Обратный отсчет - Токацин

— От края до края квадрата, — Кир измерил сегмент шагами от угла до угла. — Лить слоем в палец, — «грязи» много! Шлемы, перчатки не снимать!

— А дозиметр? — заикнулся было Гедимин, но ликвидатор только фыркнул.

— Без тебя померили! А тебя проверят, как закончишь. Работай!

…Слева тянулись, наползая друг на друга, квадраты потемневшей меи, справа, судя по звукам, растаскивали уже срубленные деревья, ещё дальше — только рубили, а совсем уж издалека доносились человеческие и сарматские голоса — Гедимин уловил только слово «парк». «Чего⁈» — сармат даже приостановился, едва не забыв отключить распылитель меи. «Им Парка Крэнга не хватило⁈»

…Вода по телу сармата, вставшего навытяжку, стекала в меевый коллектор и наружу сочилась уже чистой, без органики и радионуклидов, — что-что, а дезактивация у ликвидаторов была отлажена.

— Пошёл! — Кир жестом выставил Гедимина из мойки. — А ты ничего, толковый. Где работал?

— «Вайтрок», — сармат не сразу вспомнил новое название станции. — Со Скегги.

— А! Ну, Скегги дураков не держал, — Кир едва заметно ухмыльнулся. — Так, ты тоже чистый, — пошёл!

Ещё один сармат выскочил из мойки.

— Завтра продолжим, — Кир покосился на едва-едва потемневшее небо — в эти месяцы ночь приходила ненадолго. — Вы тут на всё лето, тески. Грёбаный город прёт во все стороны, — где найти рабочих на расчистки⁈

12 мая 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— А это что? Не лучевой ожог? — Алакшан оттянул воротник и повёл плечом — видимо, чесалась шея. Медик, проверяющий сарматов на эа-мутацию и повреждения от «кандалов», только хмыкнул.

— Ну, ультрафиолет — тоже лучи… Это солнце, теск. Воротник к шлему плотнее — и ноль проблем! А лучевые ожоги выглядят так, — он кивнул на Гедимина. — А как ощущаются — у него и спросишь.

Через пять минут захлопали двери — сарматов выгоняли в коридор. Ликвидатор Кир пока держался поодаль, в воротах; на середину коридора вышел Куллангарра с включённым смартом.

— Тихо! Аджит Ясархаг, подойди!

В коридоре и так-то не было шумно — но тут, кажется, даже роботы-уборщики затихли. Один из филков вышел на середину.

— Через неделю выселяешься, — сказал Куллангарра. — Прочитай и распишись.

Весь коридор — кажется, даже роботы-уборщики — облегчённо вздохнул.

19 мая 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

С утра, пока раздавали еду, из коридора доносились шаги и грохот дверей — куда-то заселили двоих новичков. На разводке было десять сарматов-Старших и восьмеро филков.

— Бывает так, что в тюрьме никого не остаётся? — спросил, встав в воротах, ликвидатор Кир. Куллангарра только поморщился.

— В жизни такого не видел. Аджит Ясархаг! Идёшь со мной. Остальные — на расчистки!

…Там, куда добрались сарматы, скальные гребни чередовались с низинами; снег, лежавший там, растаял и пропитал многолетние слои лесной подстилки, — техника выгребала их, добираясь до каменной подложки, сарматы расчищали подлесок и заливали меей оголённые скалы. Разметка по склонам ложилась криво, местами попадались трещины; Гедимину они казались мелкими, но на всякий случай он замерял их палочкой, чтобы не влить ненароком весь баллон в недра каменного массива.

На востоке затрещало, падая, очередное дерево, шум спугнул стаю летучей мелочи. Существа промчались мимо, ненадолго снизившись над сарматами, — скорее они были похожи на миниатюрных хасенов, чем на птиц. «Ксенофауна, и явно прижившаяся,» — отметил про себя Гедимин, заливая меей край квадрата. Соседний уже был «покрашен» — там работал другой сармат. Гедимин, помахав ему, сдвинулся на ячейку вперёд. Тут было много лесной подстилки — камень попался с выбоинами, в них насыпало хвои, коры и мха… Сармат выдрал крупные клочья, сбросил в низину, где поблескивала вода, — растаявшему снегу некуда было стечь, тут до засушливых летних дней должно было держаться болотце, — вот и по прижившемуся мху было видно…

Мысль про мох Гедимин не додумал — что-то шевельнулось на краю поля зрения. С той стороны были сарматы, ликвидатор с оружием, техника, — но ничто из этого не пласталось по самой земле, сливаясь с пятнистым камнем. Сармат схватился за пустое запястье, досадливо хмыкнул, — сигма-сканер в лучшем случае лежал в тюремном сейфе…

Он присмотрелся, делая вид, что проверяет наконечник распылителя. Поверх пятнистого камня что-то двигалось. На мху и скальных выступах оно ещё могло скрыть объём — а оно было объёмным… и, в общем-то, немелким. Но секунда — и его часть, почти мгновенно сменив цвет, перебралась на пласт меи. Гедимин на долю мгновения разглядел длинную конечность, мощные боковые захваты с крючьями, выступ на бугристой спине.

— Sata! — он схватил шланг. Серый камень окатило меей. Тварь на миг потеряла маскировку, Гедимин успел увидеть взметнувшуюся массу шипов, крючьев и присосок, развернул струю меи в предполагаемую морду…

— Ложись! — заорал кто-то рядом. Затрещали кинетические заряды, следом зашипел и взорвался шарик плазмы. Зажмуриться Гедимин успел, но перед глазами ещё долго плыли красные круги. Выстрелы ещё трещали, даже сквозь респиратор несло гарью, — охрана и ликвидаторы поливали картечью и огнём скалу и низины. Что-то в болотце с коротким предсмертным воем дёрнулось наверх — и скатилось в кипящую воду.

— Живой⁈ — ликвидатор, подбежав, дёрнул Гедимина за плечо. — Зацепило?

Сармат мотнул головой.

— Всех добили?

В ушах ещё звенело от выстрелов. В небе кружил дрон-разведчик, на востоке орали что-то про «засадников» — хотя Гедимин не был уверен, что чётко расслышал это слово. Он смотрел на то, что осталось от животного. Взрыв плазмы порвал кожистое тело пополам, остался подвёрнутый хвост с жалом, четыре пояса конечностей (те, что видел Гедимин, были спереди — что-то вроде хватающих «рук», к середине туловища крепились лапы покороче и попроще, без захватов и выдвижных шипов)… Голову разнесло кинетическими снарядами — или она изначально не слишком-то выступала из тела.

— Что за дрянь?

— Ксенофауна, — отозвался ликвидатор; он уже отправил кому-то снимок убитого животного и теперь ждал, пока оно перестанет дёргаться. — Болотные засадники. И ты первый, кто их заметил. Разведка, мать её колба! Они так хасена проспят!

— Может, его ещё раз плазмой? — заключённый с распылителем меи следил за агонией «засадника» издалека. — Срастётся ещё…

Конечности твари дрогнули и застыли. Сармат-ликвидатор пнул её, потом ещё раз, — хвост безвольно мотнулся. Довольно хмыкнув, ликвидатор склонился над ней со сканером и полез за пробирками.