Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

себе тихонько на Гермес‑V «Сад Меридии» и не отсвечивают от греха подальше. Детей у них нет, насколько я знаю. Из троюродных в живых только мы с сестрой, и то лишь потому, что нас выдали замуж в другие Дома.

— То есть наследников трона всего шестеро? Дети Луи, вы с сестрой и ещё двое де Валуа, живущих на Гермес‑V «Сад Меридии»? — уточнил я.

— Всё верно, — подтвердила Женевьева. — Но есть ещё один важный момент.

— Какой? — я подался вперёд, чувствуя, что сейчас услышу что‑то действительно интересное.

— Дети Луи могут и не стать королями, даже если будут живы и здоровы, — продолжила Женевьева.

— Почему? — удивился я. — Вроде как они первые в очереди на престол, или нет?

Аурелия улыбнулась и ответила вместо Женевьевы:

— У нас у всех равные права. И если Луи умрёт, то королём или королевой станет тот, кого поддержит аристократия!

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное.

— То есть престол не переходит автоматически к старшему сыну? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой Женевьева. — Всё решает голосование аристократии. Каждый влиятельный род в Доме Валуа имеет право голоса. И они могут поддержать любого из шести наследников.

— И как это голосование проходит? — спросил я.

— Собирается Большой Совет Дома Валуа, — начала объяснять Аурелия. — В него входят главы всех значимых родов, командующие эскадрами, если они из значимых родов аристократии, представители торговых гильдий и наместники звёздных систем. Они обсуждают кандидатуры, ведут переговоры, торгуются… Процесс может затянуться на недели. Но, как правило, они поддерживают того, кто в данный момент имеет в распоряжении больше кораблей и лояльных командующих. Кредиты, конечно, тоже имеют значение, но сила в момент голосования на первом месте.

— Значит, надо устранить Луи, и кто‑то из вас сможет занять его место? — спросил я, хотя уже догадывался, что ответ будет совершенно другим. Я еле удержал себя от того, чтобы начать читать мысли Женевьевы и Аурелии.

— Не сможет, — ответила Женевьева серьёзным голосом. — У нас нет своих кораблей и нет кредитов. Аристократия не поддержит нас.

— А если я вам дам корабли и кредиты? — спросил я.

— Это не поможет, мой князь, — теперь ответила Аурелия. — Женевьева, жена герцога Тибо де Мерови, Дом которого является вашим протекторатом. А я на данный момент, опальная жена короля Фердинанда. А вся аристократия знает, что Королевство Габсбургов кормится из рук де Валуа. У нас нет шансов. Если только… — Аурелия посмотрела на Женевьеву.

Я усмехнулся, уже понимая, что мне скажут дальше, и это мне крайне не нравилось.

— Если только что? — поторопил я.

— Если только вы не женитесь на одной из нас, — произнесла Женевьева, глядя мне в глаза. — При этом у вас должен родиться ребёнок. Желательно мальчик. Но так как я стара для вас, всё‑таки мне тридцать пять лет, то жениться вы должны на Аурелии. Она ещё достаточно молода. Двадцать пять лет — это не возраст для де Валуа. Она родит вам сына, который сможет претендовать на трон Дома Валуа. Вы же станете его регентом. Аристократия поддержит вашего сына, если вы будете стоять за его спиной, и аристократия поддержит вхождение Дома Валуа в вашу будущую Империю.

Я молчал, смотря Женевьеве в глаза, одновременно читая её мысли и мысли её сестры. Да, они были уверены, что это единственный верный вариант подчинить себе Дом Валуа. Но, зная их семейку, я им не верил. Я ворошил их сознания, углубляясь всё дальше и глубже. Но единственное, что я нашёл, это мечту Аурелии, что её сын станет королём Дома Валуа.

Я отвёл глаза и покинул головы девушек. Меня не покидало ощущение, что они, зная о моих способностях, смогли тщательно скрыть свои замыслы, либо это уже была моя паранойя, не верить де Валуа.

Я молча встал и направился к выходу из зала для совещаний. Уже открыв дверь, я обернулся и посмотрел на сидящих за столом девушек:

— Идите отдыхать. Поговорим потом.

Я закрыл дверь и направился в тронный зал. Возвращаться в каюту не было желания, там была Аврора, а я не хотел сейчас с ней разговаривать. Тем более что скоро будет новая партия отчётов от адмиралов, и мне необходимо будет принимать решения о дальнейших действиях в северном секторе.

Я вошёл в тронный зал, где было достаточно тихо. Дежурная смена несла вахту, Яр, по своему обыкновению, сидел за столом, прикрыв глаза.

«Ратибор, — услышал я его голос в своей голове, — я слышал ваш разговор с Женевьевой и Аурелией».

«И что скажешь?» — так же мысленно спросил я, поднимаясь к своему трону и устраиваясь на нём поудобнее.

«Это отличный вариант. Ты сможешь полностью взять под контроль могущественный Дом», — ответил Яр.

«А что мне делать с Авророй, Яр⁈» — закричал я в своей голове.

«Я не могу дать тебе совет, мой друг. Но ребёнок от Аурелии решит твои проблемы с Валуа. Убить Луи мы можем в любой момент», — спокойный голос Яра лишь ещё больше разозлил меня.

Я не стал отвечать. Пытаясь успокоиться, я закрыл глаза и откинулся на спинку трона.

Меня вырвал из полудрёмы голос Яра в моей голове:

— Ратибор, пришёл запрос на связь от адмирала Этьена‑Мари де Версо. Он ждёт ответа.

Я открыл глаза и потянулся. Обвёл взглядом полупустой штаб. Дежурные младшие офицеры работали, а Яр, сидя за столом, смотрел на меня.

Я поправил форму и выпрямился.

— Соединяй, — мысленно ответил я Яру.

Большой голографический экран заработал, и появилось изображение Этьена.

— Мой князь,