Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

наполненным гулом голосов и приглушённым грохотом механических насосов станции. Кара присела на высокий табурет у стойки, но её внимание не отпускало соседний угол – тот самый, где сидел он. Кирилл. Капитан “Рассекателя”, чёртов герой дня, чьё вмешательство на поле боя спасло им жизни.

Она подолгу наблюдала за ним слегка расстегнув тугой ворот своего комбинезона. Снаружи – спокойствие, ледяное, почти равнодушное. Изнутри – осторожная попытка оценить, что он из себя представляет на самом деле.

Три ошейника рабов на шее его спутниц – две эльфийки и орчанка – сверкали в тусклом свете ламп. Для большинства завсегдатаев бара это было сродни пощёчине. В таких местах эльфов в цепях почти не видели. Слишком опасно – можно вызвать гнев Консорциума или патрулей. Не говоря уже про сам военный флот Империи этих разумных. А этот парень просто сидел с ними, как с равными. Они смеялись, что-то тихо обсуждали, а он – будто бы даже наслаждался вниманием.

Устало выдохнув, она решила, что молчать дальше просто нет смысла.

– Я хотела с тобой встретиться, чтобы поговорить, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Чтобы поблагодарить за помощь. Если бы не твой удар с «Рассекателя»… Наш фрегат точно не дожил бы до доков.

Кирилл слегка повернул голову. В его взгляде не было высокомерия, но было то самое спокойствие, которое сбивало с толку.

– Вы справились бы. – Сказал он тихо, но с той уверенностью, что свойственна тем, кто знает цену любой схватке.

– Сильно сомневаюсь. – Ответила Кара, устало усмехнувшись. – Эльфы шли на абордаж. Хотя… Их основной целью были не мы. Они искали “Троян”. И, знаешь, что забавно… Имя капитана у того корабля тоже Кирилл.

Она произнесла это как бы между делом, внимательно наблюдая за его реакцией. Но он даже не моргнул. Только медленно поставил стакан на стол и едва заметно усмехнулся уголком губ.

– Мир тесен. – Спокойно заметил он. – Вроде бы и космос необъятный… Но всегда можно наткнуться на тех, кто хочет тебе испортить настроение.

– Чертовски тесен. – Поддержала она, медленно подав сигнал бармену, чтобы и ей принесли порцию напитка.

Они замолчали. Бар гудел вокруг, как живой организм, но между ними возник пузырь тишины – зыбкий, напряжённый. Кара ощущала, как сердце стучит в груди, будто она снова на боевом мостике. Он не отрицал. Не подтвердил. Просто оставил пространство для догадки. И этим, пожалуй, сказал больше, чем мог бы словами.

Устало выдохнув, она слегка кивнула в сторону его спутниц.

– Не боишься так открыто демонстрировать… таких спутниц?

– А чего бояться? – Спросил он в ответ. – Кому нужно – и так знает, кто я. А остальные пусть гадают.

Он произнёс это спокойно, но в этих словах было нечто, что заставило её внутренне напрячься. Не просто бравада, не поза – вес, уверенность того, кто привык командовать, а не оправдываться. Именно в этот момент Кара почувствовала, как внутри зашевелилось любопытство. Кто он на самом деле? Почему ведёт себя так, будто за ним стоит целый флот, хотя его корабль, по крайней мере тот самый “Рассекатель”, всего лишь тяжёлый крейсер?

И, глядя в его глаза, она впервые подумала, что, возможно, сам “Рассекатель”… Тот самый корвет “Троян”… И его капитан… Не просто остатки какого-то заблудшего экипажа, как огры сначала могли подумать, а полноценное начало чего-то куда более опасного.

Кирилл же не спешил прерывать молчание. Он позволил ей сделать первый ход – как будто наблюдал за тем, как кто-то осторожно ступает на лёд, проверяя, выдержит ли он. Кара заметила это, и ей это не понравилось. Ведь она привыкла сама держать инициативу за горло.

– Значит, ты и вправду не отрицаешь, что это был твой корабль? – Наконец спросила она, наклоняясь чуть ближе. – “Троян”… Старый корвет огров, да?

Он чуть заметно приподнял бровь.

– А разве я что-то утверждал?

– Просто совпадение? – В голосе Кары промелькнула ирония. – Слишком уж редкое совпадение, знаешь ли. Даже имена совпадают, капитан.

Кирилл чуть усмехнулся – коротко, сухо.

– Совпадения случаются. Но знаешь, что странно? – Он вдруг посмотрел прямо ей в глаза. – Ты сказала, что эльфы искали именно “Троян”. Но откуда тебе это известно? Они ведь не оставили никому объяснений. Или вы с ними сначала “вежливо” пообщались, а только потом сцепились?

Слова прозвучали почти буднично, но в них был тот хищный оттенок, который Кара узнала мгновенно – он подловил её. Ловко, без нажима, но без возможности отвертеться. Она даже почувствовала, как мышцы на шее чуть напряглись – сработал инстинкт бойца, которого внезапно застали врасплох. Именно поэтому она сначала медленно выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие.

– Мы… Слышали перехват. Когда шли в системе Драэн, их частоты были полны шумов. Но одна фраза прошла чисто – “полукровка с огрской сигнатурой”. Мы подумали, что речь о тебе.

– “Мы подумали”? – Уточнил Кирилл, едва наклонив голову. – Значит, ты тоже считаешь меня огром. Или хотя бы полукровкой.

Кара замерла. В его голосе не было насмешки – только холодное любопытство. Как будто он старательно анализировал все её слова и мотивы, строчка за строчкой.

– А разве это не так? – Попыталась отыграть назад она, но уже и сама понимала, что было слишком уж поздно. – У тебя явно усиленные мышцы… Кости достаточно широкие, но не настолько чтобы искать примесь крови орка… рост… Вот рост маловат… Даже черты лица… Да и поведение… Слишком уж резкое для иных разумных. – Сказала она и тут же прикусила язык.

А Кирилл тихо рассмеялся – коротко, безрадостно.

– Слишком уж резкое? – Повторил он, и в этом смехе проскользнул странный оттенок – не злость, не обида, скорее… горечь. – Забавно. Ты, наверное, даже не представляешь, что такое настоящая резкость? Верно?

Кара нахмурилась.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– К тому, что ты слишком уверенно рассуждаешь о том, чего не знаешь, – сказал он, снова поднимая стакан. – Я никогда не говорил, что являюсь полукровкой. И уж тем более не огр.

При этих словах её дыхание сбилось. Слова будто выбили воздух из лёгких. Она растерянно моргнула, потом нахмурилась, не веря услышанному:

– Но… все говорят…

– Все говорят… – Перебил он её вполне спокойно. – А ты всегда веришь тому, что говорят какие-то сплетники?

Вокруг всё словно стихло. Даже шум бара будто стал глуше. Кара почувствовала, как сердце бьётся в висках. Она не привыкла быть в положении допрашиваемой. Но этот парень обращал разговор так, будто держал все нити в своих руках. Она попыталась вернуть себе почву под ногами:

– Хорошо, допустим, слухи врут. Но