Обратный отсчет - Токацин

Гедимин от резкой смены темы ошалело мигнул, но не согласиться не мог — мозг за полгода не то что опух, а впал в анабиоз. Сармат даже не был уверен, что сумел бы довести до ума те дурацкие конвейеры, даже если бы его к ним допустили.

— А ведь у тебя работа есть, Джед. Куча работы, по восемнадцать часов. А у тех, кто засядет на четыреста лет под землю… у них работы не будет, Джед. Три четверти гетто будут тупить в потолок жилотсека. И кончится это очень-очень паршиво. Мы всё-таки не «макаки» — нас создали для дела. Не работает тело — отрубается мозг. Без мозга плохо!

Гедимин угрюмо сощурился.

— И что?

— А то, — ухмыльнулся Маккензи, — что наш координатор всё-таки гений в биологии. Есть куча зверья, которое спит по полгода — и с телом и мозгом у них всё в порядке. Вот на вас эту мутацию и проверят. Может сармат проспать полгода и снова работать — или мутаген ещё нужно доделать. В общем, такое предложение. Едешь к «Торию», мутируешь в сурка, потом обратно — и возвращаешься досиживать. Какое ни есть, а разнообразие. Ну, если не хочешь — отвезу обратно на завод…

— Сонная мутация… — пробормотал Гедимин, проводя ладонью по лбу. «А интересно, сколько всего успеет присниться за полгода…»

— Ладно, показывай, где портал, — он поднялся из кресла. — Стану эа-формой — с реакторами ко мне не лезь!

— Ты, Джед, и в виде слизи чего-нибудь наконструируешь, — Маккензи с широкой ухмылкой встал, и столик отбежал в сторону. — Но тут всё без подвоха. Все вы нужны на выходе живыми и здоровыми. Поехали…

…Из глайдера Маккензи Гедимин пересел где-то в лабиринте промзоны — в потрёпанного вида фургон без окон, но с ЛИЭГом и «лучевым крылом». Внутри на него настороженно уставились девятеро сарматов-Старших и ещё десяток филков.

— Подопытный? Из тюрьмы?

— А чего там делать, — буркнул Гедимин, прислоняясь к обшивке. Держаться предполагалось за скобы с двух сторон, на груди тут же сомкнулся плотный обруч. Сарматы притихли. Глайдер бесшумно тронулся, на секунду заложило уши, потянуло к потолку — и снова гравитация придавила Гедимина к палубе. «Звездолёт» проскользил ещё десяток метров и замер. Сбоку зашипело, обручи и скобы разомкнулись. В глайдер заглянул охранник в чёрно-красном «Лантерне» — очень хорошо доработанном «Лантерне», манёвренном, как гоночный дрон, и прочном, как скафандр ликвидатора. Пока Гедимин глазел на экзоскелет (не обратив внимания даже на странный орнамент на чёрном фоне), его крепко толкнули в бок.

— Оглох⁈ На выход!

Едва Гедимин вышел, у него заныло в груди. Он помнил все эти витые переходы с ребристыми стенами, скрытые «арктусы» и сигма-сканеры — ими, похоже, напрочь заменили камеры слежения — и витки вентиляционных труб, и ветер, пахнущий дезрастворами и тёплым фрилом.

— Уран и торий! — встречающий, медик в белом скафандре полной биозащиты, вскинул руку в «салюте Саргона». — Вижу, вас двадцать, в пути никто не потерялся. Проект наш называется «Спячка», а я, собственно, его куратор. Позывной «Сурок».

Он слабо усмехнулся.

— У нас тут отдельный блок, — он прошёл мимо гермоворот со знаком «не входить!» и двинулся дальше. — За его пределы вылезать крайне не рекомендуется. Можно случайно поучаствовать… в каком-нибудь другом опыте. Биоблок вообще ведёт много очень интересных проектов…

Гедимин едва заметно поёжился — и, как он заметил, не он один. Кто-то из филков вообще побелел.

— Впрочем, блок у нас просторный, — «Сурок» кивнул на задвинутые двери пронумерованных жилых ячеек; всего их было двадцать. — Там, впереди, зал для физзанятий. Места полно, гравитация настраивается… А здесь информаторий. Без сети, конечно, но разминка для мозга найдётся. Нас крайне интересует ваш мозг, особенно после пробуждения, — нет смысла в проекте, если гибернация опасна для интеллекта…

Он зашёл в округлый зал информатория, кивнул на кресла, развёрнутые к центру помещения. Внутри уже ждал охранник в чёрно-красном «Лантерне». Гедимин машинально пересчитал скрытое вооружение — на виду не торчало ничего, только горб на спине прикрывал податчик снарядов.

— Наши охранники не будут вам докучать, — сказал «Сурок», повернувшись к Гедимину. — Если вы не попытаетесь покинуть блок, конечно. Но в таком случае — лучше бы им перехватить вас вовремя… Итак, проект «Спячка». От вас он не потребует знания биологии — но дисциплина и навыки самонаблюдения вам понадобятся. Сейчас вы идёте в жилую зону, переодеваетесь и проходите первые тесты. Ничего сложного — биометрия и несколько упражнений на скорость реакции. После этого принимаете пищу — и до завтра свободны. Зал, информаторий, жилая зона, — всё в вашем распоряжении. Есть вопросы — задавайте. Видеть меня вы будете нечасто, а лаборанты всегда заняты и редко осведомлены…

Один из сарматов беспокойно шевельнулся.

— Значит, мы впадём в анабиоз? Без капсул?

«Сурок» качнул головой и едва заметно ухмыльнулся.

— Нет, конечно. Гибернация и анабиоз отличаются, как мой «тотемный» зверёк от медведя. Вам не отключат обмен веществ напрочь — лишь замедлят до разумных пределов. И к тому времени вы накопите достаточно запасов внутри себя, чтобы проснуться голодным, но бодрым.

— Запасы? — переспросил филк.

— Пища, — кивнул «Сурок». — Жировая и мышечная ткань, вода, — всё, что перестанет попадать в вас снаружи. Когда процесс наберёт обороты, вам понадобятся новые комбинезоны. Если нет — значит, в вашем случае мутаген не сработал… или вы зачем-то саботировали. Вот этого делать очень не советую — координатор Биоблока сочтёт это неуважением лично к нему. А он такое… не одобряет.

Гедимина передёрнуло. «Сурок» повернулся к нему, заглянул в глаза, чуть переменился в лице и сдержанно усмехнулся.

— Вот вы, кажется, понимаете, о чём я, чуть лучше других. Если что — ни мутаген, ни вход и выход из гибернации в норме не причиняют боли. И если вы её всё-таки ощутите — обращайтесь немедленно. Мозг — орган сложный, сочетание разновременных воздействий не всегда можно предсказать…

«Сурок» замолчал и посмотрел на других сарматов.

— И скоро мы впадём в эту спячку?

— А надолго?

— Планируется срок не менее трёх месяцев. Подготовка — минимум два, — ответил куратор. — И сам выход и постнаблюдение займут какое-то время… так что до земной весны вы здесь, в Биоблоке. Если вопросов больше нет, направляйтесь в жилую зону.