Тактик 14 - Тимофей Кулабухов

Я сидел в штабной палатке, оперев локти о раскладной стол. Карта соляных болот, единственный экземпляр, полный домыслов и белых пятен, освещённая тусклым магическим светляком, казалась абстрактным пятном.

Если исходить из того, что где-то тут окопались гноллы, у них должно быть гнездо, центр, лагерь. И где они его расположили?

Через интерфейс Роя я заметил всплеск эмоций двух разведчиков, позиции которых были за пределами лагеря. Ну, эльфы часто так делали. И им явно не нравилось то, что они видели или слышали.

Я напрягся.

«Маэглин, что там?» — спросил я одного из разведчиков.

«Я не уверен. Но нам кажется, в нашу сторону есть массовое движение».

«Приказываю покинуть позиции».

«Но, командор…»

«Бегом, мля! Шустрее, мне надо отдать команду остальным дозорам».

Орофин не спал, сразу же после того, как я загнал в лагерь всех разведчиков, дёрнул и его.

Мы вскарабкались на один из фургонов и замерли. Эльф, потому что всматривался в лёгкий жутковатый туман в почти что кромешной тьме вокруг холмов, а я чтобы не мешать ему. Один чёрт ничего не вижу.

— Идут, — сквозь стиснутые зубы сказал Орофин.

Хоть убей, но я никого не видел и не слышал, однако я доверял разведчику, тем более, с его-то опытом! И всё же темнота за пределами лагеря казалась мне совершенно статичной и пустой.

И в этот момент темнота за периметром взорвалась.

Вой сотен глоток ударил по ушам физически ощутимой волной. Это был не человеческий крик ярости. Это был хор голодных хищников, приправленный хриплым лаем. Звук давил на психику, заставляя караульных инстинктивно вжать головы в плечи.

Через Рой картина проявилась мгновенно.

Из болотной мглы на лагерь неслась масса тёмных фигур. Гуманоиды с собачьими головами. Около пятисот единиц. Они не держали строй, не выдерживали дистанцию. Первая волна бежала хаотичной толпой, спотыкаясь о кочки и врезаясь друг в друга.

«Дежурная рота — к северо-восточному участку! Разведка — стать им за спины. Остальным — подъём без криков».

Дежурной ротой командовал Марк, рота была из его полка.

Спокойствие, с которым двигались мои бойцы, контрастировало с яростью атаки гноллов.

В любом случае, для начала нам помогала география. Не так-то легко пройти между холмом, огибая камни, преодолевая неровности, а потом ещё и вскарабкаться на холм по колючкам.

Бойцы вскакивали с земли, тёрли лица, облачались в доспех, хватая щиты и оружие.

К этому времени дежурная рота уже была на периметре. Опыт не пропьёшь, это не первая наша драка по защите лагеря и даст судьба, не последняя.

Первые десятки гноллов влетели в выкопанный гномами ров. Послышался влажный хруст пробиваемой плоти, визг боли. Ров на периметре был небольшим, сдержать атаку он не мог, зато здорово притормозил и убил некоторую часть тварей. Но следующая волна бежала прямо по спинам раненых товарищей, перемахивая через препятствие.

Враг, как и докладывал Ройнгард, был в облачении из шкур (будем классифицировать это как лёгкий доспех), вооружены всё чаще короткими копьями с металлическими наконечниками, реже кривыми мечами и топорами на длинных прямых ручках. Щиты имели немногие, надо думать, они очень уж уповают на атакующий стиль.

Гноллы карабкались на холм, подбираясь к деревянным бортам фургонов, между которыми уже стояли щитовики дежурной роты.

На фургоны взлетели легконогие эльфы и тут же начали свою жатву, отправляя в смертельный полёт первые стрелы.

Вал гноллов ударил о периметр, наши фургоны качнулись, но устояли. И тут же дежурная рота ответила им не только щитами, но и копьями, ударами алебард, взмахами топоров.

Тела кубарем покатились обратно в ров.

Я подключился к сенсорной сети солдат, стоящих в первом ряду. Гноллы оказались физически мощнее людей. Один из псоглавцев, насаженный на алебарду, ухватился за древко и попытался подтянуть пехотинца к себе, щёлкая пастью в сантиметрах от человеческого лица. Короткий взмах меча соседа по строю перерубил гноллу шею.

«Мы держим первый удар, но врагов много, они напирают, — доложил через Рой Марк. — И если они догадаются обойти дежурную роту, то войдут в лагерь».

«Они опоздали, Марк», — ответил я. Пока дежурная рота дралась, она отыгрывала жизненно важные мгновения для остальных. Рота за ротой занимали позиции на периметре, причём не только там, где сейчас идёт драка, а везде. Никогда нельзя исключать попытки ударить в спину.

Очень скоро Рой показал мне, что сражения действительно разгорелись ещё в двух местах.

«Вторая волна отброшена, — доложил Марк. — Потерь не имеем, только раненые. Укусили, твари! Мои люди горят. Дай разрешение на контратаку. Сбросим их в болото».

Я оценил общую картину. Гноллы разделились на три «рукава» и попытались ударить с трёх сторон. Первый удар стал лишь отвлекающим маневром. Основной удар пришёлся на западный участок и там на нас напало по меньшей мере три сотни гноллов. Однако в целом враг действовал примитивно. Никакой координации между флангами, никакой попытки вклиниться в пока ещё пустые участки периметра. Да и атака, яростная и тупая, просто толпа, которая валит как в вино-водочный отдел.

Гноллы показали себя здоровенными тварями, однако же тупыми и тактически бездарными.

«Отставить вылазку, Марк, — мой приказ пресёк любую инициативу. — За периметр не выходить ни на шаг. Держать сплошную линию. В темноте они могут ударить из-за холмов. Я ценю твою желание зажать их на других участках или добить отступающих, но… пусть эльфы работают, это безопасно».

Атака на всех трёх участках закономерно начала захлебываться.

Лёгкая пехота (а если отбросить странную природу наших врагов, они ею и были), неспособная пробить расставленные фургоны, продавить щитовиков, без поддержки магов и лучников, теряющая кинетику при подъёме, неся потери от земляного вала (молодец Мурранг, что додавил своих сапёров и заставил их ковырять тот каменистый грунт). Они не имели особенных шансов на успех.

Да, некоторые гноллы карабкались на фургоны, чтобы перелезть и напасть сверху, однако лучники тоже знали свою дело и ни одна псина в этом соревновании не выиграла.

Оставив на кольях рва и под алебардами около пары сотен убитыми и умирающими, гноллы на всех участках стали откатываться назад, в туман. Вой сменился злобным, отрывистым рычанием. Враг перегруппировывался на границе видимости.

Драка прекратилась. Над лагерем повисла гнетущая минута тишины, нарушаемая лишь тяжёлым солдатским дыханием. Воздух пропитался запахом свежей крови.

«Стоять на месте, — передал я общий приказ. — Это была разведка боем, но они могут выманивать нас совершить глупость и выйти в болота».

Я не спешил. Мы остались при своих, не понесли потерь и продержались просто за счёт хорошей подготовки и щедрого