Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Слова морфистки заставили меня задуматься.

— Хочешь сопровождать меня на встрече с главами Вольных Родов?

Лицо девушки просветлело:

— Конечно!

— Ты — моя спутница. Принимаешь приглашение?

— Да!

— Вот и отлично.

Но в следующую секунду я понял, что у слова «отлично» бывают разные грани.

— Надо выбрать платье и достойный костюм! — выпалила Джан. — Ты должен выглядеть респектабельно! Я уже нашла подходящего портного. Я знаю, что у тебя есть костюмы, но этот гардероб пора пересмотреть. Обновить. Когда освободишься, съездим в Старый Город, хорошо?

Фух.

Пришлось согласиться.

Дневная рутина позволила привести мысли в порядок и составить план на ближайшее будущее. Прежде всего я попросил Плотниковых ускорить возведение штаб-квартиры холдинга. В том числе, за счёт переброски строителей с других объектов. Мои управляющие и бухгалтеры остаются самыми уязвимыми звеньями экономики Рода, поскольку не охраняются надлежащим образом. Аркусы и все, кто руководит моим бизнесом, должны перебраться в Красную Поляну. Здесь их безопасность обеспечить проще.

Вторым пунктом моей повестки дня стало послание Чернявским. Письмо мы с Джан составляли тщательно, подбирая слова со скрупулёзной точностью. Предельно вежливый отказ с кучей извинений и сожалений, сетованиями по поводу занятости и клятвенным заверением посетить усадьбу польского барона в следующем году. Прикопаться к такому тексту было невозможно, вот пусть недоноски и поломают голову над следующим ходом.

После обеда я позвал Матвеича с Демоном и Хасаном на смотр трофеев. У нас в наличии были три синобигатаны, приборы ночного видения, выстиранная и приведённая в порядок одежда убийц из Ордена Тени и артефакты, визуально напоминающие пластины с креплениями для одежды. Не запонки, но очень похоже. Продолжительный консилиум привёл к тому, что одежду мы решили выбросить, клинки протестировать на манекенах, а странные артефакты изучить в полевых условиях. Матвеич заявил, что ему потребуется кое-какое оборудование, но в целом он считает, что да, именно эти штуки, позволяют теневикам становиться бесплотными и путешествовать по многомерности. При этом у нас не было доказательств, что направленность Дара имеет значение при использовании артефакта. Хотя взять на обучение в Орден сирот-прыгунов казалось очень логичной идеей.

Свернув консилиум, я отправился к себе в комнату, сел в кресло и сжал противоположные грани кубика-коммуникатора.

Я на связи, человек.

В общем, я обдумал твоё предложение. Если выполнение дополнительных заданий позволит мне освоить Абсолют, я согласен.

Очень хорошо. А теперь слушай внимательно…

Глава 20

В гимназии Эфы, когда мы изучали историю Предтеч, я читал в учебниках о многофункциональности колоний, созданных этой удивительной расой. Комплексы, способные превращаться в звездолёт или консервировать себя на неопределённое время, устраняя любые неполадки без помощи механиков.

Разумеется, колонии адаптируются к любой среде.

К водной, в том числе.

Исследователи так и не поняли причин, по которым часть колоний была оставлена на Земле. То ли они были не нужны Древним, то ли существовал некий коварный замысел. Я склоняюсь ко второму варианту. Никто не будет разрабатывать дорогостоящую машину, обеспечивающую комфортную жизнь целого сообщества, чтобы потом выбросить такую систему на свалку. Слишком нелогично.

Значит, Предтечи реально планировали возвращение.

Либо не исключали такой возможности.

Следующим заданием Администратора был запуск АРМ на спящую подводную колонию. Комплекс находился в глубинах Атлантики, где до него не сумели добраться даже вездесущие кланы и инквизиторы. Прямо об этом нигде не говорилось, но отдельные морские державы, вроде Британии, вели целенаправленный поиск оставленных Древними колоний. Для этого были построены исследовательские суда, оснащённые батискафами и артефактным оборудованием. Нередко на таких кораблях работали ясновидящие. Субмарины тоже были включены в процесс. И да, что-то в итоге обнаруживалось, но секретность была такая, что…

В общем, открытые источники о находках умалчивали.

Администратор сказал, что колония никому не принадлежит и никем не разрабатывается, но сложность не в этом. Колония притаилась на дне Каймановой впадины — одного из глубочайших тектонических разломов Атлантического океана. Глубина — свыше семи километров. Карибский бассейн, где-то на полпути между Кубой и Гватемалой. В этой реальности, правда, таких названий не существует. Вместо Кубы — Аравакия. Вместо Гватемалы — Уатлан. И да, теперешний Уатлан — один из административных субъектов Наска.

Первым делом я поинтересовался, выдержит ли Бродяга чудовищное давление на такой глубине. Оказалось, что выдержит. Протоматерия позволяла создавать обшивку любой прочности, да и форма моего артефакта могла подстраиваться под что угодно. То есть, мы станем шаром и отправимся на дно. Никто не отменял кессонную болезнь, но и здесь у Бродяги имелись тузы в рукаве. Главный из которых — постепенное всплытие через иные измерения.

Я не был уверен, что стоит брать на задание детей. Но Администратор заверил, что Бродяга сумеет компенсировать все негативные факторы среды, включая холод.

А вот как объяснить Махмуду Шестому и его дочери, чем мы там занимаемся?

Миссия на первый взгляд не выбивалась из общего ряда. Стыковка, подключение, запуск АРМ, установление связи с Администратором. Вот только инопланетная сущность добавила, что я могу рассчитывать на интересные трофеи. Так, в ловушках-резервуарах колонии есть запасы протоматерии, их можно изъять, но для этого потребуется настроить подключение Бродяги к коммуникационной системе колонии. А ещё Администратор посоветовал мне отыскать артефакт для улучшенной навигации Бродяги в многомерном пространстве. Для простоты мы окрестили это устройство Навигатором. Вот только артефакт сам себя на борт моей усадьбы не доставит. Придётся ходить по уровням колонии, ориентируясь по подсказкам Администратора.

Что касается сроков, то колонию следовало активировать до конца этого года. Проект внеплановый, и в начале 1981-го мне придётся выполнить следующую миссию. Добиться точности в вопросе освоения Абсолюта я так и не сумел. Хитрожопый Администратор уклончиво ответил, что всего будет три-четыре внеплановых квеста плюс несколько плановых. И не все последующие миссии будут связаны с колониями.

Конкретики — ноль.

Единственное, в чём меня заверила проклятая машина, так это в том, что на весь спектр задач отводится не более четырёх лет.

Прервав контакт, я задумался.

Во-первых, я не хочу, чтобы Махмуд был в курсе моих операций. Сейчас у нас общие интересы, а через год мой гость возглавит большую страну и вспомнит о личных потребностях. Поэтому мне придётся провернуть всё в тайне от гостей. Желательно ночью. Кое-какие идеи есть. Например, можно попросить Джан создать развлекательный сон и максимально погрузить в него опального монарха. Пусть фантазирует и не