Звездная Кровь. Экзарх V - Алексей Рокотов

— Да, пора посмотреть, что получили Тха и Фэйт, а заодно найдём Кайла, надеюсь, ему удалось разузнать что-нибудь полезное о местных землянах.

Интерлюдия

Величественный дворец парил в небесах, будто сотканный из чистейшего Звёздного света. Его хрустальные своды переливались оттенками синего и фиолетового, а колонны из неразрушимого иллиума тянулись, казалось, до самого небосвода.

Многоярусные террасы, украшенные драгоценными минералами, плавно переходили одна в другую, создавая впечатление бесконечной лестницы, ведущей к Небесному Трону. Между уровнями дворца висели сады, где росли невиданные растения, источавшие мягкое сияние.

В нескольких метрах от Восходящего пролетел длинный змей, состоящий из прозрачной воды. Эти наполовину Существа, наполовину украшения каждые несколько секунд сотнями выныривали из многокилометровых каналов и проносились над городом.

— Господин, — женский голос нарушил тишину. Он повернулся.

Внутренние покои были исполнены несравненной роскоши. Полы из редкого звёздного камня отражали свет тысячами кристаллов, создавая причудливую игру бликов. Стены украшали фрески, изображавшие древние легенды о создании Единства, а потолки представляли собой гигантские голографические проекции, показывавшие движение небесных тел.

— Эстра, — кивнул он, глядя на застывшую в поклоне золотую Восходящую.

— Время, — ровным голосом сказала она.

— Да, я знаю, — отчеканил Восходящий. Каждое слово, что вырывалось из его уст, отражалось от стен и заставляло их вздрагивать. Далеко не все материалы способны вынести его присутствие рядом, как и не все из низших. Он знал об особенностях своего голоса и редко говорил больше нескольких слов за раз.

Свободный чёрный костюм, что лишь подчёркивал могучую фигуру, вмиг сменился красным хэлио. Одежда будто клубок змей наползла на голое тело и застыла причудливым нарядом.

Огромная дверь перед Владыкой отворилась от мысленной команды. Вместе с Эстрой он быстро двинулся по коридору и вскоре оказался возле точки переноса. Миг, и он оказался в совершенно ином месте.

Центральный зал дворца поражал своими размерами. Его купол терялся в бесконечности, а в центре возвышался трон из чистого эфира, окружённый энергетическими столбами, пульсирующими в такт с биением его сердца. Шестьдесят два удара в минуту. Это число оставалось неизменным уже более двадцати восьми больших циклов.

— Мы готовы к приёму, — склонившись, сказала Эстра. — Лабиринты открыты.

— Хорошо, — коротко бросил он.

Защитные системы дворца были столь совершенны, что любой, кто осмеливался приблизиться без разрешения, чувствовал непреодолимую силу, отбрасывающую прочь. Энергетические барьеры мерцали подобно северному сиянию, охраняя покой величественного сооружения.

Но при этом любой, кто хотел нарушить уединение Ультиматума, должен был пройти сквозь Лабиринты. Мысленно-физические ловушки, что высасывали силу, и выпускали из себя лишь тогда, когда путник практически лишался сил либо умирал, если оказывался слаб либо глуп, чтобы сунуться в них без подготовки.

Восходящий застыл на месте, его глаза потеряли фокус. Он видел то, чего не хотел бы, и то, что в последний раз видел слишком давно. Красная угроза! Сразу из трёх источников, но в одном и том же месте. Небесные атрибуты разума позволили за крошечный миг разобраться в нюансах происходящего, а заодно передать всё ближайшей к нему в виде осанны.

— « Господин? Что вы намерены делать?»

— « У меня нет иного выбора, кроме как появиться там. Если свора Вечности узнает, это может помешать и принести хаос. Я не знаю, какова будет их реакция».

Стены зала задрожали от этих слов. По мегаструктуре дворца пробежала вибрация. Шестьдесят два удара сменились быстрым стуком.

— Вам нельзя появляться в таком виде.

— Да! — голос Ультиматума громыхнул под сводами.

Он понимал, что если явится в своём истинном облике, это принесёт лишние проблемы и многочисленные вопросы. Место, куда ему предстояло отправиться, находилось во владениях Дома Норн, хранителей Храмов Вечности и проводников Восходящих из Единства в Вечность. Хотя учитывая, с кем он мог столкнуться, это уже не имело значения.

— «Но господин, как же те, кто сейчас идут по лабиринту?», — мысленно спросила Эстра.

— «Займи их, если они будут настолько быстры , либо увеличь сложность, чтобы не дошёл никто», — так же мысленно ответил Восходящий.

— «Но…»

— «Без но…»

Ультиматум бросил спокойный взгляд на Эстру. Ближайшая и самая доверенная, даже она не должна знать всего. По возвращению ему придётся разобраться с тем, что крутилось в её голове.

Разговор занял меньше времени, чем низшим требуется для того, чтобы моргнуть. Сменить отражение тоже. Тело белокожего гиганта, что словно бог сошёл в Единство, показалось тесным для его духа.

Подготовленные точки перемещения уже сияли в его сознании путеводными нитями.

Миг переноса, и Ультиматум оказался на другом конце Единства, в неизвестном Круге у Храма Вечности.

На оценку обстановки ушли доли секунды. Его появление заставило низших припасть на колени и испуганно закрутить головами. За завесой Храма Вечности уже виднелись фактотумы Дома Норн, что наблюдали за происходящим.

Искра запрыгнула на объект и пыталась отвлечь его, одновременно вклиниваясь в его сознание и транслируя сексуальное желание.

Сдержанный мысленный императив заставил объект поддаться уговорам и повернуть в сторону лестницы. Далось это с трудом. Больше сил уходило на то, чтобы сдержать свою собственную силу. Поступи он иначе, и половина присутствующих на площади Восходящих сошли бы с ума. Ему плевать на низших, но здесь находились не только они.

Главное действующее лицо сидело чуть в стороне, облокотившись о каменный парапет, и посмеивалось.

Чёрный балахон, капюшон, что скрывал лицо практически до самого подбородка. Несмотря на простой вид, Ультиматум знал, кто находился под ним, а ещё он знал, что это существо, вполне возможно, ещё не успело передать послание своему хозяину.

Блеснула скрижаль. Руна Высшей Аннигиляции вспыхнула… и ничего не сделала.

В момент, когда она должна была растворить без следа слугу Хитрейшего, в неё шагнул сам господин. Лишь лёгкого движения двумя пальцами хватило, чтобы развеять практически совершенное оружие.

Ультиматум опоздал и отлично это понял.

— Тебе здесь не рады, — сказал он «нищему». Голос ударился о камень площади и дрожью прокатился по нему, после чего разбился о монументальные стены Храма, словно волна.

— Разве запрещено нищему просить милостыню? — ни капли не смутившись и не поднимая головы, спросил тот, кто занял тело своего слуги.

— Не лезь туда, куда тебя не звали, — прогрохотал гигант с явной угрозой.

Он знал, что угрозы не подействуют, но привычка, въевшаяся за тысячелетия повиновения всех вокруг него, не дала произнести иное.

Неуловимым движением Восходящий использовал руну и накрыл