинённых грузовых экипажей, каждый запряжённый тройкой статных тяжеловесов, вереницей выехали с другой стороны стен.

— Ничего не пропустите, почтенные экселенсы, — усмехнулся я под маской.

И северяне, как любопытные детишки, столпились за парапетом, толкаясь плечами да вытягивая шеи.

Как только решётчатая герса опустилась за последним экипажем, в алавийском лагере наметилось слабое оживление. Вперёд выехало всего четверо всадников, облачённых в строгие боевые одеяния, которые в Капитулате назывались мантионами. Такие чаще всего носили либо линейные офицеры, либо… милитарии.

Вражеские маги пришпорили коней и двинулись резвой рысью навстречу крытым фургонам. Когда расстояние до транспорта сократилось, и алавийские озарённые припустили галопом. Они разбились на