Обратный отсчет - Токацин

задребезжал передатчик. Гедимин, сонно мигая, сел на матрасе и уставился на прибор — туда, куда были выведены показания времени: побудка с какого-то перепугу сработала в три ночи.

— Гедимин! — голос Айзека звенел от волнения. — Бегом в хранилище! Странные лучевые вспышки, «сигма», до полукьюгена!

«Мать ваша колба…» — обречённо выдохнул сармат, подбирая сфалт и распылитель меи. «Ладно реактор, он может дурить, — с хранилищем вы что сотворили⁈»

Прибыл на место он один, Иджеса и Эркенгера будить не стали. Уже за первым гермошлюзом дозиметр поймал мощную лучевую вспышку, а когда сармат входил в хранилище — ещё одну, даже мощнее.

— Вы что с ним делали? — резко спросил Гедимин, глядя на Айзека и Исгельта. Кроме них, по тревоге подняли ещё команду ликвидаторов — и теперь все растерянно смотрели на приоткрытый бассейн. Те сборки, что мог видеть Гедимин, светились ровной слабой зеленью — «омикрон» был в норме, температура тоже, нейтроны не лезли…

— Вспышка на мне! — крикнул ликвидатор с другого края бассейна. Гедимин взглянул на дозиметр — прибор не зафиксировал ничего, будто склад топлива послал направленный луч в другую сторону. «Луч,» — что-то знакомое шевельнулось в мозгу. Сармат опустил дозиметр и двинулся вдоль бассейна, глядя на сигма-сканер. Долго ждать не пришлось — выплески «сигмы» шли один за другим.

— Наружу пока не лезет — экраны прочные, — доложил ликвидатор, вернувшийся в хранилище. — Твэлы повреждены?

— От повреждённых фонило бы не так, — был уверен Айзек. Гедимин смотрел на знакомую рябь — разве что зубцы и провалы отличались размахом, так и мощность была другая — и едва заметно ухмылялся. «Вот „Эданна“ и проснулась. Теперь уже всерьёз.»

— Атомщик! — Айзек повысил голос. — Версии есть?

— Поисковые лучи, — отозвался Гедимин. — «Эданна» проснулась и сканирует округу. Сверь исходящие вспышки — это сигма-сканирование. Как может, так и осматривается.

— Мать моя пробирка… — выдохнул Айзек, разворачиваясь к ликвидаторам. — Отбой тревоги! Это нормальный процесс… Атомщик, а что ей видно сквозь экраны хранилища?

— В том-то и дело, что ни кварка, — Гедимин недовольно сощурился. — Ей надо бы хорошо оглядеться… Можно сделать в экранах прорези по периметру? Ей нужна информация, как можно больше, нельзя её тут закупоривать…

— Сделаем, — подал голос молчавший до того Исгельт. — Значит, существо отращивает глаза… Быстрое развитие. Общение ему точно на пользу.

…Возвращаясь в барак, Гедимин уловил дозиметром очередную поисковую пульсацию — луч из хранилища ушёл на восток, к островам, покинутым хасенами. «Тут смотреть-то особо не на что,» — с досадой думал сармат. «Сами энергоблоки да посёлок на побережье. Ксенофауна хранителю побоку… Может, дотянется до станций на материке? А рабочих, интересно, предупредили, что квантовый зверёк тут и хочет общения?»

03 ноября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

«Все трое — к ликвидаторам!» — пришло на передатчик за полминуты до побудки. Иджес досадливо хмыкнул.

— И где мы их тут будем искать⁈ Я вчера вышел после работы, так коменданты налетели — сиди, мол, в бараке…

Ликвидаторов долго искать не пришлось — отряд в чёрно-синей броне собрался у хранилища, чуть поодаль от группы серебристых экзоскелетов в сине-красном орнаменте.

— Пробой где-то в экране хранилища, — объяснял им Айзек. — Это легко исправить.

— Этот ваш пробой очень похож на сигма-радар, — отозвался экзоскелетчик. — Но раз обыск выявил только фонящее хранилище… Примите свои меры, тески. Тут никому не хочется перерывать всю станцию. А тем более — что-то с ней делать.

Они, не оглядываясь на сарматов, прошли к глайдеру, и он неспешно спустился в долину, к Новоустью. Айзек высмотрел в толпе Гедимина и развёл руками.

— Как хочешь, а «смотровые окна» придётся прикрыть. Зверёк просканировал базу на побережье. А там своих хватает — и сканеров, и дозиметров.

— Прикрыть всё со стороны Новоустья, — распорядился Исгельт. — И — частично — с других сторон. Защитным полем, чтобы не фонило, как радар. Под луч может попасть атмосферник. Или, чего доброго, спрингер.

— Поле выжжет, — предупредил Гедимин. — Если не поймёт, с чего его опять закупорили — точно выжжет.

Айзек потянул его за руку.

— Пойдём вниз. Попробуем объяснить.

Гедимину было не по себе, когда он входил в хранилище — и, видно, существо тоже что-то чувствовало, то ли от сарматов, то ли от тех, кто собрался снаружи… а может, его зацепило тревогой, поднятой в Новоустье — вряд ли там спокойно отнеслись к неопознанному «сигма-радару». Ещё с порога раскалённое от волнения щупальце прижалось к виску. Сармат, стараясь не морщиться, подошёл к бассейну, сел рядом.

— Напугали? Это люди, — он криво ухмыльнулся. — Они сами тебя боятся. И мы с ними… не очень ладим. Ты не свети туда, где они, ладно? Мы там поставим новые щиты. И… лучи в другие стороны можешь послабее сделать? Всё равно там до самого континента ничего интересного. Только вода, живность в ней и плавающий лёд.

Перед глазами Гедимина колыхнулось что-то размытое. Щупальце заметно остыло и перебралось на ладонь. Гедимин огляделся — Айзек и Исгельт уже подняли пару твэлов и тоже пытались что-то объяснить. Сармат погладил стержни. Сетка щупалец на ладони стала плотнее.

«Интересно всё-таки, что он успел выяснить, пока сканировал Новоустье,» — думал Гедимин, спускаясь в лабораторию. «Он же пытался передать какую-то картинку. Надо с ним попробовать общаться такими рисунками — реакторы себе представлять или ещё что. На других хранителей действовало…»

04 ноября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

Едва Гедимин вошёл в хранилище, как невесомые тёплые волокна оплели его виски и соединились на затылке. Сармат криво ухмыльнулся. «Ну, привет…»

Командиры станции уже были у открытого бассейна. Исгельт стоял у поднятой топливной сборки, закрыв глаза, и, судя по всему, пытался сосредоточиться.

— Очень активен, — Айзек с довольным видом кивнул на бассейн. — Мы сейчас пробуем говорить с ним картинками. Даже пытается повторить. Поле не выжег. Но чего он там, на севере, насканировал… Может, дотянулся до станций в том полушарии?

Гедимин погладил стержни и представил себе полную загрузку реактора и его запуск. В мозгу всколыхнулось чужое удивление.

— Пойдём, не будем мешать, — уже торопил его Айзек. — Я тебе расчёты принёс. Не будешь против, если я там с вами посижу? Вчера северяне всех нас… несколько утомили.

—