Тени Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

Когда оправившиеся от шока многоножки снова попытались цапнуть за открытые бока, дракон не повторил предыдущей ошибки. Не ввязываясь в драку, он оттолкнулся от земли и замолотил крыльями, торопясь набрать высоту.

Разумеется, просто так отпускать его никто не собирался — четверо зубастиков успели вцепиться зубами в отрывающегося от земли врага и повисли многотонным грузом.

Упрямый дракон, выбиваясь из сил, месил крыльями воздух и добрый десяток секунд парил в метре над обожженной землей, но зажатую в когтях добычу не бросил.

Тяжесть прилипал-зубастиков сыграла против них. Зубы и щупальца довесков сползали вниз по гладкой чешуе. Многоножки одна за другой срывались и, со злобным шипеньем, плюхаться на землю.

Дракон начал нарочито медленно набирать высоту, будто издеваясь над барахтающимися внизу многоножками. Вскоре он скрылся из зоны видимости. И через пару секунд в затянутом клубами дыма ночном небе раздался протяжный победный рев.

На этот маленький триумф гордый король небес имел безоговорочное право. Поджаренную тушу, основательно помятую и подранную в пылу схватки, он унес с собой. Могучий дракон улетел с добычей, а незадачливые враги остались с носом.

Захватывающее представление продолжалось не дольше пяти минут. Но затаившимся неподалеку от схватки теням эти минуты показались вечностью. Опасаясь привлечь внимание сражающихся чудовищ, друзья превратились в каменные истуканы и дышали через раз.

Только когда уцелевшие после схватки многоножки стали расползаться с обгоревшей проплешины, и одна прошмыгнула в траве почти впритирку с неподвижным троллем, тени вынырнули из омута оцепенения и стали делиться впечатлениями.

— Ты видел? Не, ну ты это видел? — возбужденно загалдел Вопул.

— Тише! Че разорался-то⁈ — возмутился чуть не свалившийся с плеча Артем.

— Извини, забылся, — повинился тролль полушепотом и снова рявкнул: — Но это!.. Это!.. Это было что-то!

— Добро пожаловать в мир Драконов, — отозвался напарник.

— Как он их, а! Какая мощь! У него крылья длиннее моего коридора! Уважаю! Ох, а башка больше твоей машины! Как вспомню раззявленную пасть!.. Брр! — По телу тролля пробежала нервная дрожь.

— М-да, не хотелось бы оказаться на пути у такого, — поддержал напарник.

— А шишка на хвосте какая! Раза в три побольше моего плуха будет! И по крепости, думаю, мало в чем гномьей стали уступит. Как он ей многоножку по спине огрел! Вроде и не сильно тюкнул, а она, вон, до сих пор на земле корчится. Верняк, хребет начисто перешиб, и все нутро отбил…

— Хочешь проверить?

— Нашел дурака!

— Тогда че так об этой твари зубастой распереживался?

— Да плевал я на нее. Меня прет от дракона! Прикинь, впервые увидел существо, страх перед которым продрал от макушки до самых пят.

— Ты не одинок, я тоже струхнул, когда вся эта канитель вокруг закрутилось. Столб огня с небес. Изжаренная многоножка. Огромный дракон. Атака орды многоножек…

— Да ты-то ладно, — перебил тролль. — Человеки существа слабые, легко ранимые…

— Эй, полегче на поворотах! — возмутился задетый за живое Артем.

Но Вопул продолжил, будто не слышал гневного окрика друга:

— … Но испугать меня! Тролля! Это надо постараться!.. А таких драконов тут тысячи! Глянь, все поле полыхает! Чую, схарчат нас тут, друг Темка. Напрасно мы сюда сунулись.

— Не преувеличивай, — похлопал напарника по невидимой макушке Артем. — Ну да, он больше, сильнее, умеет плеваться огнем и летать. Но мы ведь тоже парни не простые — быстрые, верткие, неприметные и смертельно опасные тени. С тремя многоножками ты расправился не хуже дракона. Не так ярко, без огненного шоу. Но куда эффективней.

— Чем дракон? — недоверчиво хмыкнул Вопул.

— Суди сам. Твой плух умертвил троих за считанные секунды и ты, при этом, остался никем не замеченным. Дракон огнем сжег одного, но привлек толпу мстителей, и когда спустился за добычей, его атаковали. Он вступил в бой и еще двоих оглушил хвостом, остальные же чуть было не схарчили самого дракона. Вот и думай, кто из вас двоих круче? Для меня выбор очевиден.

— Ну так-то… Вообще-то… Если все взвесить… — заворчал смущенный похвалой Вопул, расправляя могучую грудь.

— Короче, хватит лясы точить. У нас дело. Раз уж усадил меня на плечо, давай теперь за двоих пошевеливайся, — подытожил человек.

— Я готов. Выяснил, куда идти?

— Туда, вроде бы, — Артем ткнул рукой в нужном направлении. — Погоди, сейчас с картой сверюсь. — Выдернул из кармана свиток, раскатал на ладони, глянул.

При блеклом свете луны рассмотреть крошечные синие значки оказалось не просто, зажечь фонарь Артем не рискнул, пришлось буквально уткнуться в карту носом.

— Ну, чего там? Куда? — поторопил тролль.

— Точно, туда, — оторвавшись от карты, подтвердил направление Артем.

— Куда туда?

— Так я ж рукой… Ах да, не видно, сливается, — догадался Артем. — Значит, возьми правее выжженного драконом участка… Да, правильно, вот так и иди.

Глава 23

Глава 23

ПЕРЕЛЕТ КАМНЕМ

Вопул зашагал, высоко поднимая ноги. Он старался не колыхать траву, чтобы не привлекать внимания зубастых обитателей зарослей. Многоножкам, впрочем, сейчас было не до тролля. По бескрайнему полю за ними велась облавная охота. То в одном, то в другом месте вспыхивали огни пожарищ. Невидимые в дымной тьме драконы изрыгали потоки огня на спины ушастых врагов. Даже самые густые заросли не могли укрыть многоножек от атаки с воздуха.

Марш-бросок тролля продлился недолго. Он вынужден был остановиться, когда после очередного размашистого шага нога по колено провалилась в воду. Местная речка оказалась так хорошо замаскирована, что даже глазастый тролль до последнего не чуял подвоха. Вопул торопливо сдал назад, оставив в траве широкую водяную прореху.

Береговой линии не было вовсе. Травяной ковер застилал речную гладь так же, как землю. Корни трав переплетались и образовывали над водой прочный каркас, который, как плот, держался на поверхности. Лишь на середине реки вялое течение оголяло узкую полоску воды, шириной сантиметров двадцать, практически неразличимую за нависающей с обеих сторон пышной травяной порослью.

Из-за маскировки невозможно было на глаз определить ширину реки. Пришлись довериться составленной огром карте. Произведенный Артемом замер толщины синей ленты перед застывшими красными фигурками показал три миллиметра. Что, учитывая масштаб, в действительности соответствовало тридцати метрам.

— Чего встал? Шагай дальше. Может, здесь не глубоко, — подбодрил друга Артем.

— Да вот фиг,