Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В доке гремели инструменты, где-то трещала сварка, слышались отдалённые крики ремонтников.

Кара, сжав челюсти, наконец произнесла:

– Тогда хотя бы попробуй восстановить два. Остальные потом заменим.

Гримбл распахнул глаза, как будто она предложила ему отремонтировать древний боевой крейсер из легенд.

– Два? Вы хотите, чтобы я из этих пепельниц сделал работающие двигатели?!

– Да. – Твёрдо сказала она. – Мне не нужно, чтобы они были идеальны. Мне нужно, чтобы фрегат мог сдвинуться с места и добраться до ближайшей базы.

Гоблин растерянно захлопал глазами.

– Капитан, это же… это… безумие!

– Гримбл… – тихо, но с такой сталью в голосе, что даже резаки вокруг будто притихли, сказала Кара, – ты ведь не хочешь, чтобы я наняла другого инженера, верно?

Гоблин вздохнул, посмотрел на корабль, потом снова на неё.

– Нет, не хочу. Другой инженер – это плохо. Он всё сломает. И… – он понизил голос, – я слышал, вы однажды оторвали руки пирату за оскорбление.

– Это правда. – Кивнула Кара. – Он был слишком… наглый…

– Вот! – Гоблин хлопнул себя по лбу. – Поэтому я и не спорю. Но предупреждаю – я сделаю всё, что смогу, но чудес не обещаю. Если эти двигатели снова выйдут из строя из-за своего общего износа, то не жалуйтесь.

Кара чуть смягчилась, уголок её губ дрогнул.

– Не буду жаловаться, Гримбл. Если справишься – получишь премию.

Гоблин оживился.

– Премию? Настоящую? В империалах?

– Да.

– Тогда я беру слова обратно! – Он вскинул планшет, уже строча расчёты. – К завтрашнему циклу проверю состояние катушек и начну собирать всё, что можно оживить. Если повезёт – заведём хотя бы два двигателя на холостом. Но я предупреждаю – шансы, что они разлетятся к демонам при запуске, процентов сорок.

– Сорок – уже неплохо. – Грустно усмехнулась Кара. – Я привыкла к меньшим шансам.

Гримбл хмыкнул и снова полез под корпус.

– Огры… вы, блин, все одинаковые. Если не взорваться, так умереть с достоинством!

Кара посмотрела на свой израненный корабль, в глазах блеснуло упрямство.

“Даже если и так… – Подумала она. – Главное, чтобы фрегат снова летал.”

Она развернулась и направилась к выходу из дока. За спиной снова зазвучали гоблинские ругательства, лязг металла и потрескивание сварки. А где-то глубоко внутри Кары медленно зажигалось то самое чувство – смесь ярости, воли и решимости, которое всегда предвещало начало чего-то нового.

…………

Уже привычный бар “Серый Клинок” встретил Кару своим вечным полутёмным уютом. Лампы над стойкой отбрасывали тёплые кольца на ржавые панели, в углу тихо бубнил автомат – какой-то старый блюз, в котором слышались шаги по металлическому настилу и свист бывших звёзд. За стойкой второй бармен – старик с кибернетическим глазом – тут же кивнул ей, как старой знакомой. Он видел многих, кто возвращался из доков с пеплом на руках и с надеждой в глазах.

Кара села за тот же стол у окна, что выходил на посадочные дорожки. В ночи через стекло мелькали огни прибывших и убывших корпусов, и где-то вдали послышался рокот двигателей – напоминание, что мир не остановится, пока не рухнет следующий шлюз. Рядом с ней снова были её люди. Раг с вечными ожогами на ладонях, Лин – с нервным блеском в глазах, и Дэйн, который больше молчал, чем говорил. Они не отрывали взгляда от неё. Им сейчас было важно знать, какие решения примет капитан.

Кара заказала крепкого пойла. Пары глотков ей обычно хватало, чтобы приглушить накатывающие волны расчёта. Алкоголь работал как маска, временно скрывая опасность от прямого зрения. Она смотрела на список расходов, выставленный в её голове и – на мини-голограмме в ладони – подробно просчитывала варианты.

– Два двигателя – это жизнь. – Проговорила она вслух, не сразу обращая внимание на то, что говорит. – Всего два – и фрегат сможет ползти. Но чтобы прыгнуть через систему – нам нужны гиперячейки и стабилизаторы. Их ремонт дороже двигателя. Да и топливо…

Раг покачал головой.

– Даже если Гримбл переберёт пару движков, мы будем идти как улитка. На разгон в гиперпространство потребуется больше времени, и это при условии, что щиты хоть как-то держатся.

– Щиты у нас – жалкое подобие… – Добавила Лин. – Они держат от мелких разрывов, но против нормального залпа – нет.

Кара положила ладонь на холодный металл стола и сжав зубы, выдохнула. Планы в её голове складывались как шахматные ходы. Быстрый ремонт – слабая скорость – и хитрая, рискованная операция на торговом пути. Цель – один удачный рейд, один тяжёлый груз, который окупит замену всех четырёх двигателей, ремонт гиперячейки и закупку запасных частей.

Она представила сценарий подробно – как будто чертила карту в уме. Цель и место. Торговые трассы у вольных станций – это постоянный поток. Нейтральные караваны, мелкие грузовые судна, промышленные транспорты, а иногда торговцы с редкими грузами. Для них же проходной “пирс” – рыхлый маршрут “Путь Ковчега” и линия “Ти’Ар-Роуд”, где часто останавливаются перевозчики с топливом, компонентами и редкими кристаллами. Кара знала, что мелкий торговец редко держит под рукой боевой эшелон, у него слабая охрана – пара автоматов и охранный дрон. Более крупные – имеют хороший набор защит, но и груз у них ценнее. Осталось решить, какой метод в данном случае будет самым действенным?

– Ночной перехват. – Задумчиво сказала она. – Мы поймаем цель в узком коридоре трассы, где манёвренность важнее брони. Ловушка – мы ставим ложный маяк, имитирующий вызов бедствия или неисправности. Торговец сам притормаживает, мы подлетаем тихо, блокируем двигатели и высаживаем абордажную группу. Быстрая шлюзовая атака. Три бойца входят в пилотский отсек, Дэйн и Раг обеспечивают защиту, Лин – на панель связи, я – общий контроль…

Она стала детально продумывать роли. Кто взламывает навигацию, кто держит связь, кто выносит контрабанду. Кара думала и о возможных сложностях. Если у торговца есть охранный корвет, с учётом состояния их двигателей, от атаки на такой корабль им просто придётся отказаться. Если в виде груза им попадутся топливо или компоненты, они мгновенно рассосутся по рынку… Всё же это всегда был ходовой товар. Хоть и не слишком дорогой. Если же груз – редкие кристаллы, мифрил или двигательные узлы – цена на них будет в сто раз выше.

Но, как бы всё не звучало хорошо, не стоило забывать и про все возможные риски.

– Даже с двумя двигателями мы не сможем уйти