Тени Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

— Блин, долго это, можем не успеть, — пассажир вложил в упершуюся в живот невидимую руку свиток с планом местности. — До скалы отсюда рукой подать. Вон она, на том берегу, даже я вижу. Может, все же рискнем пере…

Слово застыло недосказанным. Из оставленной ногой Вопула прорехи в надводном травяном ковре, вдруг высунулась огромная пасть водной рептилии. Разочарованно щелкнули два ряда ножей-зубов. И так же беззвучно, как появилась, морда крокодила-переростка ушла обратно под воду.

Первым оправился от шока Артем.

— Ты видел? — выдохнул он.

— Угу, — отозвался тролль.

— Ничего больше не говори, в обход, так в обход.

— То-то, — проворчал Вопул. — Но ты прав, — вдруг продолжил он, уткнувшись в карту, — в обход мы по времени не успеваем.

— И че делать?

— Бежать с тобой на плече в полную силу не могу, а вот если без тебя… — стал вслух рассуждать тролль. — Да, другого выхода не вижу. Придется избавиться от пассажира и бежать налегке… Ну-ка иди сюда. — Приняв решение, он заграбастал друга в охапку.

— Эй, ты чего удумал⁈ — испуганно заверещал Артем. — Верни меня обратно. И давай поговорим!

— Верь мне, Темка, все будет хорошо, — не слушая напарника, проревел тролль ему в лицо. — Ты только оставайся на месте, никуда не уходи. Обязательно меня дождись. Я мигом обернусь.

— Куда! Стоять! — взвыл Артем, чувствуя, как тролль отводит руки за голову в мощном замахе. Он попытался разжать сдавившие бока когтистые пальцы, но они были словно вырезаны из камня.

— Удачного приземления! — рявкнул Вопул напоследок. И резко выбросил из-за головы руки, одновременно разжимая пальцы.

У Артема в ушах засвистел ветер. Инстинктивно он сжался в комок, притянув к груди согнутые в локтях и коленях руки и ноги.

Как выпущенный из катапульты камень, он пронесся над зарослями речки и рухнул на землю на противоположенном берегу.

За мгновенье до жесткого приземления Артем раскрылся — сработали наработанные в Школе Теней навыки. Оттолкнулся руками от возникшей перед глазами земли. И кубарем покатился по траве, гася скорость серией кувырков.

Остановившись, Артем распластался на спине. Выбросил руки и ноги в стороны. И несколько секунд неподвижно лежал на мягкой траве, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Убедившись, что приземление обошлось без травм, толкнулся спиной от земли и одним плавным кошачьим движением вскочил на ноги. Тут же вытащил из ножен груны и осмотрелся.

Сразу после приземления он был ужасно зол на напарника за жестокую шутку. Окажись тролль сейчас рядом, драки бы не избежать. Но, по мере того, как успокаивался и приходил в себя, злость утихала, и в голове сами собой появлялись и складывались в логическую цепочку доводы в оправдание поступка друга.

В сложившейся ситуации Артем был обузой, мешающей Вопулу бежать в полную силу. А времени на неспешную прогулку вдоль реки у них не было. Тролль не мог его перенести, но мог перекинуть на другой берег. Что и сделал.

Едва ли Артем решился бы на такой рисковый трюк без колебаний. На долгие уговоры и препирательства, опять же, попросту, не было времени. Вопул нашел единственный верный способ решения проблемы. Друг поступил как настоящая тень — в критической ситуации взял инициативу в свои руки. И смелая задумка блестяще воплотилась.

Очень медленно, плавно, без резких движений, Артем развернулся, до рези в глазах вглядываясь в заросли травы. Гигантских заячьих ушей нигде не заметил, немного успокоился и слегка расслабился.

Цель похода, серая драконья скала, виднелась на линии горизонта сквозь клубящиеся в бледном лунном свете клубы дыма. Артему показалось, что скала теперь стала даже дальше…

Война драконов с многоножками набирала обороты и разгоралась не на шутку. Количество полыхнувших пожаров второй волны драконьей облавы вдвое превысило тлеющие затухающие пепелища первых схваток.

Путем несложных вычислений Артем вывел: если такими темпами пойдет дальше, очень скоро все гигантское поле превратится в один бесконечный костер. Тогда обратно к порталу им придется добираться по пепелищу.

— Ага, щас, — глубоко задумавшись, он не заметил, что стал рассуждать вслух. — Такое реалити, походу, здесь происходит частенько. Трава и земля гарью так провоняли, что ничем не вытравишь. А раз трава уцелела в предыдущие разы, ничего с ней не станется и теперь. Так что побредем мы с друганом обратно не по пустырю, а по полю, кишащему хищными многоножками, как шкура уличной псины блохами. Блин, а ведь еще к скале тащиться и в пещеру за чешуей лезть. Уж лучше бы сгорело тут все к едрене фене!

Глава 24

Глава 24

И ОДИН В ПОЛЕ ВОИН

Погрузившийся в невеселые думки Артем не забывал поглядывать по сторонам. И все же не заметил приближение опасности. Спасла развитая в Школе Теней интуиция. Перед броском врага почувствовал беззвучное шевеление за спиной. Не раздумывая, переключился в боевой режим тени и атаковал.

Взвился с места в высокий прыжок. В полете развернулся на сто восемьдесят градусов. И вслепую, доверившись интуиции, ударил двумя клинками в место предполагаемого нахождения врага.

Острейшие лезвия грунов будто сами отыскали уязвимые места на голове подкравшейся многоножки. Один клинок полоснул по носу, другой — по глазам.

Мгновенно ослепшая и лишившаяся половины носа многоножка взвизгнула и завертелась на месте волчком. Растопырив щупальца, как дикобраз иголки, она старалась дотянуться до обидчика.

И ей повезло. Одно из выброшенных щупальцев задело ногу Артема. Пара присосок тут же намертво прилепилась к штанам комбинезона. Артем дернулся прочь от многоножки. Ткань комбинезона натянулась, как тугой жгут, и тут же впечатала ногу обратно в щупальце. Еще несколько присосок с чавкающим звуком присосались к зеркальной ткани.

Через мгновенье к удачливой щупальце присоединились две соседние. Общими усилиями трем щупальцам удалось опрокинуть Артема на спину. Неодолимая сила стала затягивать его под каток живота. Многоножка заарканила обидчика и теперь намеривалась расплющить, как таракана.

Артем оказался в отчаянном, почти безнадежном положении. Под животом многоножки его ждала верная смерть. Оторваться ногу от присосок не хватало сил. Силач тролль был далеко, и звать его на помощь бесполезно. Шансы самостоятельно вырваться из захвата щупалец были такие же, как у птенца, угодившего в тенета паука-птицелова. Большинство людей в подобной ситуации смерились бы с неизбежным концом, зажмурились и…

Артем не принадлежал к