Обратный отсчет - Токацин

Гедимин навострил было уши — сарматы, заставшие Саргона, редко пускались в воспоминания, а от человеческих фильмов и книг за километр несло враньём — но тут в цех вошёл патрульный и что-то тихо сказал ближайшему конвоиру.

— Гедимин Кет, на выход! Работа в промзоне, — громко объявил тот. Следом он приказал заменить Гедимина одним из подборщиков, но сармат уже не прислушивался. «Промзона? Что-то случилось у Маккензи?»

…Ещё поворот — и Гедимин радостно ухмыльнулся. Поговорить с Маккензи о конвейерах мусорщиков ему было не суждено — зато его привели к порталу Равнины. Внутри ангара ворочались погрузчики, и слышались отрывистые команды Кенена Гварзы. «Год от Вепуата ничего не слышал! Интересно, что у них вышло со станцией…»

Гварзу при виде пришельца слегка перекосило. Он кивнул на ящик, где валялся едва не скатившийся на пол футляр из полой кости.

— Давай, только быстро. Некогда мне тебя ждать!

Развернув лист, Гедимин растерянно мигнул. От текста осталось всего ничего — остальное было густо замазано писчим пигментом, так, что он пропитал лист насквозь.

«Гварза будет злой — его снова тяпнул туун-шу,» — без предисловий начал Вепуат. «Точнее, двое. Хотели поделить меж собой. Так что не принимай на свой счёт…»

Гедимин покосился на Гварзу и едва не встретился с ним взглядом — сармат очень внимательно следил за читающим письмо. «Он вроде как всегда в броне. Почему туун-шу думают, что это съедобно?»

«Жаль, что пока со скафандром не получается,» — продолжал Вепуат. «Надеюсь, в вашей тюрьме не такие порядки, как в Кларке, — всё-таки мы не „мартышки“… хоть некоторые и недалеко ушли.»

Гедимин услышал тихий, почти беззвучный скрип зубов и недоумённо мигнул. «А обязательно всё принимать на свой счёт? Может, Вепуат про меня. Или про заключённых.»

«Но это ничего,» — заторопился вдруг Вепуат. «Я хотел про другое. Здорово у тебя получилось! „Элидгену“ очень понравилось. Мы сделали так, чтобы выдвижными штуками управлял он сам, и ходили под зем…»

Запись обрывалась — сквозь слой писчего пигмента не проступало ни значка. Гедимин мигнул, пробежал взглядом полстраницы. «…и только закончили переговоры со Скогнами из Омтурру,» — уцелел кусочек текста почти что в самом конце. «Мы заплатили виру им, Джагулы рассчитались с нами. Джагулы виру не получили, но отвезли свои тела к „зверю Нерга“. Я бы сказал — не заслужили, но их богам виднее — а если это может их успокоить… Короче, трудное дело — дипломатия! Тебя там сильно не хватало. Вот и „Элидген“, когда мы с Младаном заходили в реакторный, говорил…»

Последние строчки исчезли под слоями пигмента. Их было несколько, и кто-то не просто пролил краску, — текст был очень старательно замазан. Гедимин покосился на Гварзу. «Всё, что про испытания движущих элементов и вообще про станцию, залито краской. Это ни разу не случайность. И… собственно, больше некому.»

Он с трудом расслабил рефлекторно сжавшийся кулак и, собрав всё миролюбие, заговорил с Гварзой. «Краска — краской, но сигма-луч найдёт первичный текст. Отличит от позднейшего. Хоть часть, да прочитаю. Жаль, у меня сканера нет…»

— Тут пигмент пролился, — улыбнуться не вышло — только оскалиться. — Дай сигма-сканер — поищу первоначальный текст.

— Перебьёшься, — коротко ответил Гварза, подхватывая со штабеля ящиков забытый (или нарочно положенный?) лом. — Хотел бы, чтоб ты в это лез — не цензурил бы.

— Какого астероида ты сюда суёшься? — глаза Гедимина недобро сузились. Он незаметно перенёс вес на другую ногу. «Лом опасен при замахе. А войдём в захват…»

— Это моё изобретение и наш с Вепуатом опыт. Дай сканер и стой тихо. Мне нужно получить данные…

Гварза, сдёрнув забытое письмо с ящика, скомкал его и швырнул в портал.

— Тебя нужно держать в тюрьме! Не лезь на мою станцию! От твоих «опытов» ничего, кроме проблем…

Он подготовился, явно ждал не лучшей встречи, — Гедимину пришлось дослушать почти до конца, прежде чем лом отклонился чуть в сторону. Доли секунды хватило — в следующую сарматы уже катились по полу, и Гедимин локтём давил Гварзе то на лицевой щиток, то на затылок. Из-под вмявшегося респиратора уже сочилась кровь, и что-то невнятно булькало, когда сарматов подхватили и дёрнули в разные стороны. Лом от чьего-то пинка улетел к стене.

— Мало? — ощерился Гедимин, глядя в почерневшие глаза. Гварзу качало, он хрипел, прикрывая респиратор ладонью.

— Хватит, — судя по речи, раздавило не только носовые перегородки — часть зубов тоже не выдержала. — Больше никаких писем. Я сюда ни ногой. Или пусть тебя приводят на цепи и в «жучках»!

Охрана, вклинившись между сарматами, осторожно оттесняла Гедимина к двери. Гварзу и теснить было незачем — он, чуть пошатываясь, пятился к порталу. Когда он исчез в темноте, охранник подтолкнул Гедимина к душевой.

— Умойся хоть!

Сармат посмотрел на руки — рукава комбинезона были в размазанной тёмной крови. «Респиратор… они что, настолько ненадёжны? И если бы я ударил крепче — тем же ломом…» — Гедимина передёрнуло. В водосток убегала красноватая вода, сармат отмывал руки и комбинезон, смотрел, как затягиваются царапины и ссадины,и от холодной жидкости мозг постепенно остывал и начинал работать. «Больше никаких писем… А ведь он не шутил. После драки он в самом деле откажется, и Вепуат не уговорит. Ирренций могут возить филки. Им даже сюда заходить незачем — грузят-то на той стороне. А командир филков — Гварза. И эти точно против его воли не пойдут. Гедимин, ты идиот.»

…Через двадцать минут он молча заталкивал пласты отходов в мусороприёмник и угрюмо щурился. «Мои опыты пригодились. И не для бомбы — для мирных путешествий. Но я об этом уже не узнаю. Если только самому рвануть за портал…»

24 декабря 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ага, бывай, — сармат, пришедший навестить Ишу, в последний раз заглянул в окошко. — Надеемся — к февралю ничего не сорвётся! Те филки, что сейчас на твоём месте, спят и видят, как оттуда удрать!

Ишу ухмыльнулся.

— Я ж не сам себе срок назначил. Вы там не обижайте филков! Ещё неизвестно, кого вместо них пришлют. Нас, нормальных сарматов, на Земле мало!

Не успело окошко закрыться, как к нему, отпихнув охранника, проломился Иджес в ликвидаторской чёрно-белой броне.