Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— Что, сэр? — переспросил Хорхе.

— Ничего. Размышляю вслух. Надо бы заставить этих бездельников почаще брать настоящие грузы.

— Да, сэр, — Хорхе, похоже не имел собственного мнения на сей счет.

— Давай-ка поработаем, — предложил Кид Покер.

Следующие несколько часов у них ушло, чтобы скомпоновать отчеты агентов с планеты, обрисовать общую ситуацию, добавить толику собственной аналитики и несколько предложений. Генерал любил, когда подчиненные проявляют инициативу.

В каждом из обитаемых миров Холмов повстанцы держали разветвленную резидентуру. В каждом из миров имелся смотрящий, который обычно скрывался на неприметном торговце где-нибудь на периферии системы. Однако, назвать Кида Покера просто смотрящим значило бы сильной приуменьшить его роль. По сути он сам разработал операцию, о которой в свое время заговорит вся Шпора Ориона. Он же сам и руководил ею. Ему предстояло отвечать за её успех и пожинать лавры или положить голову на плаху. Квиринал являлся ключом ко всему региону Холмов. Он считался наиболее развитым их миром. Здесь бурлила жизнь, сюда сходились торговые пути, процветали технологии. И не случайно генерал поставил его в самый центр событий. Он оценил Кида Покера раньше других.

Не во всем удалось разобраться. Местные кланы вели подковерную борьбу, понять суть и правила которой не смог даже проницательный ум Кида Покера. Но это и не являлось его главной задачей. Отношения между кланами не могли повлиять на ход операции, так как генерал не делал ставку ни на одного из акторов местной политики.

* * *

На следующий день после короткого отдыха и дозаправки, «Арапахо», получив от «Ирокеза» пакет данных, начал разгон, чтобы отправиться дальше.

До прибытия следующего корабля оставалась примерно неделя. Вряд ли за это время в местной политике произойдут какие-то драматические перемены, требующие изменения плана. Можно заняться… ну, например изучением недвижимости на Квиринале. Когда куче новоиспеченных хозяев понадобится комфортно пристроить свой зад, Кид Покер будет готов предложить им лучшие куски пирога. Разумеется, такая услуга невелика, и на ней не заработаешь, но хорошие отношения формируются мелочами. А ценность хороших отношений генерал привил Киду Покеру ещё на заре их сотрудничества.

Внезапно пискнул вызов помощника.

— Сэр! Мне кажется, в систему вошёл чёртов «Нибелунг»!

— Что ты несешь, Хорхе? — сказал Кид Покер с недоверием, хотя сердце его забилось чаще. — По нашим сведениям рейдер будет находиться на модернизации еще минимум полгода. Ты уверен, что сигнатуры совпадают?

— Только двигатели. И только в части эмиссии, а характеристики импульсов иные. Излучение радара и транспондер другие. Идентификатор соответствуют старой королевской яхте «Хильдисвини».

— Ну вот, Хорхе, ты просто ошибся.

— Но, сэр. Двух одинаковых эмиссий не бывает, даже если блоки инициаторов сошли с конвейера один за другим. А переставлять главный узел маршевых двигатели с рейдера на яхту… ну, в этом просто нет смысла.

— Мало ли. Может быть проклятую железяку списали и разбирают на запчасти.

— Чтобы отремонтировать еще более древнюю яхту? — возразил помощник.

«Нибелунг» доставил всем им много хлопот во время прошлой войны. И хотя никто из приближенных к генералу не верил в мистику или фатум, упоминание одного только имени ненавистного корабля всякий раз вызвало нехорошее предчувствие. И в любом случае портило настроение.

Кид покер никогда не пренебрегал фактами, даже если они ему не нравились, даже если заставляли оторвать задницу от кресла и заняться работой.

— Ладно, Хорхе, ты прав, — сказал он. — Давай, проверим его. И дай сигнал на «Арапахо», чтобы не спешил с прыжком. Возможно, мы скинем экстренный пакет. Пусть оставят снаружи хотя бы одну приемную антенну.

— Да, сэр.

Всего через час, перехватив несколько переговоров с диспетчерами, Кид убедился, что в систему прибыл именно «Нибелунг».

— У них та же оператор на связи и Гарру на мостике. Это не может быть совпадением. так что ты оказался прав, Хорхе, и я обязательно отмечу это в отчете.

— Спасибо, сэр, — расплылся тот в благодарности.

Хорхе многого не нужно, чтобы завоевать его сердце.

— Подготовь сообщение на «Арапахо», — распорядился Кид. — И… пожалуй, следует отправить почтовую капсулу напрямую генералу. Благо он находится не так далеко.

Кид похвалил себя за находчивость. Вторжение «Нибелунга» в его вотчину вряд ли могло испортить игру, но крови монархисты ему бы попортили. А теперь пусть генерал сам разбирается с Гарру.

Глава 16

Квиринал

Большинство членов экипажа «Нибелунга» никогда не залетали дальше Надаля. Холмы (область, объединяющая около сотни звездных систем) являлись для них чем-то вроде настоящего культурного центра для провинциала.

Почти каждый обитаемый мир в Холмах был более развит, чем Барти. Во всяком случае чем Барти до начала войны. Но между собой они сильно различались. Центральный мир Квиринал являлся мультипланетарным государством с мощной экономикой, промышленностью и вооруженными силами. Он объединял две заселенные планеты и два обитаемых спутника, не говоря уже о многочисленных космических поселениях и станциях на малых телах. Все это располагалось компактно в системе двойной звезды и служило домом для трех миллиардов жителей.

Движение в двойной системе Бизон-Экрю масштабами превосходило все, что доводилось встречать Ивору в своей жизни. Даже в пространстве Новой Австралии или Надаля обычно маневрировало одновременно лишь несколько десятков судов, в основном местных, доставляющих материалы с астероидов. Здесь же целых четыре обитаемых планеты вели активный обмен товарами и людьми, растаскивали на ресурсы астероиды и кометы, поэтому местный трафик сам по себе получался огромным. Но к нему следовало добавить довольно крупное межсистемное движение, потому что самый развитый мир региона неизбежно притягивал торговцев, туристов и эмигрантов.

Напряжение возникало прежде всего не из-за тесноты в пространстве — всё же забить все средние орбиты кораблями не получилось даже на старушке Земле, — а из-за отвратительной работы различных служб, каких на Квиринале придумали великое множество. Корабли и экипажи после выполнения распоряжений транспортного контроля, попадали в руки пограничников, таможенников, департамента сельского хозяйства, медицинской службы, технического контроля, полиции и еще каких-то странных чиновников даже неспособных объяснить целей визита.

Развитая бюрократия могла стать визитной карточкой Квиринала, хотя являлась только вершиной айсберга. И гости системы знакомились с этой вершиной на самом пороге. К счастью, дипломатический статус визита «Нибелунга» (или «Хильдисвини», как проходил он по большинству документов) позволил ему обойтись без множества докучливых процедур, а то что рейдер не нуждался в стыковке со станцией или