Обратный отсчет - Токацин

повесил сфалт за плечо и двинулся к хранилищу. Не успел он спуститься, как угрюмо сощурился и помянул про себя спаривание «макак» — у бассейна, рядом с сияющим твэлом, стоял Исгельт.

— Атомщик! — Айзек перехватил Гедимина на лестнице. — Спокойно! Сможешь не злиться при хранителе?

Гедимин фыркнул.

— А Исгельт сможет?

Он уже издалека видел, что существо порой идёт с адмиралом на контакт — и каждый раз тот едва сдерживает дрожь.

— Исгельт должен с этой штукой столковаться, — прошептал Айзек. — Ему ещё станцией командовать. А то выйдет, как с Кененом у вас на Равнине. Я тогда упустил момент… В общем — ради всего, не порть сармату работу!

Гедимин пожал плечами.

— Да я вообще могу сюда не ходить. Мне-то здесь ничем не командовать!

— Атомщик, не дури, — сердито прошептал Айзек. — Хочешь, другой твэл тебе подниму? Хранителю нужен контакт, он и так еле-еле отпочковался!

…Тонкое волокно, прилипшее к пальцу, разветвилось и двинулось вверх по ладони. Далеко не уползло — остановилось через пару сантиметров.

— Хорошо, что ты тут, — прошептал Гедимин. — Айзек и Исгельт тебя одну не оставят. Дадут тебе много реакторов. Станешь сильной. Яркой, как солнце.

24 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

«А в режиме червяка оно тоже плавает неплохо…»

Гедимин с сигма-сканером в руке наблюдал за движением «дрона» в ящике с камнями. В этот раз подвижные элементы выдвигались вверх и вниз, повторяя изгибы ползущего «червя»-пирофоры. Корпус «дрона» не изгибался — волны напряжения не касались его, излучение извивалось само по себе, но объект двигался в толще камня по прямой, иногда рикошетя от стенок.

— Если эту штуку не ломает — станция тоже выживет? — Иджес кивнул на макет на столе. Гедимин уже выловил «дрон», обернул защитным полем, положил на верстак и теперь задумчиво на него смотрел.

— Для станции надо выдвижные элементы по-другому распределять. И сами расчёты сложнее.

«И надо учитывать, чтобы излучатели никто не „запалил“,» — додумал Гедимин про себя. «Никакого ирренция — только накопители. До отказа не заряжать, чтоб не фонили. Вшить под экран — там пластины и так внахлёст, одну сделать подвижной — никто ничего не заподозрит. И втяжную опору под накопитель. Посчитать длину, количество и ритм их движения…»

…Волокно хранителя расплелось натрое. За прошедшую минуту оно ощупало пальцы и теперь изучало ладонь. Гедимин не двигался, боясь спугнуть — и не оглядывался на ячейку на другом углу бассейна. Там с хранителем общались Айзек и Исгельт — и, судя по тому, что ладонь Гедимину не жгло, а никто из сарматов не получил дозу «сигмы» в мозг, общение шло мирно. «Всё-таки Исгельт — не Гварза,» — думал ремонтник, убирая ладонь. «От зверька субординации не требует. Может, и поладят, кто их знает.»

26 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

Миниатюрные здания с тихим шелестом встали стеной к стене. Гедимин осмотрел собранный макет и одобрительно хмыкнул. И стационарные, и выдвижные опоры под излучатели встали туда, куда и было задумано. «Верхний замаскирован под мачты, нижний спрятать легко, боковые ложатся внутрь обшивки — там её столько, что крейсер спрячется…»

— Иджес, у тебя модули готовы?

Механик положил на стол свёртки ветоши и с опаской посмотрел на макет.

— Сюда ещё ничего фонящего не засунуто?

— Погоди с фонящим, — отмахнулся Гедимин, разворачивая ветошь и снова вскрывая макет. «На „живой“ станции с управлением проблем не будет — вмонтируют в ГЩУ. Внешний пульт им тем более не понадобится. Так что с этими штуками можно сильно не морочиться. А вот с длиной выдвижных опор… Для такой сложной формы не вдруг рассчитаешь, как она извивается…»

Люк, ведущий в лабораторию, приоткрылся. Кто-то вежливо постучал по внутренней крышке — и, не дожидаясь ответа, шагнул в отсек. Гедимин услышал над столом тихое шипение Иджеса и Эркенгера, поднял голову, — в лабораторию вошёл Исгельт Марци.

— Работаете с макетом? — он уставился на выдвижные элементы, которые Гедимин не успел втянуть. — Это и есть… излучатели, моделирующие изгиб конструкции? Работают?

— На макете не пробовали, но на вот этой штуке — вполне, — Гедимин кивнул на верстак, где остался лежать полуметровый ползающий «дрон». С него ещё не сняли излучатели, — сармат думал переставить их на миниатюрную станцию. Их было мало, приходилось добавлять новые, — Гедимин судорожно прикидывал необходимую интенсивность излучения.

— Эта вещь — рабочая? — Исгельт вынул «ползун» из-под защитного поля, провёл когтем по заделанным надломам обшивки.

— Это старые, с первых опытов, — пояснил Гедимин. Присутствие Исгельта его не радовало — но вроде бы «командир» задавал вопросы по делу и ни к кому не лез…

— Посмотрим, как она работает, — сказал адмирал, сдвигая крышку с «полигона». — У кого пульт?

Люк в лабораторию снова открылся.

— Атомщик! Иджес!.. А, Исгельт, и ты тут? Отложите пока свои дела. Там двенадцать — и сегодня двадцать шестое. Рассвет так себе, но скоро и такого не будет!

…Что удивило Гедимина — так это то, что Исгельт без малейших споров отложил пульт, закрыл «полигон» защитным полем и двинулся к выходу. Сарматы, переглянувшись и пожав плечами, пошли за ним. Через пару минут все стояли на смотровой площадке и смотрели на восток. Сегодня светало быстро — Гедимин видел, как багровый солнечный диск рыжеет и поднимается всё выше над скалами. В его лучах лёд — он стал ещё толще с тех пор, как сармат в последний раз обращал на него внимание — был золотисто-розовым. Гедимин знал, что розовый — его настоящий цвет.

На востоке, за сторожевыми вышками «Эданны», курсировали «атмосферники» северян — и сармат видел, зачем они сюда прилетели. За горами в свете солнца колыхалась стена тумана. Она двигалась, но не к острову, как ждал Гедимин — и, возможно, те, кто выслал авиацию. Дымка медленно сползала на юг, к океану.

— Уходят! — выдохнул Айзек. — Ночью им тут темно, да и добычи немного. Улетят к югу, там распределятся вдоль побережья. Зимой с хасенами редко-редко проблемы — разве что буря кого-то притащит…

Иджес облегчённо вздохнул.

— Охота же вам жить с такими соседями! Никак нельзя самим чистить проливы? Глубинные мины, там, поставить…

Айзек криво ухмыльнулся.

— Минный заградитель денег стоит. А фауна — бесплатная.

Солнце уже высунулось из-за гор, розовые отсветы почти пропали,