Обратный отсчет - Токацин

Он криво ухмыльнулся.

— С шейными креплениями часто проблемы. Экзоскелет не порвали, так, сдёрнули пару пластин — но Зунуру предъявили «нападение на сотрудника властных структур». Его, и правда, насилу вытащили. Видел его в тюрьме? Надеюсь, выйдет раньше, чем накопит себе ещё на год…

16 апреля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Где-то за вырубкой протяжно загудело. Гедимин мигнул — ликвидаторские и даже инспекторские глайдеры таких звуков не издавали. «Гражданская машина? Здесь⁈»

Потом гудок приблизился. Передатчик на запястье Гедимина громко запищал.

— Джед! — раздался в наушниках недовольный голос Маккензи. — Я вишу над морем меи! Выгляни уже из-за деревьев! Дело есть!

Ликвидатор, мимо которого прошёл Гедимин, хмыкнул.

— Маккензи из совета — на расчистках⁈

— Станция цела, — сверился с передатчиком второй. — Никакого сигнала не прислали.

Гедимин прошёл по «морю меи» — она уже успела затвердеть и лишь слегка пружинила под ногами — и остановился у глайдера.

— Чего стоишь? Лезь, на завод летим! — высунулся из машины Маккензи. — Хрод, мы ненадолго!

Хродмар ошалело мигнул, но сказать ничего не успел, — глайдер, не дожидаясь, пока Гедимин хоть как-то устроится на заднем сидении, ракетой понёсся к городу.

— Ураниум наш всё растёт и растёт, — пробормотал Маккензи. — А нас с каждым годом меньше. И «Торий» про клонарии молчит, как рыба…

…На заводе Гедимина ждали две дюжины ЛИЭГов (Маккензи ухватил северянский заказ), пять хранилищ семян и партия примитивных станков — от прядильно-ткацкого до миниатюрной лаборатории гальваники.

— Это ещё на кой? — удивился сармат. Маккензи пожал плечами.

— Чтоб не скучать под землёй. Тоже уедет куда-то на Север…

Когда ЛИЭГи увезли на склад, он вошёл под защитное поле и остановился чуть поодаль от Гедимина. «Когда это Маккензи занимала техника?» — подумалось тому, но тут же он обругал себя и медленно, чтобы не спугнуть, повернулся к сармату боком. «Я ж его искать собирался — а тут он сам пришёл. Теперь — осторожно…»

— Маккензи, — краем глаза Гедимин заметил, что Кенен вздрогнул. — Что-нибудь слышно с Равнины? Давно нет писем…

Маккензи развёл руками.

— Ирренций исправно привозят раз в месяц, но лишних бумаг в нём не находили. Ничем не могу помочь, Джед. Я Кену не командир. Он там сам себе король — и если не хочет получать по морде, то и не приезжает в места получения.

Гедимин угрюмо сощурился.

— Когда не хотят — не напрашиваются… Ладно, если привозят — значит, живы. Можешь помочь в одном деле?

— С Равниной? — насторожился Маккензи — и облегчённо вздохнул, когда Гедимин качнул головой.

— Нужно перестроить конвейеры на заводе мусоропереработки. Не знаю, что за дикари их строили. Прыгаешь вокруг с ломом и лопатой… Короче, я дам тебе чертёж, а ты протолкни его через «Сарму». Будет нормальная техника.

Он протянул Маккензи скреплённые листки ежедневника. Сармат взял их кончиками пальцев и недовольно сощурился.

— Это же полная перестройка линий… С чего тебя заинтересовал этот завод? Пятнадцать лет ты о нём и не думал…

Гедимин поморщился.

— Я же в тюрьме сидел. Нас туда гоняли. Тонны бесполезной работы…

Маккензи хмыкнул.

— А куда ты предлагаешь «вас» гонять, когда завод перестроят? Не так много простых работ, безопасных для окружающих. Где двадцать преступников будут прыгать, и с чем?

— У нас заводов мало? — нахмурился Гедимин.

— А они так и ждут убийцу, вора или потенциального диверсанта… — Маккензи незаметно отодвинулся за тележку с хранилищем для семян. — Джед, поверь — идея так себе. Я могу, конечно, поговорить с советом…

«Макака драная,» — почти без злобы подумал Гедимин. «Похоже, и в этот раз ничего не выйдет.»

Он склонился над разобранным станком — механизм был непривычен сборщикам, смонтировали его не вполне удачно — и краем глаза увидел, как Маккензи прячет чертёж в карман. «Не выкинул. Надо же. Или он при мне боится?..»

Закончив со станком, сармат подошёл к банку семян и заглянул в инструкцию. Кенен отодвинулся в другую сторону — приближаться к Гедимину вплотную он всё-таки опасался.

— Маккензи, — миролюбиво окликнул его ремонтник. Сармат снова вздрогнул.

— Что такое, Джед?

— Дело есть. Другое, не про мусорный завод, — отозвался Гедимин. — Кое-что передать надо на Равнину. Хоть Хассинельгу — дальше он разберётся. Я обещал Вепуату, а всё никак не срасталось…

— Ну-у… — Маккензи ещё немного отодвинулся, пристально следя за ремонтником. — Смотря что именно передать. Реактор им не повезут. Сам знаешь, мутация материалов…

Гедимин отмахнулся.

— Верхний слой моей брони, всего-то. Пока он мутирует, там тринадцать суток пройдёт, успеешь удрать.

Маккензи облегчённо вздохнул.

— А давай… только — он не фонит, надеюсь? А то ты бываешь в разных местах…

Гедимин фыркнул.

— Равнину не перефонит, — он вскрыл пластины на груди, вытряхнул из кармана прочный мешок — разобранный слой обшивки легко туда влез. «Для Вепуата» — сармат наклеил пометку на пакет. Ещё одну засунул внутрь.

— Нет проблем, Джед, — Маккензи поставил мешок у защитного поля. — Как раз на днях туда еду. Увижу там всех, и не по разу, так что стражей дёргать не понадобится.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Едешь на Равнину⁈ Ты⁈ Зачем⁈

Маккензи криво ухмыльнулся.

— Меньше знаешь — меньше выдашь, Джед. Тебе ли этого не понимать!

…Гедимин видел, как он отправляет посланца с мешком фрила в «особый ангар» — и тот уходит в верном направлении. Дальше Маккензи провожать ликвидатора не пошёл — отправил с пилотом своего «лимузина», а тот о Равнине явно ничего не знал. «У Маккензи, походу, переговоры,» — думал сармат, уже выискивая скрытных чужеродных зверей и шевелящиеся растения в северном лесу. «И кабы не по заданию „Тория“ или „Урана“. Очередной проект с Равниной… Интересно, что ещё мы задолжали Куэннам?»

23 апреля 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Штуковины, плавающие на поверхности тёмной воды, можно было бы принять за подтаявшие льдины — таких ещё хватало, не все повыкидывало на берег — если бы не явная лучевая симметрия и периодические волнообразные движения и рывки в сторону.

— Оно, — мрачный Хродмар заглянул в справочник. — Временные носители наших… точнее — человечьих паразитов. Говорят, уже два вида, и