Хозяин оков IX - Павел Матисов

надо попытаться пройти ритуал Туманников или заполучить себе осколок. Если «Туман» сохраняет все свойства Тьмы, но не влияет негативно на разум или хотя бы влияет незначительно — это будет отличное подспорье в бою и быту.

Было жаль расставаться с драгоценным трофеем. Наверняка впоследствии я бы все равно выяснил природу стихии Тумана. В кои-то веки любопытство победило мою жадность. Ладно, все золото мира не заработать.

На следующее утро Иглобрюх шел в спокойных водах при хорошем попутном ветре. Показалась суша, которую я принял за материк.

— Пальмовые Острова, — пояснил Тилльсен. — Мы на верном пути. До порта Шунхчи около суток плавания. Наше путешествие подходит к концу…

— Корабль на горизонте! — доложил марсовый. — Нет, два корабля! Трехмачтовые клиперы! Держат курс на Иглобрюх!

— Флаги? — вопросил аббат.

— Не разобрать…

— Я посмотрю… — скупо молвила Лиетарис и поскакала по вантам наверх.

Даже в своем массивном доспехе она оставалась дико ловкой и сильной. Зрение у эльфов было более острым, нежели у простых людей. Спустя несколько минут глазения в подзорную трубу Лия резюмировала:

— Какой-то желтый круг на синем фоне…

— Школа Солнца! — поджал губы Тилльсен, сразу узнав стяг своих противников. — Они идут за нами. Идут за нашим грузом!

— Господин аббат, но откуда они знали, что мы повезем груз этим маршрутом? — вопросила одна из старших послушниц.

— Могли и не знать. Устроили засаду на пути следования к крупнейшим портам. Шунхчи — вероятный пункт назначения многих купцов, прибывающих с Алгадо. Либо кто-то из высокопоставленных братьев оказался предателем… Но это наше внутреннее дело. Господина Мрадиша и его гостей это не касается.

— Меняйте курс. Попробуем уйти! — предложил я.

— Вряд ли у нас получится, — вздохнул Хатриш. — Клиперы имеют специальную узкую и вытянутую форму, поэтому способны развивать большую скорость. Плюс их парусное вооружение мощнее, чем на Иглобрюхе…

— С ними можно договориться? — уточнила Неллис. — Они ведь охотятся только за Братством Тумана и вашим грузом!

— Мы будем сражаться насмерть. Школа Солнца — наши заклятые враги! — заявил Тилльсен твердо.

— Хм-м… — задумался я.

Братство Тумана явно практикует некую полутемную магию с таинственными ритуалами и контрабандными осколками. Так ли уж надо нам вступаться за них в рискованном противостоянии? Может, Школа Солнца — неплохие парни в целом. Где добро и где зло?

Впрочем, плевать на добро и зло.

— Мы договаривались о вашем провозе, но не о сражениях с вашими недоброжелателями, — хмыкнул я. — У нас торговый караван, а не боевой. Впрочем, я готов помочь. Вопрос — что я получу взамен?

— Вам ведь нужна лицензия работорговца? — сузил глаза аббат. — Полная лицензия на торговлю всеми категориями рабов, включая одаренных, стоит не одну сотню золотых, а то и всю тысячу. Я постараюсь договориться о ней.

— Всего лишь простая лицензия? Как насчет жетона гражданина в довесок?

— Не перегибайте палку, сударь, — нахмурился аббат. — Мы сражались с пиратской эскадрой, преследующей именно вас. Подвергли риску всю операцию. Не кажется ли вам, что теперь ответная услуга должна исходить от вас?

— Да, вы помогли утопить флагман рейдеров… — вздохнул я, признавая правоту Тилльсена. — Что ж, Иглобрюх придет на выручку Братству Тумана. Уверен, совместный бой укрепит связи, и Братство не забудет про нашу помощь.

— Разумеется, — кивнул аббат.

— Лига Без Оков не собирается вмешиваться в ваши разборки, — поджала губы Неллис.

— Тогда не попадайтесь под горячую руку, — хмыкнул я.

Я полагал, что Иглобрюх — это скоростное судно, но трехмачтовые клиперы меня в этом разубедили. Неслись они на скорости на четверть выше нашей. Сокращали расстояние семимильными шагами. Вот на таких малышках я бы с удовольствием рассекал по морям-океанам. Самое то догонять улепетывающих торгашей и трусливых пиратов.

На флаге их виднелось лучистое солнце на фоне сине-голубого неба. Так я расшифровал для себя стяг Школы Солнца. Цели их нам были неясны, но раз уж взялись перевозить Братство, бросать их на произвол судьбы — некрасиво. Да еще неясно, кто из нас выйдет победителем, если мы с ними повздорим. Среди тринадцати членов Братства Тумана дар имели не все, но били они сильно.

Выбор сделан. Оставалось надеяться, что Школа Солнца имеет не так много сильных бойцов и одаренных, и нам удастся захватить их корабли. Боя в любом случае не избежать.

Двигались мы по ветру или нет, парусники нас все равно нагоняли. Клиперы Школы Солнца вскоре сократили дистанцию до расстояния обстрела из баллист. Вот только стрелометов на их корабле и не было практически. То ли место было ограничено, то ли по иной причине.

Борта и нос были укреплены. За укрытиями прятались стрелки и одаренные. Остальная же конструкция была облегчена в угоду быстроходности.

— Там, где дипломатия бессильна, проблему решат Ледяные Фугасы! — оскалился я.

Если мне удастся повредить паруса, то клиперы станут беспомощны. Можно будет по одиночке ими заняться: проредить экипаж издали и захватить. Я бы тоже не отказался от собственной эскадры!

Громыхнуло. Первый фугас удачно попал в одну из мачт и разорвался, нанеся множественные повреждения парусам и экипажу. Запоздало налетчики засуетились и выставили сверкающий желтый щит, словно сотканный из лучей света.

Тем не менее, второй заход вышел тоже неплохим. Мне удалось нанести урон по верхним парусам и поломать солнечный щит.

Клиперы тем временем еще ближе подошли к Иглобрюху.

— Защищайте паруса, — скомандовал я.

Эльфы выставили огненные щиты. Даже Лейна с Гинсу постарались, поставив Барьер. Мы с Ниуру сосредоточились на атаке как наиболее боеспособные единицы.

Вот только прежде чем я сформировал третий фугас, Школа Солнца нанесла ответный удар.

— Сияй! — донесся до нас командный окрик с вражеского судна.

На обоих клиперах замелькали вспышки разной яркости. От мелких звездочек до горящих сверхновых. А спустя мгновение от кораблей в нашу сторону ударил целый сонм солнечных, почти лазерных лучей. Очень походило на заклинание Луч Света, только все они были разными по мощи, форме, оттенку и светимости.

Наша защита продержалась несколько секунд, а затем ее смело. Всепрожигающие солнечные лучи ударили по нашему парусному вооружению. В ткани появлялись длинные раны и подпалины. Прожигали лучи парусину на отлично. Особенно толстые. Слабые лучи не всегда могли прожечь объект, поскольку из-за качки плясали туда-сюда.

Вскоре лучи сфокусировались в одной точке — на задней мачте