Сердце Изнанки - Олег Валентинович Ковальчук

— О чём задумался? — голос Злобина вырвал меня из размышлений. — Всё ещё о границе осколка думаешь?

И ведь будто в воду глядел.

— Да, Роман Михайлович, о ней, — я решил быть честным. — Было в ней что-то притягательное.

— Это морок Изнанки, — вступил в разговор Виктор. — Она умеет завлекать. Особенно тех, кто уже касался ее. — Он внимательно посмотрел на меня.

Слова паладина заставили задуматься — может, моя тяга к границе кармана как-то связана с прошлым? С тем, кем я был до того, как граф призвал мою душу?

— А вы неплохо держались в бою, господин Пылаев, — Виктор Степанович отложил серебряную вилку с гербом Злобиных. — Особенно впечатлило, как вы расправились с тремя синими тварями в одиночку. Не каждый паладин справится с такой задачкой.

Дмитрий, до этого момента сосредоточенно изучавший содержимое своей тарелки, резко поднял голову:

— Сам справился? — в его голосе звучало неприкрытое удивление. — Без поддержки?

— Мы и оглянуться не успели, — кивнул командир паладинов, промокая губы вышитой салфеткой. — Пока с зелёными разбирались, смотрю — а синих уже и нет. Только три туши на земле, — он одобрительно хмыкнул. — Чистая работа, надо признать.

— Могли бы и помочь, — заметил я, отправляя в рот кусочек превосходно приготовленной оленины.

— Вы же слышали приказ его светлости, — развёл руками Виктор. — Оранжевые и синие — ваша добыча. Вот мы и занимались своей частью работы.

Злобин, задумчиво покручивавший в пальцах ножку хрустального бокала, только отмахнулся:

— Всё правильно сделали. У каждого была своя задача.

Он поставил бокал на стол, и отблески пламени из камина заиграли на гранях, высвечивая вытравленного в стекле волка:

— Ты ещё молод, Константин, — в его голосе появились почти отеческие нотки. Он подмигнул Дмитрию, — поэтому учись. Настоящему аристократу мало уметь закрывать червоточины и поглощать кристаллы. Нужно уметь грамотно распоряжаться трофеями.

— А чтобы распоряжаться трофеями, — продолжил он нравоучительным тоном, — о них для начала неплохо бы не забывать.

Вопросительно приподняв брови, я посмотрел на графа. О чём это он?

— Ты ведь даже не проверил тех зверолюдей, — Злобин покачал головой. — А они были не пустые.

— В том рейде вы были за главного, а трофеями, по вашему указанию, занимались паладины, — спокойно ответил я.

— Аристократ всегда в ответе за трофеи, в том числе и за свои.

Рука Злобина медленно поднялась над столом. На раскрытой ладони что-то тускло поблёскивало в свете свечей. Я пригляделся — небольшой осколок кристалла, размером чуть меньше ногтя мизинца. В его глубине плясали изумрудные искры.

Дмитрий издал странный звук — что-то среднее между восхищённым присвистом и сдавленным кашлем. Его глаза расширились, а рука с вилкой замерла на полпути ко рту.

— Вот это да, — выдохнул он. — Зелёный осколок? От обычных синих тварей? Он же скорость повышает!

— Новичкам везёт, — усмехнулся Злобин. — Это очень редкая находка, Константин. Такие кристаллы улучшают само тело одарённого. После поглощения ты станешь двигаться быстрее. Не намного, конечно — осколок маленький. Но в бою даже малейшее преимущество может стать решающим.

Я с интересом смотрел на переливающийся кристалл. Истинное зрение показывало сложнейшее переплетение энергетических линий внутри него. Они пульсировали в каком-то особом ритме, словно крошечное сердце.

— Обычно такие кристаллы можно найти только в тварях оранжевого уровня, и то не всегда, — пояснил Виктор. — А тут такая удача! Видимо, эти синие успели набраться сил от осколка.

— Именно поэтому, — Злобин поднял палец, словно учитель, делающий важное замечание, — настоящий аристократ всегда проверяет поверженных противников. Даже самый слабый враг может преподнести сюрприз.

Он протянул мне кристалл:

— Держи. Считай это наградой за сегодняшний бой. Энергоядра я оставлю при себе, они будут платой и уроком на будущее.

Я осторожно принял драгоценную находку. Камень был тёплым, словно живым. От него исходила едва уловимая вибрация, отдававшаяся где-то в глубине сознания.

— Когда будешь готов его использовать, — добавил граф, — дай знать. Процесс поглощения кристалла, особенно такого редкого, может потребовать подготовки.

Комментировать не стал, а лишь кивнул, уж я то знаю, как правильно поглощать кристаллы.

— Кстати об опасностях, перейдём к нашим вопросам. Виктор Степанович, вы говорили о странном поведении тварей возле северной заставы…

Паладин посмотрел на меня и на Дмитрия.

— Думаю, нашим друзьям можно доверять, — ответил граф. Затем он положил перед собой бархатный мешочек, и подвинул рукой паладину.

— Вы ведь еще не знаете о чём я буду рассказывать, — произнёс Виктор, вздёрнув бровь.

— В любом случае, мы делаем общее дело, и ваше усиление мне на руку, — произнёс Злобин. — Вы ведь помните условие, вы должны применить это на себе.

Паладин кивнул, затем положил мешочек в карман, не проверив содержимого и начал говорить:

— На границе с Иркутском дела совсем худо, я сомневаюсь, что удастся отбить город. Твари лезут сплошным потоком им нет конца и края.

— Какова обстановка? Там открылись новые червоточины? — спросил Злобин заинтересовано.

— Червоточины открываются, но главная проблема не в них — усилился поток тварей со стороны Байкала. Думаю там прорвались еще несколько червоточин. Мы на своих кордонах справляемся, и выстоим, но что делать дальше?

— Так, говорят наш Император, долгих лет жизни ему, скоро объявит новый рейд к Байкалу, — встрял Дмитрий.

— Об этом и речь, — произнёс Виктор. — Благодаря вам мы выстроили хорошие крепости, но кампания в те земли обречена. Те кто туда пойдёт — смертники.

Повисла тишина.

Я вдруг поймал на себе взгляд Злобина:

— Испугался? — спросил он у меня с усмешкой. — Ведь я планирую отправить тебя именно туда.

— Тварей я не боюсь, — выдержав взгляд графа, произнёс я. — Другой вопрос, что за твари такие в Иркутске, если вы считаете, что у одарённых империи нет шансов?

— А парень-то не промах, — усмехнулся Виктор. — Проблема не в тварях, я видел ведомости, кого император собирается отправить первой волной. Список слишком мал. Всего семнадцать родов с гвардиями.

— И все местные? — заключил граф.

— Именно, — ответил Виктор.