Обратный отсчет - Токацин

— Я что, дурак — стрелять в аллозавра? — отозвался хмурый бородач. — Я его даже не царапну, а он меня пополам перекусит. Отсиделся в зарослях — и в посёлок. А вообще… у них, говорят, был славный нюх. Хотел бы найти меня — нашёл бы. А посёлок — тем более. Знаешь, те… сармат, — тут, правда, что-то странное!

…Всех высадили у госпиталя — на крыше уже развернули временный ангар для эвакуированных, но не раненных. Ренсийцев под защитным куполом увели куда-то в сторону отделения радиологии. Хродмар, облегчённо вздохнув, скомандовал:

— На взлёт! А теперь, когда ни Клоа, ни «макаки» под боком не фонят — Гедимин, ищи грёбаные порталы!

…После девятой стаи гхимов, уничтоженной по дороге, никто уже к Гедимину в дозиметр не заглядывал — все притихли и вполголоса обсуждали, как «дозвониться» до мианийцев. Десятая стая, пара километров по наконец-то чистому небу, — и глайдер развернулся бортом к порталу. Дыра в пространстве, три на четыре метра, с пульсирующими и «фонящими» краями, — Гедимин много раз такое видел и знал, что происходит.

— Он растёт!

— Sa hasulu! — выдохнули вокруг. — Значит, пока городской совет чешет зад…

— Попробую закрыть, — Гедимин снял с плеча сфалт. — Один сообщает совету координаты, остальные — прикройте! Оттуда скоро полезет!

Он настраивал реактор на полную, предельную мощность, а закончив — всунул руку внутрь, погладил стержни.

— Не знаю, как говорить с металлами, — но эту дыру надо заварить намертво. И сил у тебя хватит. Attahanqa!

Прикрытие пригодилось — пока Гедимин посылал в портал пульсацию, наружу вырвалось десятка три гхимов. Когда сбили последнего, сармат радостно выдохнул — края проёма медленно поползли друг к другу. Они сближались рывками, неравномерно, иногда расходясь — и вдруг в один момент схлопнулись. На землю упала просунутая в последнюю секунду лапа гхима.

Минут десять глайдер висел у исчезнувшего портала. Гедимин смотрел на дозиметр.

— Тихо, — прошептал он наконец. — Теперь — второй. В город сообщили?

…Реактор «остывал» медленно; Гедимин держал пальцы ипроновой перчатки внутри, вместе со всем набором аварийных стержней, но стоило поднять руку — и мощность рывком возрастала. Сарматы, накрыв «атомщика» защитным полем, успели добраться до города, загнать глайдер в ангар… Когда «перегретый» реактор унялся, а Гедимин, очнувшись, потряс головой и поднялся на ноги, на часах было восемь вечера.

— Жив? — в машину заглянули Иджес и сармат-медик. — Так, руку сюда, — флоний тебе не повредит!

17 мая 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер скользил над лесом, сканируя округу. Местами ещё видны были следы стычек ликвидаторов с «саранчой» — обгорелые деревья, пятна гари на земле. У ручья сидела пара енотов, прополаскивая и ощипывая что-то длинное. Приглядевшись, Гедимин узнал мелкую рапториду со свёрнутой шеей. Енотов заметил не только он — многие на борту хмыкнули.

— А наша фауна жива!

— И привыкает к новой пище, — добавил другой сармат. — Так, тут гхимов точно нет, иначе еноты бы здесь не сидели. Что на сканерах?

Гедимин задумчиво смотрел на голографическую карту. Заброшенные после войны шахты давно осушили и взяли в оборот — «саранче» там прятаться было негде…

— Вижу цель! — крикнул пилот. Глайдер развернулся, набирая скорость. Никто не взлетел из зарослей ему навстречу — от гигантских стай, прорвавшихся в порталы, остались жалкие группки и горстка одиночных особей, и каждый рейд уменьшал их число.

…Очередной овраг, поросший сумахом, широкая трещина в граните, присыпанная лесной подстилкой… Сканер «видел» разломы, уходящие вбок — и самый глубокий из них, среди шевелящихся лоз. Их примяло выкинутыми наружу кусками гранита — довольно крупными, были и полуметровые, и все выбросило из пещеры только что — день-два назад. Иджес хотел выстрелить, но Хродмар остановил его. Из провала вылетела ещё горка крупных булыжников. Их ломали по естественным трещинам, расширяя их чем-то жёстким — может, даже и рычагом.

— Сканер! — спохватился Иджес.

В пещере, углублённой на пять метров и расширенной на три, было ещё много трещиноватого гранита — видимо, потерял прочность из-за постоянных затоплений, промерзаний и оттаиваний. Внутри копошилось полтора десятка гхимов, закапываясь всё глубже.

— Огонь! — скомандовал Хродмар.

Грохот лопнувшего гранита был оглушительным. Растительность взлетела вихрем пепла. Внутри пещеры к оплавленным стенкам прикипели куски металлизированного хитина. Пройдясь огнемётом по оврагу — мутировавший сумах тоже следовало «прибрать» — Хродмар снова направил сканер на удлинившуюся расщелину.

— Всё. Похоже, из стай эта — последняя. Остались одиночки.

— Чего они там хотели? — спросил Иджес. — Укрытие-то поганое. Крыша течёт, и не заткнёшь.

— У них есть специальные особи. Строительные, — Гедимин вспомнил гигантскую колонию в урановой шахте. — Закрепились бы тут, выбрали главную самку — к осени были бы разные касты. Тогда и достроили бы. Сначала маленькую нишу с обогревом от гниющей органики. Потом — сеть туннелей.

— А потом — опять налёт на город? — прищурился Хродмар. — Эй, сарматы! Глядеть в оба, чтоб никто никуда не зарылся!

28 мая 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер ещё взлететь не успел, а Иджес уже привалился к переборке, защёлкнул подмышечные крепления, ещё одним зафиксировал голову — и отключился. Гедимин растерянно смотрел на него, пока бронеход не пошёл на посадку. Встряска приземления разбудила спящего сармата, и он нехотя открыл глаза и отстегнулся от переборки.

— Грёбаные расчистки!

— Иджес, ты по ночам вообще спишь? — спросил Гедимин. Рядом фыркнули.

— Какое спать, когда гонки через месяц!

Гедимин едва удержался, чтобы не приложить ладонь к лицевому щитку. Иджес быстро, обогнав его, вышел и снаружи уже запускал дроны, размечая пространство под расчистку. Трактора-трелёвщики растаскивали с участка последние пни, бульдозеры сдирали остатки органики и тонкий слой песка и гравия над гранитной плитой. На соседнем квадрате ещё возились со срубленными деревьями, квадратом дальше только приступили к порубке, — оттуда и выглянул Кир, широко ухмыляясь пришельцам.

— Что, Хродмар, отлетался? Будешь наконец работать?

— Вас тут не сожрали только моими стараниями, — отозвался ликвидатор. Кир хмыкнул.

— «Старания»? Круг по окраине — и на базу? И хорошо, если за круг одна рапторида попадётся? Вы себе, наверное, каждую плеть сумаха в зачёт ставите. Как же, такой труд — вьюнки пожечь! Непременно надо на базу и полдня глазеть в потолок…

Гедимин, заливая