Звезданутый Технарь. Том 2 - Гизум Герко

— В одной лодке, которая идет на дно со скоростью камня, капитан Очевидность! — парировала искин.

Я лихорадочно вспоминал все тактики из старых космо-симов, в которые играл по ночам в академии, но там у меня всегда был бесконечный боезапас и кнопка быстрой загрузки. Здесь же кнопка была только одна — «катапультироваться в открытый космос», и нажимать ее мне совсем не хотелось, учитывая, что снаружи нас ждала взбесившаяся Цитадель. Воздух в кабине становился все жарче, пот заливал глаза, а «Странник» стонал каждой своей заклепкой, протестуя против такого соседства с бронированным монстром Древниъ. Я чувствовал, как страх сковывает внутренности, превращая меня в неподвижную статую, и только инстинкт выживания заставлял пальцы продолжать танцевать по пульту управления, пытаясь выжать из умирающего корабля хоть каплю маневренности.

Внезапно монитор связи вспыхнул таким ярким светом, что я на секунду ослеп, проклиная все на свете и ожидая немедленного залпа плазменных пушек. Но вместо ослепительной вспышки аннигиляции на экране, сквозь помехи и цифровой шум, начало проступать до боли знакомое лицо, которое я никак не ожидал увидеть в этой дыре. Это был Вэнс, и его тяжелый корабль теперь нависал над нами, закрывая собой звезды и превращая наш «Странник» в крошечную игрушку, случайно выпавшую из кармана великана.

Я облегченно выдохнул, чувствуя, как мышцы спины начинают понемногу расслабляться, но руку с гашетки лазера убирать не спешил.

— Вэнс? Ты ли это, старый пройдоха, или у меня начались галлюцинации от недостатка кислорода? — выдавил я из себя охрипшим голосом.

— Роджер, дыши глубже, это действительно я, хотя выглядишь ты так, будто тебя жевали три дня и выплюнули за ненадобностью, — отозвался он.

— Спасибо за комплимент, я тоже рад тебя видеть в этом филиале ада! — я нервно хмыкнул.

Однако радость моя была недолгой, потому что Вэнс на экране выглядел необычно серьезным и сосредоточенным, что совершенно не вязалось с его прошлым образом добродушного наставника. Его всегда спокойное и немного ироничное лицо сейчас выражало такую глубокую, концентрированную тревогу, что мне захотелось немедленно извиниться за все, что я сделал или только собирался совершить. Он не подшучивал над моими навыками пилотирования, не предлагал расслабиться и не рассказывал очередную байку о «золотом веке», он просто смотрел на меня взглядом человека, который видит приближающийся конец света. Это пугало меня гораздо больше, чем внезапная атака целой армады злых имперских крейсеров или угроза остаться без топлива посреди вакуума.

Его молчание затянулось на несколько секунд, которые показались мне вечностью, наполненной шорохом помех и тяжелым дыханием Киры за моей спиной.

— Роджер, выслушай меня очень внимательно и постарайся не перебивать своими шуточками, — начал Вэнс, и его голос был сухим и жестким.

— Я весь во внимании. Что на этот раз? Мы нарушили правила парковки в зоне влияния Древних?

— Все гораздо хуже. Ты открыл цифровой ящик Пандоры, мой мальчик, и то, что из него лезет, не успокоится, пока не сожрет все живое. Взгляни на этот проклятый фиолетовый свет за своей кормой, Роджер, — Вэнс кивнул в сторону пульсирующей Цитадели, и в его голосе я услышал непривычный холод. — Это не просто сбой в системе, а предсмертный хрип всего нашего сектора. Ты не просто вскрыл станцию, парень, ты разворошил гнездо того, что должно было спать до конца времен. Мои радары зашкаливают, Цитадель активирует протоколы «полной стерилизации», и поверь, ее охранным системам плевать на твои оправдания. Сущность внутри проснулась, и она голодна. У нас нет времени на дискуссии и геройство. Глуши маршевые двигатели и немедленно направляй «Странник» в мой стыковочный док. Живо прыгайте ко мне в ангар, пока пространство вокруг вас не превратилось в микроволновку, из которой никто не выйдет живым!

Я увидел через обзорный экран, как на боку гигантского рейдера начали медленно расходиться огромные, многотонные створки ангара, открывая освещенное яркими огнями внутреннее пространство. Эта сцена до боли напоминала классический захват мятежного корабля из старых фантастических фильмов, где маленькое судно беспомощно исчезает в недрах стального чудовища. Но сейчас это «чудовище» было нашей единственной надеждой на спасение, теплым убежищем посреди ледяной пустоты, которая уже начала закипать от пробуждающейся ярости Древних. Я сглотнул ком в горле, вспомнив, что варп-драйв приказал долго жить, при последнем прыжке, а починить его я так и не удосужился. Похоже, что выбора у нас просто нет.

— Мири, готовься к стыковке. Постарайся не врезаться в стенку, у нас и так корпус на соплях держится.

— Роджер, я управляю этим корытом лучше, чем ты своими собственными ногами при ходьбе, так что не переживай! — фыркнула она, хотя в голосе чувствовалось напряжение.

— Надеюсь, Вэнс знает, что делает. Иначе мы просто переедем из маленькой духовки в большую микроволновку.

Я осторожно направил «Странник» внутрь открывающегося ангара, стараясь сохранять твердость рук и не обращать внимания на предупреждающие сигналы о потере герметичности в хвостовом отсеке. Мы медленно пересекли границу силового щита, и гул Цитадели снаружи внезапно сменился тишиной и мягким гудением мощных систем «Искателя», обещавших нам хотя бы временную передышку. Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по телу разливается слабость, и закрыл глаза, зная, что самое сложное и опасное испытание в моей жизни только что перешло на новый уровень сложности.

Внутри ангара было чисто и выдраено. Все блестело, сияло и прямо говорило о чистоте. Даже захотелось открыть обзорную кабину и проветрить рубку.

— Мы на борту, Роджер. Посадка завершена, системы зафиксированы, — доложила Мири с явным облегчением в голосе.

— Отлично. Пойдем поздороваемся с нашим спасителем, пока он не передумал и не выкинул нас обратно.

Но не успел я вылезти из кресла, как Вэнс объявил переход на то, что в старых комедиях называли «нелепой скоростью». Я почувствовал, как огромный рейдер под нашими ногами напрягся, словно атлет перед прыжком в бездну. Варп-двигатель «Искателя» взревел так, что вибрация прошла сквозь корпус «Странника» и отозвалась в моем позвоночнике, обещая нам очень быстрое и очень тошнотворное путешествие подальше от этого фиолетового кошмара.

Звезды на обзорном экране внезапно вытянулись в длинные белые макаронины.

— Пристегнитесь, детишки, сейчас мы покажем этому Королю Пыли, что такое настоящий побег из курятника! — выкрикнул Вэнс, появившись на главном экране.

— Давай, жми на всю катушку! — поддержал я его, вцепляясь в подлокотники так, что костяшки пальцев