"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

прямо по какому-то одному шаблону действуете. Неужели в академии есть специальные курсы для тупых вызовов? Обвини в трусости, задень гордость, — сделал я испуганное лицо. — Какой полет мысли, какое коварство!

— Если уверен в своей победе, тогда и отказывать смысла нет, — возразил Дармаус.

Он бросал взгляды на остальных, и было видно, что происходящее ему не нравится. Как-то без особого восторга его встретили бывшие соученики.

— Ты меня плохо слышишь? Зачем это тебе — понятно. Но зачем это мне? Что ты можешь предложить? Или моя ставка — фракция, а твоя — ничего? Ты просто смешон, если предлагаешь мне это всерьёз.

— Мне не нужно делать ставку, чтобы бросить вызов. Ты ведь не делал ставку, бросая вызов Амасте.

— Всё меняется, — пожал я плечами. — К тому же, как ты верно заметил, это я бросил ей вызов. Так что предложи что-нибудь ценное, чтобы заинтересовать меня.

— Что ты хочешь? — спросил Дармаус, подавляя злость, а то и ненависть.

— Что у тебя есть? — спросил я в ответ. — Алхимия — вряд ли. Что-то уникальное? Тоже нет. Откуда бы? Деньги? Так и быть, за тысячу очков или кристаллов я готов преподать тебе урок. Но что-то подсказывает, что ты беден.

Послышался шепоток «Наш глава всех на деньги разводит…», но я сделал вид, что не услышал этого.

— Ты хочешь войны? — подался вперёд Дармаус.

— Вас точно всех по шаблонам учат. Мой тебе совет — больше не бери там уроки. То обвинения в трусости, то угрозы, — покачал я головой. — Кого ты против нас выставить хочешь?

— Хватит меня одного, — резко ответил он.

— Своих людей ты не уважаешь, понятно, — кивнул я. — Это не красит тебя, как лидера, ну да хорошо, что это уже не моя проблема.

— Что-то для того, кто лёг с одного удара, он много болтает, — заметил Дзендао.

Имея в виду, что в тот вечер, когда Амаста бросила мне вызов, Дармаус скомандовал своим людям атаковать нас. И Дзендао вынес его с одного удара, выведя из строя.

— С тобой я разберусь отдельно, — пообещал Дармаус, бросив злой взгляд на нашего ловеласа.

— Утомил, — махнул я рукой. — Ты тратишь моё время впустую.

— Ты его сам тратишь, не соглашаясь на поединок.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда вот какая твоя ставка будет. Если проиграешь — откажешься от места главы фракции. Вернёшь его Амасте и больше не будешь бросать ей вызовы.

— Амаста бездарна и привела фракцию к краху.

— Так ты тоже бездарен и пока ничего для фракции не сделал, — парировал я.

— Сделал, и многое.

— Я, чужак, походя сделал в сто раз больше, чем ты, полноценный член фракции, за всё время учёбы. Так что сбавь гонор.

— Это действительно так, — вставил Аскл.

— Ты на его стороне? — спросил Дармаус.

— Это же очевидно, — ответил наш учёный.

— Если не согласен на мои условия, предложить тебе нечего. Будет лучше, если уйдёшь, — сказал я.

— Просто так я уйти не могу.

— Уходить не хочешь, ставку делать — тоже. Будешь стоять здесь до утра? — поинтересовался я. — Река с тобой. Последнее предложение, самый унылый ученик академии. Если проиграешь, уходишь из Чёрной Орхидеи и будешь нас обходить стороной, больше не отвлекая от по-настоящему важных дел. Главу, так и быть, пусть они сами выбирают.

— Хорошо, — ответил Дармаус, помедлив. — Но ты за это ответишь. Не жди пощады.

— Как скажешь, — ответил я, теряя интерес. — Встретимся через восемь дней.

— Я требую поединка сейчас же, — не выдержав, он ещё и рукой резко махнул.

— Кто ты такой, чтобы что-то требовать? — спросил я. — У меня много дел. Через восемь дней. Или проваливай отсюда.

— Через восемь дней, — процедил он. — Эта отсрочка тебе не поможет, — плюнул он себе под ноги.

Чем заставил народ зашуметь недовольно. Зря он так. Сдержаннее надо быть.

Только настроение испортил. Уже и над Дзендао как-то шутить не хочется.

* * *

Срок в восемь дней я обозначил не просто так. Было у меня подозрение, что если решать проблему Дармауса в лоб, как Амаста, то это закончится моим поражением. Здесь не голая сила нужна, а хитрость.

Оставшуюся часть вечера я потратил на то, чтобы проработать свой график.

Ранний подъем. Давно въевшаяся разминка. Дальше бегом до павильона здоровья. Минус четыре часа на пилюли Прощания с Огнём. Полчаса на короткий отдых, который был совмещён с перекусом и сдачей пилюль Омару. Оттуда бегом в павильон техник.

Это место мне нравилось. Оно располагалось в центре, под ветвями дерева, и представляло собой архитектурное нечто в виде… яйца. Полностью из белого камня, без окон, с одним лишь входом. Я уже знал, что на верхних этажах павильона расположены все духовные техники, которые можно купить. А вот ниже уровня земли, куда нужен пропуск и разрешение войти, находилось всё, что выше. Большая часть внизу относилась к техникам для Старших Мастеров. Но был и королевский уровень. По слухам, даже императорский, но сам не видел.

Отметившись на входе, получил пропуск вниз. Сейчас в моих планах было купить… Да много чего на самом деле, но направления два — стихия природы и печати.

Подземные ярусы отличались тем, что здесь для каждой стихии имелся свой, отдельный зал. Следуя по указателям, добрался до отделения природы. Где меня встретил слепой старец.

— Что-то ищешь? — прозвучал скрипучий голос.

Этот старец ещё так ловко подошёл, что я его до последнего момента не заметил.

— Старший, — поклонился я. — Я пришёл за техниками для стихии природы.

— Какой именно?

— Какой? — не понял я.

Старец замолчал, видимо, переваривая мой вопрос. Или мою тупость.

— Как твоё имя? — спросил он после минуты молчания.

— Ученик Лай.

— Твоё имя Ученик? Чего только не встретишь, — тихо посмеялся он. — Кто твой наставник?

Кажется, мне попался ещё один старик с причудами. Я уже давно заметил, что в академии подобных личностей хватает. Конкретно работа в этом павильоне не предъявляла каких-то высоких требований. Поэтому все те, кого я здесь видел, были либо стариками, либо ветеранами с каким-то серьёзными травмами.

— Почтенный Саркаш, — ответил я.