"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Вот ещё, — фыркнула девушка, снова покосившись на миску с едой, которую ей дали.

— Тебе не нравится наша еда? — спросил я. — Если не хочешь, можешь не есть.

— Тала, это некрасиво, — осуждающе сказал Вейрон.

Девушка вздохнула и всё же начала есть. Мне аж неловко стало. У меня-то претензий нет. Еда и правда без изысков. Надо было как-то сгладить момент, и я решил ещё пошутить.

— Вот поэтому и боится, — вздохнул я напоказ.

— Из-за еды? — нахмурилась Тала.

— Сразу видно, ты девушка непростая. Запросы у тебя тоже высокие. Как прокормить такую?

Вейрон не удержался, засмеялся звонко. Тала же нахмурилась, всерьёз задумалась.

— Мне не нужен мужчина, который не сможет добыть еду, — сказала она уверенно.

— Вот! — воскликнул я.

И в этот момент в меня камнем прилетело. Не удержался Дзендао, решил высказать недовольство.

— Вот он где! — обрадовалась Тала.

Вскочив, она тем не менее осторожно поставила тарелку на стул и бросилась в ту сторону, откуда камень прилетел.

— Вейрон… — сказал я, мрачнея. — Предупреди своего офицера, что лес разносить не надо, а то её и сожрать могут.

— Сожрать? — подобрался он. — Это угроза?

— Не с нашей стороны, — качнул я головой. — Кажется, поздно.

Я не знаю, что там у Чернушки в голове, по каким принципам она живёт, но мы заключили соглашение. Проще говоря, раньше мы были чужаками, а теперь вроде как свои. Пусть и не совсем-совсем свои, но пришедшие гости вообще чужие. Которые ещё и правила нарушили. Одно из которых — лес не трогать, особняк не разносить.

Тала же явно переборщила. Задействовала свою силу и попыталась песком значимый кусок леса накрыть, чтобы выманить Дзендао.

Не успела.

Заклубился чёрный туман, разросся, и оттуда метнулась гигантская голова чёрной змеи. После метаморфоз Даля я уже не удивлялся, что духи свои размеры менять умеют. Тала отреагировать не успевала. Быть бы ей проглоченной, но тут появился Дзендао и с криком:

— Куда лезешь, дура⁈ — успел её схватить, вытащить из-под клыков, убежать дальше и крикнуть: — Она больше так не будет!

Я тоже мысленно крикнул Чернушке, чтобы не бушевала.

«Работаю на твой авторитет, — послышалось насмешливое. — С тебя новые сладости! Новые! И старых тоже захвати!»

Надеюсь, я смог удержать нейтральное лицо. Вейрон вот нет. Вскочил, копьё выхватил, королевской аурой окутался.

— Вейрон, — позвал я. — Всё нормально.

Змея зашипела на него, окуталась чёрной духовной силой и растворилась, будто сквозь землю провалилась.

Степняк обвёл нас всех взглядом. А народ не то чтобы вскочил куда-то и бежал. Обсуждали, взбодрились, но не более.

— Ты не перестаёшь удивлять, — с напряжением в голосе сказал Вейрон, — Куда утащили Талу?

— Мне откуда знать? — напоказ удивился я вопросу. — Но она нашла того, кого искала.

— А змея?

— Местный дух-хранитель, не обращай внимания.

— Поэтому вы охрану не выставили? Теперь ясно, — хмыкнул он.

Охрану мы не выставили, потому что в этом деле у нас только Дзендао что-то понимал. И он контролировал подходы своими способами. Потолок других учеников — это заметить тех, кто не маскируется. А значит, и смысла ставить кого-то не было. Точнее, был, но… Не решён у нас этот вопрос. Просто не решён.

— Ты ведь пришёл сюда не просто так, — подметил я. — Если хочешь что-то обсудить, можем пройти в кабинет.

— В это старое здание с привидениями? — глянул он на дом оценивающе. — Вопрос очевидный.

— Я не умею читать мысли.

Народ мигом шушукаться перестал, все в слух обратились. Вейрона это никак не смутило. Не смутило и меня. Мысли читать не умею, но не так много вариантов, о чём сейчас речь пойдёт.

— Идеальная закалка, — сказал он.

— Слышал про такую, — кивнул я.

— Не только слышал. Все знают, что ты провёл два десятка человек через неё. Сделал их сильнее.

— Было такое, — не стал я отрицать очевидное.

— Просто назови свою цену. Сколько хочешь за услугу?

— Вряд ли мы договоримся, — покачал я головой.

— Уверен, что стоит так сразу отказывать? — прищурился он, и угрозу бы только слепой не заметил.

— Я всего лишь честен с тобой, — ответил я, ничуть не впечатлённый. — Видишь ли, за сегодня, не напрягаясь, я заработал двести очков. Без притока от фракции, если что. Если напрягусь, заработаю ещё больше. Поэтому ради мелочи терять несколько дней мне не хочется. Ты же вряд ли захочешь платить хотя бы триста очков в сутки. Это минимальная цена, за которую я в принципе готов что-то обсуждать.

— И сколько дней потребуется? — нахмурился он.

— Минимум четыре. Лучше заложить восемь, чтобы наверняка. Точно скажу после обследования, но… Есть смысл?

— Итого минимум тысяча двести очков, — задумался он.

— Это за четыре базовые стихии, которые являются всего лишь началом на этом пути. И это нас приводит к проблеме цены и ценности. Готов ли ты столько заплатить? Есть у меня подозрение, что ты, будучи Королём, и так имеешь отличную закалку. Поэтому прирост в твоём случае может оказаться незначительным. О чём я сразу предупреждаю.

— Возможно, мы сможем договориться как-то иначе? И я хотел бы полную услугу, а не только четыре базовые стихии.

— Ты можешь предложить что-то достаточно ценное, чтобы заинтересовать меня? — прямо спросил я.

— Моё покровительство. И отсутствие вражды со мной.

— Ох… Вейрон, — покачал я головой. — Ради ветра и неба, избавь меня от угроз. Я их не боюсь.

— Ты так много скрываешь, что готов бросить мне вызов? — заинтересовался он. — Ладно Амаста, от неё никто многого не ждал…

— Готов, — перебил я. — Вряд ли мне удастся победить. Пустыми словами бросаться не буду. Но у любой проблемы ведь есть разные решения.

— Например?

— У меня есть нечто ценное. Нечто ценное легко обменять на что захочешь.

— Хороший ход, — согласно кивнул он. — К кому обратишься? Против меня выйти согласится только Дарран. Но это будет большой ошибкой, обратиться к нему. Радаганец использует тебя и выкинет.

— Кто знает, — пожал я плечами.

Про себя подумав, что можно и к Даррану Радаганскому обратиться, почему нет? Заварить кашу, заставить всех