Человек без прошлого - Марина Удальцова

по-летнему. У Авита теперь была компания, и Ниов без зазрений совести время от времени съезжал с тракта и ехал вдоль него. Тому было несколько причин. Во-первых, конь мягче ступал по траве, и боль в ноге ощущалась не так остро. Во-вторых, Ниов ловил прохладу в тени деревьев по обе стороны от дороги. Но самое главное — он хотел побыть наедине с Иссой. Каждый раз, когда конь Ниова переставал стучать по пыльным камням тракта, Авит оборачивался на друга и хитро подмигивал. Казалось, Авита вообще не вымотало северное приключение.

Ниов же едва держался в седле. Ранение, нога, усталость — все это заставляло его чувствовать себя столетним стариком. Он придерживал Иссу, а на деле будто бы сам, обессиленный, держался за неё. Когда конь шёл по опушке леса, Ниов жадно и шумно втягивал носом прохладу молодой зелени. Травы еще только входили в цвет. Исса была тихой и не смотрела на него. Но и не отталкивала его. Наверное, Ниов напугал её своей грубостью. Так много надо было с ней обсудить, но Ниов даже не знал, как начать. Решил грянуть сразу с главного.

— Мы видели твою сестру.

Исса словно встрепенулась ото сна.

— Рессу? Мою Рессу? Как, она здесь, рядом? Как она?

— Она… не очень хорошо. Я с ней нехорошо обошелся. Но иначе я бы не приехал за тобой.

Исса подняла глаза на Ниова. Твёрдый, пронзающий взгляд. Он виновато отвел глаза. Она спросила:

— Что ты опять с ней сделал?

— Что значит «опять»?

— Вы снова были вместе?

Неожиданный поворот! Ниов уловил нотки горечи, ревности и ещё чего-то такого, от чего сердце сильнее забило крыльями. Но он не стал выяснять отношения. Не сейчас, когда всё и так предательски зыбко.

— Нет. Она считает, что я теперь урод. Ресса промышляет работорговлей. Её банда захватила наш обоз.

— Банда? — вскинула брови Исса, хмыкнула и ненадолго умолкла. Потом стала рассуждать, — Н-да, это в её стиле. Даже не удивительно. А как она тебя узнала?

— Ресса нашла бумагу, где сказано, — он зачем-то наклонился вплотную к уху Иссы и игриво шепнул, придавая сказанному особый, по-своему священный смысл, — что ты теперь моя жена.

Эти её волосы так близко, и запах лаванды… Он, кажется, сейчас просто рухнет на траву, напрочь обезоруженный ею! Девушка прикрыла глаза и надолго замолчала. Потом спросила:

— Это она тебя ранила?

— Нет. Как выяснилось, меня нельзя безнаказанно ранить. — И он в подробностях рассказал Иссе о том, что случилось с ними, и с тем стражником на север отсюда.

Исса не перебивала и ничего не уточняла. Даже непонятно было поначалу, слушала ли она вообще. Когда Ниов замолчал, она подняла на него глаза и сказала и без того очевидную вещь:

— Ты Пылевой Волк. Ты Эргон.

— Я Ниов.

— И долго ты будешь носить это выдуманное имя?

— Я Ниов, — упрямо повторил тот. Снова повисла пауза. Конь бесшумно перебирал копытами по траве. Впереди по тракту вышагивали лошади. Авит и Клов то и дело оглядывались на Ниова и его жену, болтая о чём-то своём. Ниов снова заговорил, — Ресса рассказала, что ты хотела укрощать драконов.

— Да, хотела, — после паузы сказала она. — Я за тем и еду в столицу. Ранаяр раздобыл для меня теорию. Мне надо только её перевести, потому что я не знаю древнего дайбергского наречия. А здесь на севере научить обращению с драконами никто не может.

— Ресса говорила, что драконы не терпят мужчин, — подступился Ниов к неудобной теме. — И даже не всякую девушку подпускают к себе.

— Не всякую, — напряглась Исса.

— А тебя? — Ниов попытался заглянуть ей в лицо, но она упорно отворачивалась. — Тебя драконы подпустят?

— Подпустят, — угрюмо ответила Исса, глядя куда-то мимо. — Если… ничего не случится, то подпустят.

— У тебя есть я. Так что не случится.

Исса отвернулась. Ниову показалось, что она улыбалась. Потом сказала:

— Спасибо, что спас Рессу от северян. Она легкомысленная дурочка, и я не виделась с ней сто лет, но она моя сестра.

— То же самое она говорила о тебе, — заулыбался Ниов.

— А ты как считаешь?

— Она нас с Авитом чуть не угробила. Как я могу считать?

— Не знаю. Вы когда-то были вместе.

— Она была не со мной — с Эргоном, забыла? Сейчас я урод. Я привез тебе маленький подарок. Тебе пригодится.

Он достал из кармана сверток. Исса развернула. Чёрные камни весело блестели на солнце. Ниов продолжил:

— Только вот ремешок порвался. Но камни ведь не растерялись, можно починить. Я достану новую кожу, и ты починишь его.

— На юге это очень ценный подарок, — Исса благоговейно провела пальцем по ремешку. — Это тот самый, что ты дарил своей принцессе?

Глупо было отвечать — и так понятно. Ниов не мог понять, ревновала она его хоть чуть-чуть или нет. Поэтому он взял поводья раненой рукой, а здоровой привлёк Иссу крепче к себе и тихо сказал ей на ухо:

— А теперь я дарю его тебе.

Девушка не отстранилась, и это уже было причиной для ликования.

— Спасибо. Хорошо, что ты невредимый сбежал от Рессы. А ещё, — она помолчала, подбирая слова. И Ниов разволновался в ожидании этих слов, — А ещё никакой ты не урод, — быстро сказала она и дружески поцеловала его шрам на щеке. Потом отвернулась и уткнулась в его плечо, закрыв глаза. Ниов себя чувствовал, как бездомный пёс, которому дали кость и почесали за ухом. Он перехватил взгляд Авита, который как раз обернулся проверить, как там поживают друзья. Ниов обменялся с Авитом победоносными взглядами. Пора бы сделать привал. Но Авит уже отвернулся, и они с Кловом прибавили темп. Решили не мешать, подумал Ниов. Он бережно тронул Иссу, пробежавшись пальцами по волосам. Если не обращать внимания на голод и усталость, это был лучший момент из всех, которые он помнил.

Вымыться и отдохнуть удалось только на ближайшем постоялом дворе. Правда, перед этим пришлось покружить по деревеньке в поисках рынка, чтобы продать золото. И заодно поспорить с Авитом — одну или сразу две цепочки поменять на выручку. В конце концов Ниов уступил своему молодому другу и разжился горстью монет, которых хватило на комфортное путешествие всех четверых до столицы.

Ниов настороженно следил за Кловом. Он видел, как страж обратился в пепел. И слышал о драконах. Куда теперь девать такого свидетеля?

Авит охотно общался с северянином. Ниов слышал обрывки их болтовни — Авит умело обходил всё, что связано с Ледой и Каррамом. Значит, лишнего не ляпнет. А Клов особо и не спрашивал