Обратный отсчет - Токацин

— Мать моя колба! — выдохнул Хродмар, дослушав биолога; тот на связь выходил редко — тут уж навостряли уши все. — И как эту палку искать на дне Атабаски? После вылета медуз она так там и торчит? Или сдохла?

В передатчике невесело усмехнулись.

— Есть варианты. Могла сдохнуть. Может сидеть полипом ещё полсотни лет.

— «Гельт», — мрачно сказал Иджес. — Не люблю я радиацию. Но ещё меньше люблю, когда из меня идиота делают. Так что — предлагаю «Гельт». Жахнуть над озером — и дело с концом…

Вокруг зафыркали.

— Давай лучше над городом! Ещё больше проблем разом решим. А если над Чикаго…

Гедимин, стараясь не морщиться, осторожно пробрался к Хродмару и его передатчику.

— Кир, приём! Можешь позвать биолога?

— Сам не работает и другим не даёт, — хихикнул Кир. — Гитуку! Проконсультируй, пожалуйста.

— Что? — биолог Гитуку, судя по голосу, очень удивился. Хродмар над чем-то фыркал, не замечая, что происходит с его передатчиком. Гедимин понизил голос.

— Гитуку, знаешь что-нибудь об облучённых людях? Из гетто Ренси? Они могут излучать? Направленно и сознательно? Оно вообще управляется?

По ту сторону канала связи странно булькнули.

— Однако, ты и спросишь… — пробормотал Гитуку. — Сознательно? О таком не слышал.

— Эй! — Хродмар заметил действия Гедимина и убрал руку за спину. — Своего смарта нет⁈

— У меня есть карта икры! — вмешался Иджес — спор о «Гельтах» не мешал ему работать. — В том году было больше на порядок. Но всё равно — лес угваздан.

— К высадке готовсь! — объявил Хродмар с облегчённым вздохом. — Работаем быстро. Чтоб ни одна тварь до воды не добралась!

27 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Пока ничего не вылупляется, — сообщил Йигис — его тоже подняли выжигать икру. Из-за медуз закрыли весь город, Гедимин краем уха слышал, что и из людей кто-то не отделался распухшей пяткой — даже до госпиталя довезти не успели. Уже четыре отряда ликвидаторов шарахались по лесу; в этот раз медузы развешивали икру мелкими гроздьями, как будто одна тварь облетала десяток деревьев, прежде чем «иссякнуть» и сдохнуть.

— У нас тоже, — отозвался Хродмар. — В тот раз они собрались где-то через месяц. А может, от погоды зависит — этот год прохладнее.

— Не нравятся мне эти мелкие гроздья, — пробормотал Иджес. — Могли твари сообразить, что крупные мы выжигаем?

— За год? Вряд ли, — сказал Хродмар. — Всё-таки мозга у них нет. Может, тоже от погоды зависит…

Посёлок Ренси был прикрыт защитным полем с отверстием сверху, прямо над бассейном.

— Мистер сарма-ат! — крикнула с террасы одна из самок. — Тут опять летали меду-узы!

— Раненые есть? — крикнул в ответ медик. — Хоть не наступил никто?..

…Пока двоим обжёгшимся оказывали помощь, остальных ликвидаторов Хродмар выгнал за околицу — искать дохлых медуз и икру. Как и повсюду, тут её лепили мелкими кучками, и у Гедимина было нехорошее чувство, что до медуз — с мозгами они или без — что-то дошло.

Пару раз уже из-за деревьев он оглянулся на посёлок, — красной головы не было видно ни в бассейне, ни на террасах, ни среди компании за столом, вынесенным на улицу.

— Где Джейн Фокс? — спросил он, часа через три вернувшись в посёлок. С медузьей икрой — по крайней мере, в ближайших окрестностях — было покончено, карта Иджеса опустела. «Существа взлетали из Атабаски — и далеко не разлетелись,» — думал сармат. «Если только в каком-нибудь из лесных озёр нет второго рассадника…»

Жители — и сарматы, собравшиеся за столом — переглянулись.

— Джейн… да головой опять мается, — с трудом вспомнила молодая самка. — Я к ней зашла, как разогрело, — она ещё лежит. Голова, руки, — всё в мокрых тряпках.

Медик резко поднялся из-за стола.

— Почему сразу не сказали⁈ Где она лежит?

Вслед за ним поднялся явно смутившийся Стэн, одновременно — пара самок постарше.

— Это ренсийские болезни, мистер сармат. У многих иногда тянет суставы. Локти, запястья… бывает — болят глаза или голова. В больнице говорят — последствия «лучёвки». Так что — сомневаюсь, что вы поможете. Даже если Кэт выманит девочку из дома.

Из-за приоткрытой двери доносилось невнятное бормотание. Наконец старшая самка вывела хмурую девицу на ступеньки. Её руки и впрямь были обвязаны мокрой тканью. Оказавшись в тени дома, она болезненно сощурилась и шагнула на свет. Тут же её лицо разгладилось, веки поднялись, — кажется, её глаза болели не от солнца, как обычно бывает, а от темноты.

— Джейн, но ведь это не дело, — втолковывала ей Кэтрин, придерживая за плечо. — Если болит внутри — нужно болеутоляющее, а не вода на кожу. Ничего плохого не будет, если сарматский доктор тебя посмотрит…

— Опять облучение? — самка, морщась, положила уже размотанную руку на перила. Медик думал просканировать её напрямую — но хмыкнул и обмотал защитным полем.

— Физически всё в норме. Не считая отложения ирренция в костях. Возможно, оно и «прижигает» нервные окончания.

Джейн вздрогнула и впервые за всё время внимательно посмотрела на филка.

— Откуда знаете, что жжёт?

Сармат выключил сканер и убрал защитное поле.

— Анестетики общего действия… при сильных, нестерпимых приступах — внутримышечно. Через желудок — без толку, ещё и пищеварение добьём. Голова… яркий свет облегчает приступы, так?

Джейн вздрогнула.

— А это вы откуда знаете? Ни у кого из наших такого не бывает.

«Ренси» вокруг согласно закивали.

— Всякое бывает, — один из самцов потёр поясницу. — Но такого — и правда нет. Кстати, нога-то у неё не болит. А ведь там был тот ещё перелом…

— У нас в больнице хорошо чинят кости, — Джейн дёрнула углом рта. — Может, их все заменить, вместе с черепом? Это помогло бы?

— У Ассархаддона умели выращивать тела, — вслух подумал Гедимин — и получил кулаками и локтями с четырёх сторон, только броня загудела.

— Ассархаддон давно мёртв, — сухо сказал медик. — В общем, если вам легче на солнце — идите на солнце, и руки тоже подставляйте. Можно добыть светильник, имитирующий солнечный свет, полный его спектр, — поможет, если приступ настигнет ночью. Анестетики внутримышечно — если боль и от этого не стихнет. Больше ничем помочь не могу.

—