"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Я… — начал было я, но не нашёлся, что сказать.

— Оправдания мне не нужны, — махнул он рукой. — Я не собираюсь против тебя интриговать, мальчик, — подмигнул Саркаш.

Как-то напряжённо подмигнул. У меня сложилось впечатление, что он так сообщает: я не собираюсь выступать против твоих могущественных покровителей.

— Спасибо за вашу доброту, учитель, — поклонился я.

— Хо! — рассмеялся он. — Ты приносишь мне много удовольствия, унижая Кардыша. Не хочешь унизить его ещё больше?

— Готов рассмотреть любые предложения, — улыбнулся я.

— Чувствуется гордость могучих кланов, — погрозил мне старик пальцем, будто я его внук, любящий шалости. — Турнир алхимиков. Ты понял, что это значит?

— Что будет турнир? — вскинул я бровь.

— Значит, ничего не понял, — покачал головой Саркаш. — Давай объясню, — сказал он и дальше затараторил в своей привычной, торопливой манере: — Турниры в академии регулярно проводят. Обычно один вид раз в год. Алхимия, бои, охота за сокровищами. Турниры целителей тоже бывают. Чёткого расписания обычно нет. Зависит оно от общей ситуации и настроения главы. Дело это такое, — покрутил Саркаш рукой, — иногда учеников много, а талантов мало. Иногда сразу несколько звёзд к нам учиться приходят. Турниры помогают раскрыться им ещё больше. Какой из этого вывод?

— Турниры — это соревнования? — спросил я осторожно, понимая, что ответ неправильный.

На что Саркаш расплылся в откровенно гаденькой ухмылке.

— Это для вас, учеников, турнир является соревнованием, отличным способом огранить свой талант. Для нас, наставников, всё иначе. Я сказал, что расписания нет и зависит оно от настроения главы. Так-то так, но обычно о турнире всё же известно заранее. Минимум в начале учебного года. Куда чаще — в конце предыдущего учебного года, то есть за год до турнира. Понимаешь, к чему клоню? — глянул он выразительно и сам тут же дал ответ: — Турнир — это подготовка площадки, проработка расписания, выделение серьёзных ресурсов и много чего другого. Но! — выставил Саркаш палец вверх. — Всё становится в десяток раз сложнее, когда турнир проходит в рамках всего Содружества.

— А что это значит, учитель? Пригласят учеников не из академии?

— Всё верно. Представляешь, сколько всего нужно сделать? Разослать приглашения. Принять гостей. Как-то их разместить. Обеспечить безопасность. Подготовить задания и награды.

— Хотите сказать, что почтенный Мирий… завалил Кардыша работой?

Саркаш рассмеялся, громко и издевательски.

— Всё куда интереснее. Мирий дал также распоряжение подготовить турнир за звание лучшего алхимика. А это значит, турнир не будет ограничен возрастом. Сюда прибудут все старые мастера, чтобы попытать удачу и заявить о себе. Не буду расписывать все нюансы, но выглядит так, будто Кардыш окончательно достал главу, и тот решил его сместить. А причиной послужил ты, — выставили в мою сторону палец.

— Вы преувеличиваете, учитель. Подозреваю, что Кардыш мог достать кого угодно и сам по себе.

— Ты прав. Но ты точно сыграл в этом роль. Возможно, стал последней каплей, но это не отменяет того, что почтенный Мирий продемонстрировал всем, что тебя лучше не трогать.

Я не стал говорить вслух, но это походило на правду. Куда бы зашла эта ситуация, не вмешайся Мирий? Кардыш бы продолжил оскорблять и… Скажу честно, я в тот момент утратил контроль и приготовился бить на поражение. Умри я, Дениэль бы потом тут точно со всех спросил. Умри Кардыш, и пришлось бы главе либо как-то со мной разбираться, либо всем объяснять, почему один из учеников имеет право убивать глав павильонов. С точки зрения Мирия это могло привести к ситуации, когда Дениэль вернётся, спросит о причинах конфликта и узнает, что его тут оскорбляют. Хотя глава не в курсе, что к нему заглядывал мой отец, но сути это не меняет.

— Что теперь будет? — спросил я.

— Кардаша завалили работой, — ответил старик. — Работы столько, что с ней невозможно справиться хорошо. Если он облажается, то у Мирия появится повод убрать его с должности. Турнир для лучших мастеров алхимии — это также повод присмотреть нового кандидата. Что Кардыш наверняка понял. Значит, он сейчас будет жилы рвать, но постарается сделать всё идеально. Проблема в том, что ему могут бросить вызов как алхимику. К чему тоже было бы неплохо подготовиться, но успеть всё и сразу… Мне очень интересно посмотреть, как он справится с этим. Но это будет ещё нескоро. Сейчас же речь о тебе.

— Обо мне, учитель?

— Не хочешь принять участие в турнире?

— Можно, — ответил я, подумав.

— Ты должен победить, — твёрдо сказал старик. — Тогда это станет ещё одним поводом похоронить репутацию Кардыша, который не рассмотрел талант и выгнал тебя из павильона.

— Вы в этом очень заинтересованы, учитель?

Видимо, общение с Омаром наложило отпечаток, потому что хитрая улыбка сама набежала на лицо.

— Ох, паршивец! — погрозил он мне пальцем. — Подниму тебе стипендию до пятидесяти очков в день. Выдам скидку в двадцать процентов на все рецепты, что есть в нашем павильоне. Докажешь делом, что способен выиграть турнир — будут новые поощрения.

— Спасибо, учитель! — поклонился я. — Я как раз сегодня собирался заняться алхимией. Мастер Омар сказал, что павильону нужны пилюли Прощания с Огнём.

— Этой мелочёвки никогда много не бывает. Ты уже купил рецепт? А вот зашёл бы ко мне, двадцать процентов бы сэкономил! Будешь знать, как не почитать учителя!

И не поспоришь.

***

Рецепт я изучил с помощью амулета личного ученика, растянув внутри время. Чем-то сложным эта пилюля мне не показалась.

Насчёт других алхимиков не скажу. Трудности было ровно две. Первая — перед алхимиком стояла задача подружить огонь и воду. Для чего требовался контроль, мастерство и высокая связь с этими стихиями. У меня всё это было. Вторая — в рецепте использовались травы с огненными и водным элементами. Каждая трава уникальна. В смысле, травы одного вида отличаются между собой. К примеру, одну требовалось обжигать с температурой в семьсот градусов, а вторую, на вид такую же, в семьсот двенадцать. Также в зависимости от места сбора внутри травы могли обнаружиться разные примеси, которые требовали особого подхода. Рецепт же предполагал достижение идеальной чистоты. За счёт чего и достигался эффект быстрого лечения серьёзных ожогов. Но трудность в том, что трава-то не одна. Их сразу десяток закинуть надо в котёл. И