Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

– Вперёд!

С трепетным волнением Мартин набирал скорость – ещё чуть-чуть, ещё немного… Лавируя меж облаков, он то и дело оглядывался по сторонам:

– Где же они могут быть?

В голове звучали слова капитана:

«Доверяй своему чутью…»

А оно как раз подсказывало ему двигаться на северо-запад. Поддавшись в этом направлении, парень поймал встречный вихрь.

«Вихри – это хороший знак»

Миновав грозовые тучи, искатель смекнул, что уже довольно далеко находится от Глории, но не стал сворачивать. Тем более, что впереди показалась сиреневая дымка – наконец-то!

«Они должны быть где-то здесь…»

Но дымка эта была прозрачной и почти рассеивалась, при приближении к ней.

«Может взять выше?»

Это оказалось правильным решением. Поднявшись на несколько метров, Мартин издал победный клич – фиолетовые клубы газа мерно передвигались по направлению к западу – их была целая армада!

Цель найдена – теперь перед ним стояла не менее сложная задача: рассчитать точные координаты облаков относительно движения ветра и проложить курс обратно на аэршип. Навигация не была его сильной стороной, однако устройства на приборной панели: компас, высотомер, авиагоризонт, хронометр и ветрочёт неплохо помогали справиться с этой задачей. Мартин записал показания приборов на специальный планшет (крепившийся к колену при помощи ремня), сделал необходимые расчёты, и принялся возвращаться к Глории, в надежде, что он нигде не ошибся, ведь раньше он всегда больше полагался на видимые ориентиры и собственное чутьё.

Найти корабль не составило труда – судно таких размеров выделялось на небесном полотне на огромные расстояния. Приблизившись, Мартин жестами дал понять – «следуйте за мной!». Эдвард, глядевший в подзорную трубу, повернулся и скомандовал:

– Следуем за новичком! Кажется, он что-то нашёл. Барни – набирай высоту!

Ухватившись за огромный рычаг, Барни с силой принялся тянуть его на себя, но медленно и не до конца – приходилось выдерживать временные интервалы и недюжинное сопротивление. Эдвард тем временем выравнивал курс за штурвалом и отдавал приказы:

– Джек – подготавливай машину, Винни – на тебе баки!

Поднявшись, Глория плавно разрезала небесное полотно и теперь была у Мартина на хвосте. В отличие от аэроплана, облетающего даже небольшие облака, она скользила прямо по ним, не боясь ни молнии, ни дождя.

Мартин нервничал. Настолько, что ладони, обхватывающие штурвал, начали трястись. Он поглядывал то на планшет, то на приборную панель, но казалось – всё расплывается. Наконец, он взглянул на солнце:

«Запад. Мне нужно на запад»

«Сосредоточься… В этом нет ничего сложного»

И действительно – взглянув ещё раз на высотомер и компас, он понял, что движется в правильном направлении. А так – то по его расчётам, они нагонят облака минут через пять. Эдвард говорил, что всё предсказать невозможно – иногда расчёты могут искажаться: будь то сменивший направление ветер или неожиданные вихревые потоки. Но Мартин и на собственном опыте знал – небо, штука непредсказуемая. Иначе в чём было бы его величие?

Похоже, в этот день погода благоволила – как юноша и предполагал, хронометр отсчитал ровно пять минут и на горизонте показались фиолетовые облака. Возрадовавшись, он прокричал: «Йу-хх-у!» и сделал небольшую петлю. Ещё немного и вот оно – фиолетовое море: с виду спокойное, но внутри неистовое и бушующее, и, тем не менее – дарующее столь важный для жизни в Пустоши элемент – витий.

Глория подтянулась – значит, нужно садиться. Довольный собой, искатель спланировал на заднюю часть палубы – похоже, он всё ещё чего-то стоит.

Его встретили Джек и Винни:

– Молодец, новичок!

– Так держать!

Ребята похлопали Мартина по плечу и тут же убежали в носовую часть:

– Машина готова, кэп, – отчитался Джек.

