Рассвет Души Повелителя. Том 10 - Оливер Ло

Джинлан нахмурился, его лицо стало серьезным.

— Мы охотимся на Призрачного Василиска, — сказал он тихо, чтобы другие охотники не услышали. — Это редкий и очень опасный духовный зверь. Его ядро обладает невероятно чистой природной Ци. Отцу нужно это ядро, чтобы прорваться на следующую ступень совершенствования.

Я присвистнул, впечатленный. Призрачный Василиск — это не шутки. Наверное. Впрочем, я никогда о такой зверюге и не слышал.

— Звучит как серьезный вызов, — сказал я. — Не могу дождаться, чтобы увидеть это существо своими глазами.

Джинлан кивнул, но затем его взгляд стал немного неуверенным.

— Послушай, Джин, — начал он, понизив голос еще больше. — Я хотел попросить тебя кое о чем. Не мог бы ты… не участвовать активно в сражении с Василиском? То есть да, он один из тенеходов и это безумно опасно, но все же…

Я удивленно поднял бровь. Еще и слова какие-то непонятные добавляет и ведь не спросишь вот так сразу.

— Не пойми меня неправильно, — быстро добавил Джинлан, не дав мне сказать. — Я не сомневаюсь в твоих способностях. Просто… мы хотели бы показать тебе, на что способны наши охотники. Оценить нашу истинную силу, понимаешь? Все думают, что ты гость моего отца и переживают, что в стычке с людьми из Черного Ущелья показали себя слабаками.

Я понимающе кивнул. Это было вполне логично. Они хотели продемонстрировать свою силу, так как прошлый инцидент задел их гордость. Про тенехода решил спросить во время путешествия. Что бы это ни значило.

— Без проблем, — сказал я, пожимая плечами. — Я буду просто наблюдать, если вы этого хотите. Но если ситуация станет, действительно, опасной…

— Конечно, — быстро согласился Джинлан. — Если что-то пойдет не так, мы будем рады твоей помощи.

Вскоре после этого разговора отряд выдвинулся в путь. Мы двигались по хорошо протоптанным тропам, которые, очевидно, часто использовались охотниками. Я шел в середине группы, внимательно наблюдая за окружающей средой.

Лес вокруг нас был удивительным. Деревья здесь были намного выше и толще, чем на моем родном континенте. Их кора была покрыта странными светящимися мхами, которые создавали причудливые узоры. Время от времени я замечал небольших существ, похожих на смесь белки и птицы, которые прыгали с ветки на ветку, наблюдая за нами своими большими, светящимися глазами.

— Как давно вы охотитесь на Призрачного Василиска? — спросил я у одного из охотников, идущего рядом со мной.

— Уже несколько месяцев, — ответил он, вытирая пот со лба. — Это хитрая тварь. Каждый раз, когда мы думаем, что загнали его в угол, он ускользает, словно растворяясь в воздухе. Тенеход, как он есть.

Я задумчиво кивнул. Похоже, эта охота будет интереснее, чем я предполагал.

— Что значит тенеход?

— Окружает себя дымом, перемещается в пространстве. Необычное свойство для этих мест. И ужасно неудобное, — пожал плечами практик.

Мы шли несколько часов, углубляясь все дальше в лес, иногда останавливаясь из-за стычек с духовными зверями, но не они были целью этой охоты. Воздух становился все более влажным и тяжелым. Я чувствовал, как Ци вокруг нас становится плотнее, словно мы приближались к какому-то мощному источнику энергии.

Внезапно Джинлан, который шел впереди, поднял руку, призывая всех остановиться. Он опустился на одно колено, внимательно изучая землю перед собой.

— Следы, — прошептал он. — Свежие. Василиск был здесь совсем недавно.

Охотники мгновенно насторожились. Я видел, как они проверяют свое оружие и активируют защитные техники. Воздух вокруг нас наполнился напряжением.

— Помни о нашем уговоре, — сказал мне тихо парень. — Просто наблюдай, если сможешь.

Я кивнул, отступая немного назад. Чешуйка, которая все это время сидела у меня на плече, тихо прошипела:

— Это сильнее, чем кто-либо у нас дома.

Я тоже это чувствовал. Ци вокруг нас словно пульсировала, создавая едва заметные волны энергии. Это было похоже на сердцебиение какого-то огромного существа.

Внезапно лес вокруг нас погрузился в абсолютную тишину. Даже ветер, казалось, затих. И в этой тишине мы услышали его — низкий, вибрирующий звук, похожий на шипение и рычание одновременно.

Из-за деревьев медленно выползло существо, которого я никогда раньше не видел. Это однозначно был Призрачный Василиск, и он был прекрасен в своей смертоносности.

Его тело было огромным, не меньше десяти метров в длину. Чешуя переливалась всеми оттенками серебряного и голубого, создавая иллюзию, будто сквозь нее просвечивает звездное небо. Голова существа увенчана короной из острых, как бритва, шипов. Но самым впечатляющим были его глаза — огромные, светящиеся орбы, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.

Василиск медленно двигался, его тело извивалось с невероятной грацией. Каждое его движение оставляло в воздухе след из мерцающей энергии, словно он рассекал саму ткань реальности.

Охотники мгновенно рассредоточились, занимая боевые позиции. Джинлан выступил вперед, его руки светились от концентрации Ци.

— Помните план, — крикнул он. — Не смотрите ему в глаза напрямую!

Я наблюдал, как охотники начали атаку. Их движения были слаженными и хорошо отработанными. Они явно не в первый раз охотились вместе.

Двое охотников выпустили сеть, сплетенную из тонких нитей Ци. Она развернулась в воздухе, пытаясь опутать Василиска. Но существо оказалось невероятно быстрым. Оно извернулось, пропуская сеть мимо себя, и тут же контратаковало.

Из пасти Василиска вырвался поток серебристого тумана. Он окутал ближайшего охотника, и я с ужасом увидел, как тот начал кричать от боли. Его тело, словно начало растворяться в воздухе.

Джинлан молниеносно среагировал. Он выпустил волну огненной Ци, которая рассеяла туман, спасая своего товарища. Но было видно, что охотник серьезно пострадал.

Бой продолжался, и я не мог не восхититься мастерством местных практиков. Несмотря на то, что их техники были мне незнакомы, я видел, насколько они эффективны. Они использовали окружающую среду, усиливая свои атаки энергией леса.

Василиск оказался достойным противником. Он двигался с невероятной скоростью, его атаки были смертоносными и непредсказуемыми. То он исчезал, словно растворяясь в воздухе, то появлялся в самом неожиданном месте, нанося удар.

Я внимательно наблюдал за сражением, анализируя каждое движение. Часть меня жаждала вступить в бой, проверить свои силы против этого удивительного существа. Но я помнил о своем обещании Джинлану.

Внезапно ситуация изменилась. Василиск, казалось, устал от игры в кошки-мышки. Он поднялся во весь рост, его глаза засияли еще ярче. Воздух вокруг него начал искажаться, словно от сильного жара.

— Всем назад! — закричал Джинлан.

Но было уже поздно. Василиск раскрыл пасть, и оттуда вырвался поток чистой, концентрированной Ци. Она была настолько плотной, что казалась почти материальной. Волна энергии пронеслась по поляне, сметая все на своем пути.

Я видел, как охотники пытаются защититься,