Идеальный мир для оценщика 4 - Натан Раух

Тут Лия почувствовала слабость в коленях.

… по всему огромному пространству шагали мертвецы. Степь кишела ими, это был сплошной ковер и скелетов, и зомби, марширующих на закат.

Лия наблюдала за ордой мертвецов несколько минут. Поток их не имел, казалось, ни конца, ни края…

— Бездна меня подери, — шепотом выругалась девушка, — вот и срезали путь.

— Придется остановиться на привал, — сказала она, вернувшись к отряду.

Среди носильщиков прошел недовольный гул.

— Нет, можно, конечно, вернуться, подняться и обойти, но это займет кучу времени, и там мы можем столкнуться с этой же ордой, только уже на открытой местности. Есть желающие посоревноваться в беге со скелетами?

Естественно, желающих не нашлось.

Лия расположилась у выхода, наблюдая за бесконечной вереницей бродячих. Остальные члены отряда расселись в глубине ущелья, привалившись к каменным стенам или улегшись на тюках с покупками.

— Плохая примета, начальница, — подошел к ней Фергюс, — такую орду встретить в путешествии. Точно не к добру, ничем хорошим этот поход не кончится…

— Предлагаешь вернуться? — смерила его презрительным взглядом девушка. — Тогда оплаты не будет…

Упоминание об оплате заставило Фергюса замолчать и отойти обратно к остальным.

Лия подумала, что ходить через пустоши не так уж и опасно, если начальная и конечная точки известны. Тогда даже с учетом переменчивости местности, путешествие проходит легче и быстрее.

В Пустошах опасно, когда блуждаешь без определенной цели, в поисках артефактов: убиваешь мертвецов в надежде найти у них что-то ценное, исследуешь руины и разрушенные здания в поисках артефактов и сокровищ. Вот тогда-то становится опасно. А еще опаснее становится, если группа нашла действительно что-то ценное и приходит пора делить трофеи. В Пустошах от когтей и зубов скелетов погибло гораздо меньше людей, чем от предательского удара кинжалом в спину или яда, что подлили в кружку свои же.

А сейчас нужно просто подождать…

В Академии на первом курсе обучали великому искусству ожидания. Мастер Флерофин наставлял непоседливых учеников, что для мага умение ждать — один из самых полезных навыков. Конечно же, всегда велик соблазн получить желаемое сразу, поскорее узнать ответы на все вопросы, но знания должны идти нога в ногу с опытом.

— Любой маг достигает пика своих возможностей, только пройдя определенный жизненный путь, — говорил Флерофин. — Сила — это еще не все, важно знать, как и когда ее применить. Так что учитесь сохранять хладнокровие, останавливаться среди бегущей толпы и молчать среди криков. Поспешность и самоуверенность ведут только ко тьме.

— Мастер, а как же некроманты тогда? Ну, мертвые волшебники? — задала тогда вопрос Лия. — Они живут очень и очень долго, значит, они самые сильные? У них и знания, и опыт многих сотен лет…

— Некромантия суть желание познать непознаваемое, объять необъятное, впихнуть невпиху… получить слишком много и слишком быстро. Ведь жизнь коротка, а смерть бесконечна… так что нет, некроманты опасны, сильны, но знания их ничтожны по сравнению с той целью, к которой они идут.

— Ну да, ничтожны, — послышался насмешливый голос одного из учеников, — а как же тогда армии мертвецов?

— Поднять толпу скелетов может любой дурак, — отрезал Флерофин, — даже огромную толпу, но это все низшая некромантия, так сказать азы. Любой из вас может накопить достаточно силы, чтобы создать огненный шар, способный уничтожить целый город, но это не сделает вас искусным магом. Волшебство — это не огненные шары, ледяные стрелы и армии мертвых. Магия — это путь познания себя и окружающего мира, пусть созерцания…

После лекции ученики долго обсуждали слова мастера Флерофина, и большинство пришли к выводу, что старик несет чушь. Какой смысл сидеть и ждать, что-то там созерцать, если можно просто спалить врага?

Лия же тогда крепко задумалась над словами наставника. Магия не столько оружие, сколько способ познания…

Часов шесть продолжалось шествие мертвецов через степь. Солнце начало клониться к закату, когда поток наконец стал редеть.

— Поднимайтесь, — скомандовала девушка, — орда прошла. Надо продолжать путь, мы и так потеряли время.

Носильщики поднялись на ноги и стали взваливать на плечи мешки, тюки и коробки…

Ближе к закату поднялась буря. Лия ощутила на зубах скрип песчинок, ветер гнал по небу огромную черную тучу…

— Укроемся в руинах. — Девушка указала на древние развалины неподалеку. — В бурю идти точно не стоит.

Как ни странно, на этот раз ропота не последовало. Лия с подозрением посмотрела на Фергюса, тот в последние часы стал слишком молчалив.

Руины эти девушка заприметила еще во время первой вылазки по поручению Леонарда. Несколько полуобвалившихся стен да каменных строений с прохудившейся крышей. То ли замок здесь бы когда-то, то ли храм.

Тем не менее как укрытие эти развалины подходили идеально. От них рукой было подать до башни.

Отряд расположился в доме, который меньше всего пострадал от времени и непогоды. В нем даже крыша сохранилась почти целая, несколькими дырами в потолке можно было пренебречь.

Развели костер, заварили травы, придающие бодрости. Кто-то достал флягу с вином. Обычный привал в пустошах. Перекусили галетами и полосками вяленого мяса.

Распределили дежурства. Лии досталась смена перед рассветом — самая тяжелая и неприятная…

Туча закрыла небо, солнце, и так уходящее за горизонт, окончательно пропало, его лучи не могли пробить черную броню тучи. Ветер выл среди руин, песок проникал сквозь щели, лез в глаза, уши и нос.

Девушка отсела в дальний угол дома, рядом с вещами. От костра слышалось невнятное бормотание мужских голосов.

Лия устроилась поудобнее и задремала, уронив голову на грудь…Путешествие, начавшееся так легко, вытянуло из нее все силы. Лия почти не спала эти дни — сначала продавала вещи, что дал Леонард, затем целыми днями торговалась с лавочниками, чтобы сбить цену на нужные товары и продукты…

Что за⁈..

Задремавшую Лию разбудила резкая боль в груди, сработал защитный амулет. Девушка открыла глаза и увидела нависший над ней меч. Острие замерло в паре сантиметров от ее тела.

На рукоятку со всей силы давил Фергюс. Лицо мужчины было искажено от усилий, ненависти и злости.

— Зачем? — только и успела спросить Лия, как ее защитный амулет завибрировал, показывая, что заряд на исходе.

Лия использовала заклинание «Воздушный удар», чтобы оттолкнуть Фергюса. Того словно подхватил невидимый великан: тело Фергюса пронесло по воздуху, затем швырнуло на грязный пол. Он вскочил на ноги