– Отлично, тогда приготовьтесь, – не поворачиваясь, ответил Эдвард. – Будем входить в облако.

– Понял, – парень кивнул и быстрым шагом последовал в трюм.

– Винни, стой! – всё так же не глядя, продолжил Эдвард. – Субстанция довольно плотная, думаю, нам понадобятся маски.

– Поняла!

– А мне что делать? – подоспел Мартин, распалённый недавним полётом.

Винни усмехнулась:

– Держаться как можно крепче!

– Что?

– Она права, новичок, – невозмутимо ответил Эдвард. – Твоя работа сделана, пока что помощь не требуется. Не спеши охватить всё сразу – сегодня ты нам ещё пригодишься. А сейчас, подожди, пока Винни принесёт маски, и приготовься к своему первому знакомству с витиевыми облаками!

Долго ждать не пришлось – уже через минуту Винни на всех парах принесло к капитану:

– Прошу… – с ненаигранной нежностью, произнесла она, протягивая ему одну из масок.

Эдвард лишь на мгновение взглянул на неё, но и этого было достаточно – девушка смущённо опустила взгляд и её щёки зашлись румянцем. К Мартину же девушка отнеслась более холодно:

– На, – и небрежно бросила маску.

Барни она протянула её молча.

Взглянув на пойманный предмет, Мартин обнаружил, что тот представлял собой что-то вроде птичьей машкеры, выполненной из кожи и плотной ткани, с коротким клювом и стеклянными линзами на месте глаз. Остальные уже надели свои маски и выглядели теперь весьма комично – юноша последовал их примеру, и на ощупь, затянул ремешки в области шеи и затылка. В нос ударило что-то травянистое, но запах был приятным – вероятно его источник находился в клюве.

Убедившись, что все готовы, Эдвард воскликнул:

– Ну что, птички, погнали!

Глория начала стремительно входить в облако – фиолетовые клубы окутывали её со всех сторон. Внезапно, корабль тряхнуло – от неожиданности, Мартин попятился назад и чуть не упал.

– Держись крепче, новичок! – смеясь, воскликнула Винни. Через маску её голос звучал несколько приглушённо.

Юноша вцепился в ближайший борт, и очень вовремя – аэршип начало качать из стороны в сторону, но, казалось, вся команда кроме него – «новичка», оставалась невозмутимой – капитан и вовсе как влитой крепко стоял на палубе, сосредоточенно обхватив штурвал своими сильными руками. Винни же, пользуясь моментом, тайком наблюдала за Эдвардом, придерживаясь за одну из балок. Снизу послышался какой-то шум – Мартин опустил голову: прямо в борту корабля открылись широкие лопасти, а внутри них заработали мощные винты.

Барни, стоявший подле капитана, впервые за долгое время подал голос:

– Процесс пошёл!

Фиолетовые клубы газа буквально засасывались в лопасти.

«Наверно, это и есть машина» – подумал Мартин.

Тем временем тряска начиналась всё сильней – всё тело словно вибрировало от шквального ветра, который больше походил на ураган. Теперь напряглась вся команда – устоять в таких условиях было задачей не из простых.

– Кэп, впереди воронка! – выкрикнул Барни.

– Вижу!

И действительно – прямо посреди облаков, словно из ниоткуда возник огромный вихревой столб, вращающийся с бешенными оборотами.

– Сворачиваю, нагоняй скорость! – скомандовал Эдвард.

Мартину стало не по себе – бушующая опасность стихии смотрела ему прямо в лицо, и ощущение страха примкнуло к рёбрам, но вместе с ним появилось и другое чувство – смиренное ожидание и странное холодное спокойствие.

Словно он был готов, давно уже был готов.

Не отводя взгляда, он просто стоял и наблюдал, как бешенное торнадо несётся прямо на него. Вокруг что-то кричали, но он почти не разбирал слов, да это было уже и неважно – время как будто замерло. Корабль трясло так, что казалось – ещё немного, и он разорвётся