Тактик 14 - Тимофей Кулабухов

Сапёры дремали в обозе, им предстояло поработать вечером.

И вечером мы с Новаком выбрали место по той же методике, что выбирали его на вражеской территории, то есть с циничным расчётом, что тут на нас нападут.

Рек тут не было, как следствие, не бывало и изгибов реки. Зато был холм с приплюснутым основанием, поросший колючками. Его мы и заняли.

Палатки, выстроенные в ряд, оборонительный круг фургонов и биндюг, колья, спешно выставленные нагромождения камней.

Ночь прошла беспокойно, но не более того.

Утром каша, вода из походных ёмкостей, проверка подразделений, сборы, марш.

К полудню второго дня мы подошли к Ндеки. Городок встретил нас закрытыми воротами и тревожными лицами бойцов за низенькой стеной. Свежие сколы на камнях, трупы перед полем и тёмные потёки на земле служили лучшим отчётом о прошедших боях.

Обоз дошёл до города, но внутрь заходить не стал. Ройнгард, который теперь командовал обороной городка, вышел навстречу за ворота. Доспехи его были грязными, под глазами залегли тёмные круги.

— Принимай снабжение, — я указал на подводы с провиантом и связками болтов. Часть обоза изначально предназначалась ему и его подопечным с горожанами.

— Благодарю, командор, — коротко отозвался Ройнгард. Его голос звучал хрипло. — Дайте нам час и Третий полк выступит с вами в поход.

Я отрицательно покачал головой. Трезвая оценка состояния подразделений — залог их выживания и победы. Третий полк до того, как столкнулся с псоглавцами, был в длительном изматывающем рейде. И сейчас, сидя в обороне, они не в санатории отдыхали. Ройнгард явно держал часть войск в полном боевом облачении на стене, давая остальным минимум отдыха, плюс к этому вёл подготовительные мероприятия. То есть полк, мягко говоря, измотан и в походе они станут скорее обузой. А кроме того, если что-то пойдёт не так, они будут нашей поддержкой извне.

— Третий остаётся здесь. Ты держишь оборону Ндеки. Если у нас что-то не заладится, мы отступаем под защиту этих стен, так что ты — наши тылы. Да, и угрозу нового нападения на город никто не отменял.

Ройнгард кивнул.

— Пока передаём обозы, обозники наберут воды. А ты скажи вот ещё что… Как тебе псоглавцы как противник?

— Суетные они, шумные. Как собаки, которые украли кости на базаре. С такими воевать тоже неудобно, но лобовой удар они не держат.

— Дозоры выставляют? Прикрывают фланги?

— Да.

— А магия?

— Огонь зелёного цвета. Магии было немного, наши амулеты справлялись без проблем.

— Как думаешь, во второй раз припёрлись те же, что ты выбил в первый раз или откуда-то новые нарисовались?

Офицер задумался.

— Я не уверен…

— Понятно, что они не выстраивались для подсчёта. А по ощущениям?

— Мне кажется, там были свежие силы. Только понятия не имею, откуда тут они взялись. Я крутил-вертел глав гномьих кланов и мэра, тут псоглавцев отродясь не видели. И гномы не признаются, что могли бы ненароком раскопать проход к тайному городу, населённому неведомыми тварями.

— Не ищи секрета там, где его нет. Против нас играют вассалы Мёртвых богов, они играют нечестно. Шерстяные вторженцы скорее всего не местные жители.

— Не из Газарии?

— Бери выше, Ройнгард, не из Гинн. Как и драконы.

— Драконы! — воскликнул он.

— А, ну да, ты же не в курсе. На Порт-Арми напал дракон. Но ты не волнуйся, на него налетел Хайцгруг, укусил за хвост, дракон издох от обиды. Так что не только Третий полк развлекался. Всем весело.

* * *

Мы не сделали остановку в городке, в запасе было ещё полдня, так что колонна развернулась и двинулась прямиком по сухой степи на север от Ндеки. Направление приблизительное, но исходя из того, что я изучил карту, это было наименее людное место, полностью лишённое цивилизации — Соляные болота.

Знакомый запах серы и гниющей органики ударил в нос. Ветер дул с юго-запада. Соляные болота когда-то были густорастущим лесом, полной жизни и радости, однако Магические войны оставили за собой немало шрамов. И если побережье, например, тот же Ндеки, обжилось, там были города, рыбацкие поселения. За счёт влажного морского воздуха тут даже были огороды, сады и небольшие пастбища, то уже в десяти-пятнадцати милях от береговой линии скверна, которую оставили за собой войны прошлого, давала о себе знать.

К тому же гоблины-друиды, сажающие леса, до этих мест не дотягивались. Они изучили грунты и пришли к выводу, что обилие соли в почве, а также гниение и сероводород препятствовали произрастанию лесов. Скорее всего, какие-то участки, пригодные для заселения, можно было бы найти, но пока что это планы на отдалённое светлое будущее.

Которое, как горизонт, отдалялось по мере приближения к ней.

Пока что тут не то, что белые пятна на карте, в целом, места известны, но там никто из местных не ходит. Там не на что охотиться (минус охотники), нет грибов и ягод (минус грибники), там не проходят контрабандные тропы, нет поселений. В общем, Соляные болота — места не гиблые, но не особенно приятные и потому пустующие.

Уже к вечеру мы вовсю топали по неравномерно раскинутым соляным болотам.

Мы посоветовались с Муррангом и подобрали для лагеря небольшую каменную систему холмов. Это был последний и поросший зелёной травкой участок над бескрайней серой низиной.

Стоячая вода, кусты жёсткой травы и белесые пятна солончаков тянулись до самого горизонта. Видимость падала с каждой минутой — над топями поднимался плотный, пахнущий тухлятиной туман.

— Лагерь разбиваем здесь, — скомандовал Мурранг, указывая на плоский холм в центре. — Подойти могут с трёх сторон, гребни холма отлично подойдут как естественное укрытие. Телеги будет трудно затащить наверх, но ничего, безопасность стоит этих усилий.

Глава 16

Ежа в задницу не укусишь

Лагерь спал. Костры догорали, источая запах сгоревшей древесины и пепла. Дым смешивался с надоедливой вонью гниения, которая витала над болотами.

У нас была дежурная рота, те, кто не спал, был в броне и при оружии. Они сидели группами в дальней части лагеря и негромко, чтобы не будить остальных, травили байки или вели неспешные разговоры около нескольких костров.

Мерный шаг дозорных по внутреннему периметру отсчитывал секунды тишины.

Оборона построена просто. Телеги в круг, за ними как окоп — линия неглубокого рва, земля отсыпана в невысокий вал под колесами фургонов. Завтра их доставать, а сегодня такой примитивный метод не давал пролезть под ними. На дне неглубокого и с покатыми краями рва — колья.