Печать Кощея - Анастасия Дёмина

Дианой активно его подбадривали, готовясь затянуть на вершину. Внимание Кости привлекла Жанна: она никак не помогала своей команде, а сидела на коленях чуть в сторонке, спиной к ним, свесившись на другую сторону холма. Ведомый любопытством, Костя тоже сдвинулся к противоположному краю снежной площадки и едва удержался от того, чтобы не присвистнуть: Жанна, сосредоточенно закусив губу и вытянув вниз руку, аккуратными, не больше кулака, огненными вспышками выжигала в середине склона дыры. За этим с большим интересом наблюдали караулящий эту часть холма дядя Паша и следящая за соблюдением правил Вероника Ростиславовна, но замечаний они не делали, потому что Жанна ничего не нарушала. Она никого с холма не спихивала, а что с помощью своей лукоморской силы заставляла снег таять, так чем это хуже сотворённой Машей ледяной лестницы? А что радующиеся лёгкой победе участники первой команды прыгали и махали болельщикам, галдеж которых заглушал шипение огня, не обращая никакого внимания на то, что творилось у них за спиной, – так кто им в этом виноват?

– Десять секунд! – услышал Костя.

Рука Жанны сжалась в кулак, как она всегда делала на тренировках с Артуром Тамерлановичем, когда собиралась с силами. Затем она резко разжала пальцы, и в самом центре склона первой команды возник огненный шар размером с баскетбольный мяч. Он с шипением погрузился в снег, оставив продолговатый след, как от кометы. Верхняя часть склона, потеряв опору, тут же просела, утрамбованная площадка под ногами осёкшихся участников первой команды пошла трещинами, и в следующий миг почти треть её сошла лавиной вниз, увлекая за собой в ужасе завизжавшую Карину и испуганно охнувшего Никиту.

Предупреждение Светланы Андреевны о «пяти секундах» потонуло в поднявшемся шуме. Да это уже и не имело значения: дядя Паша поймал скатившихся вниз в потоке снега Карину и Никиту, но подняться назад они не успевали, сколько бы ступенек Маша для них ни заморозила. Так что ей и Боре только и оставалось, что, опустившись на колени, переводить потрясённые взгляды со своих товарищей по команде на довольно приплясывающую Жанну. Марк, кстати, как отметил Костя, уже тоже был на вершине, а потому жар-птица наверняка чувствовала себя пусть и не победительницей, но хотя бы справедливо отомщённой.

– Время вышло! – прогремел мегафон, и Боря с досадой стукнул кулаком по утрамбованному снегу.

Светлана Андреевна попросила команды спуститься и, бросив на недовольно насупленную старшую дочь предупреждающий взгляд, объявила:

– Победителями этого этапа становится четвёртая команда! Похлопаем ребятам! – Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, она продолжила: – И им же предстоит первыми отвечать на викторину. Какой вопрос выберете?

И снова Артём, Даша и Аля повернули головы к Кате. Та, сведя вместе брови, глянула на таблицу с результатами. Костя не сомневался, что она просчитывала все возможные варианты, выбирая наиболее предпочтительный. Наконец, она решительно сказала:

– На три балла.

Кивнув, Светлана Андреевна провела пальцем по экрану планшета.

– Из чего выливались озёра и высыпалась еда?

По лицу Кати промелькнула растерянность и даже страх, но ей не о чем было волноваться. Аля, просияв солнышком, подпрыгнула от радости и выпалила:

– Из рукавов!

– Совершенно верно, – подтвердила Светлана Андреевна, к нескрываемому облегчению Кати, которая, прикрыв глаза, шумно выдохнула.

Повернувшись к третьей команде, Светлана Андреевна вопросительно вскинула белую бровь.

– Ваша очередь. Вопрос на сколько баллов хотите?

Костя с сомнением глянул на Толю. Команда Кати вырвалась вперёд, первая, даже после этой неудачи, всё равно опережала их на балл, а впереди оставался последний этап.

– Может, нам… – начал Игорь, должно быть, разделяя его мысленные опасения.

Но Толя с таким же сосредоточенным, как у сестры, видом, вглядываясь в турнирную таблицу, резко мотнул головой.

– Рано нам ещё рисковать. На два балла.

Светлана Андреевна зачитала:

– Победитель шведских и немецких рыцарей?

– Александр Невский, – почти хором ответили они вчетвером.

Итого у них стало четырнадцать баллов, на два меньше, чем у четвёртой команды.

Следующими на вопрос викторины отвечала команда Жанны, изрядно отставшая по результатам прошлых этапов, а потому Костя не удивился, когда они попросили самый сложный вопрос: с десятью баллами им ничего иного не оставалось, кроме как рисковать. Но никто из них не смог вспомнить имя царя, отправившего Ивана за жар-птицей. Жанне, пожалуй, было обиднее всех, всё-таки речь шла о её сказочной тёзке. Она даже показала язык Никите, бурчащему, что вопрос, ответ на который он знал, прошёл мимо. Но Костя не особо удивился незнанию подруги: Жанну редко можно было увидеть с книгой, а сказки она считала детскими и глупыми.

Настроение Никиты не улучшилось, даже когда они легко получили балл за вопрос «На что ловил рыбу волк?», но приглашение Светланы Андреевны отправиться в тент на перекус с горячими напитками заставил приободриться не только его, но и всех подуставших участников и озябших болельщиков.

Глава 16

Разговор в тенте

Семья Ланских до тента добралась далеко не сразу и ещё минут пятнадцать после объявления перерыва обсуждала прошедшие этапы, отмечая вклад каждого в успехи их команд. Конечно, активнее всего хвалили Жанну за хитрость и терпение, проявленные на снежном холме. Дядя Паша, наблюдавший за ней со своего места, в красках описывал, как она чётко и продуманно рушила целостность склона, чтобы тот держался до последней секунды, после которой уже ничего нельзя было бы исправить, а Жанна польщённо улыбалась и немного смущённо шаркала ногой по снегу. Катю поздравляли за быструю смекалку и нестандартный подход, Костю и Толю – за упорство и готовность прийти на выручку. Кеша и Лёша, всё ещё расстроенные, что им не разрешили участвовать, не преминули подначить старших брата и сестру за их жалкие потуги в стрельбе снежками по мишеням, но без злости, так что никто не обиделся.

Дядя Паша указал себе на шею, где выглядывающий из-за расстёгнутого воротника меч-кладенец без остановки что-то восторженно бубнил, не обращая внимания, слушают его или нет, и со смехом сказал Косте, что получил огромное удовольствие от его комментариев, так сказать, в прямом эфире.

Когда Ланские наконец зашли внутрь тента, большинство пластиковых столиков оказались заняты, а у боковых столов с чайниками и термосумками с ещё тёплыми пирожками и сосисками в тесте толпились оголодавшие участники и болельщики.

Дядя Паша усадил уставшую тётю Таню, и они с Толей сдвинули два стола, чтобы всем хватило места. Четвёрка друзей с младшими Ланскими, расстегнув куртки и сунув в карманы перчатки и шапки – в тенте стояли тепловые пушки, – пробились к столам с угощениями. Положив на бумажную тарелку пирожок с капустой, с