Духолов - Виктор Ступников

медленно выпрямился, повернулся и поднял глаза выше, к линии крыш. Далеко на северо-востоке, через шесть, а то и восемь домов, над черепицей мелькнул едва различимый молочный огонёк. Мигнул, качнулся и пропал за печной трубой.

Догнать его было совершенно невозможно. Даже с новой выносливостью и кошачьей акробатикой по крышам я прошёл бы эти восемь домов минут за пять, считая время на подъём из дворика.

Толку от такой погони не было ровным счётом никакого. Заяц покрыл такое расстояние за время, которого мне хватило на один вдох. Любая попытка преследовать духа с такой скоростью превратилась бы в издевательство над собой. Старая истина орнитолога: если объект перешёл в активный отрыв и ты его видишь только в оптику, охота окончена.

Я опустил дубовую дощечку и сунул её обратно в карман. Постоял, глядя на тот гребень крыши, за которым пропал заяц, и медленно выдохнул.

— Ну и быстрый же ты, ушастый, — пробормотал я вполголоса.

Перед глазами проступили золотистые строчки, деловито подытоживая неудачу.

«Контакт с Духом Абсолютного Покоя утрачен. Местоположение духа неизвестно».

— Спасибо, утешила, — вздохнул я.

«Чистое русло» по-прежнему висело на доске заданий, с новой сухой пометкой «данные о местонахождении духа отсутствуют».

Я присел на перевёрнутый ящик, уперев локти в колени, и посмотрел на тот клочок глины, где минуту назад сидел молочный заяц. Остатки его ужина лежали в неглубокой вмятине, где он по всей видимости и хранил свои запасы. Но вряд-ли он в ближайшее время вернётся сюда, после того как его потревожили. Наверняка у него много таких вот заначек по всему городу.

Несколько минут я просидел, привалившись спиной к кирпичной кладке, и прикидывал масштаб задачи.

Дух Абсолютного Покоя двигался быстрее любого существа, какое я встречал в обоих своих жизнях. Подкрасться к нему на расстояние шага, как я только что проделал, было возможно, но бесполезно. Заяц услышал меня или почувствовал ещё до того, как я смог коснуться его Колодцем. Да и не думаю, что обычная ловушка смогла бы его удержать, с такой-то прытью.

Значит, обычная тактика, которая работала на сквозняках, на зерновых духах и даже на полтергейсте, здесь не работает. Тут нужно что-то принципиально другое.

Что именно, я пока сформулировать не мог. Мне не хватало опыта и информации. Повадки неизвестны, приманка неизвестна, среда обитания неизвестна. Сегодняшняя встреча была случайностью, и рассчитывать на повторение такого везения не стоило.

Одно я знал точно: прежде чем выйти на Древнее Эхо во второй раз, мне нужно собрать те навыки, которые Система уже положила передо мной на доску заданий. Прежде всего, «Тихую поступь». Пассивный навык, судя по названию, гасящий звук шагов. С ним я получал хотя бы шанс приблизиться к зайцу и коснуться его раньше, прежде чем тот меня засечёт.

А для «Тихой поступи» требовалось поймать Тень, оставаясь незамеченным всеми живыми существами в радиусе ста шагов. Сама Тень, вероятно, живым существом не считалась, иначе задание было бы практически невыполнимым. Значит, при определенных условиях трактовать задание можно было иначе. «Поймать Тень без помощи других», более корректно.

Тень для тотема Воронов, Дух Несокрушимого Камня, подходил для этого задания идеально. За Внешней Стеной, в пограничной зоне, живых существ почти не водилось. Хмарь или поглощала в себя, или отпугивала всех, даже насекомых.

В городе же такой поблажки не было. И мне бы очень не хотелось поймать Тень, но не выполнить задание из-за того, что меня в этот момент видела сидевшая поблизости крыса.

Я поднялся с ящика и отряхнул колени. Расстраиваться или злиться на неудачную ловлю я не собирался. Глупо злиться на дичь за то, что она оказалась хороша. Вместо этого у меня в груди ворочался азарт, какой я помнил по экспедиционным утрам, когда после трёх часов поисков наконец находишь нужный свежий след и понимаешь, что птица где-то рядом.

— Я найду тебя, ушастый, — уверено заявил я вслух. — И во второй раз я приду подготовленным.

Но всё это будет потом. Сейчас же я собирался продолжить ловлю и заняться делами более насущными. Первым делом нужно было поймать двух духов для тотема, и ближайший из них был…

Я задумчиво развернул карту. Зелёные метки духов горели на прежних местах. Ближайшая в паре кварталов к западному въезду на Косой рынок. Дух скрипучего колеса.

— То, что нужно, — ухмыльнулся я и свернул карту.

После чего как следует разогнался, подскочил от стоящего у стены старого ящика, схватился за выступ стены и в два движения подтянулся на козырёк крыши. Закинув ногу, перевалился на скат и поднялся на конёк.

— Самое время пробежаться, — улыбнулся я, набирая скорость.

Ноги несли меня ровно и уверенно. Выносливость после выполнения задания ощутимо прибавилась, так что лёгкий бег теперь был для меня действительно лёгким. Дышалось спокойно, и на прохладном вечернем ветру быстро смывался тот небольшой осадок, оставшийся от неудачной охоты за зайцем. К тому моменту, когда я добрался до нужного перекрёстка и присел на краю крыши прямо над дорогой к рынку, настроение уже полностью вернулось к боевому.

Я лёг на живот на остывающую черепицу, свесил голову за край и посмотрел вниз. Дорога внизу уже опустела. Последние возницы разъехались после заката, и сейчас вдоль утоптанной колеи виднелись только следы от колёс. Тишину нарушало только мурявканье котов где-то вдалеке, да завывание ветра. Ночные Щёпки постепенно отходили ко сну. Только мне сейчас не спалось.

— Духолов вышел на охоту, — ухмыльнулся я и сфокусировал духовное зрение, уходя в тёмную комнату, начиная осмотр.

Фонарный столб, забор, бочки у стены, дорожная колея. Нашёл. Я улыбнулся, замечая в глубине колеи, шагах в тридцати от меня, небольшую светящуюся точку. Точка пульсировала медленно, лениво и слегка раскачивалась, словно маятник. Я мысленно обратился к системе, кивая в сторону обнаруженного духа. Система тут же откликнулась, проступив перед глазами знакомыми буквами.

«Дух скрипучего колеса. Редкость: эхо. Семейство: резонансные. Подвид: тележный. Повадки: активен в вечерние часы после отъезда повозок. Привязан к дорожной колее. Крайне не любит покидать насиженное место. Питается остаточными вибрациями. В тишине засыпает. Приманка: ритмичный скрип дерева о дерево. Вероятность поимки при текущем уровне ловкости: 88 %. Совет натуралиста: реагирует на вибрации почвы в радиусе 20 шагов. Подходить не рекомендуется.».

Неплохо, 88 %. Я кивнул и смахнул окно. Меньше, чем я привык, но и дух тут посложнее обычного сквозняка. Раз кормится вибрацией телег, значит, чувствителен к ним даже сильнее, чем дух черепичного ветра. Не так просто.

Я потёр подбородок и задумался. Дух чувствителен только к тем вибрациям, которые исходят