Зло - Виктория Э. Шваб

– Эти еще живы?

Митч кивнул:

– Пока.

Тут вернулась Сидни в спортивных брюках и футболке, в сопровождении Дола. Виктор рассеянно подумал, ощущают ли возвращенные девочкой существа с ней какую-то связь – или же Дол просто обладает обычной безграничной преданностью, как большинство собак, и ценит то, что рост позволяет ему смотреть Сидни в глаза. Она рассеянно погладила пса по голове и достала из холодильника банку газировки, с которой забралась на кухонную табуретку.

Виктор собрал листки с мертвецами в стопку и отложил ее в сторону. Сидни ни к чему было сейчас на них смотреть.

– С тобой все нормально? – спросил он.

Она кивнула:

– Я всегда чувствую себя странно после такого. Мерзну.

– Тогда, может, лучше выпьешь чего-нибудь горячего? – предложил Митч.

– Нет. Мне нравится ее держать. Нравится знать, что я хотя бы теплее этой банки.

Митч пожал плечами. Сидни подалась вперед, всматриваясь в четыре описания, а тем временем программа поиска продолжала работать.

– Все они – ЭО? – прошептала она.

– Необязательно, – ответил Виктор. – Если повезет – один или двое.

Взгляд Виктора скользнул по личной информации, сопровождающей снимки. Трое кандидатов были совсем юными, а один – постарше. Сидни потянулась и взяла одно из описаний. Это была девушка по имени Бет Керк с ярко-синими волосами.

– А как нам узнать, к кому он отправится сначала? С чего мы начнем?

– Поисковая программа не всесильна, – объяснил Митч. – Придется гадать. Выбрать кого-то одного и надеяться, что опередим Эли.

Виктор пожал плечами:

– Теперь это не нужно. Они уже не играют роли.

Ему не было дела до синеволосой девицы, как и до всех остальных. Гораздо сильнее его интересовало то, что мертвецы говорили относительно Эли, а не то, как можно применить живых. При любом раскладе он планировал откопать мертвецов и использовать как приманку, но сама Сидни, ее дар и то послание, которое они создали с его помощью, сделали живых ЭО лишними.

Его ответ явно ужаснул Сидни.

– Но нам надо их предостеречь!

Виктор отнял у нее описание Бет Керк и положил его на стол лицевой стороной вниз.

– Ты хочешь, чтобы я их предостерег, – мягко уточнил он, – или спас? – Он увидел, как с ее лица уходит гнев. – Глупо искать потенциальных жертв, а не убийцу. А когда Эли получит наше послание, нам даже охотиться за ним не придется.

– Это еще почему? – не поняла Сидни.

Виктор улыбнулся уголками губ:

– Потому что он начнет охотиться на нас.

Часть вторая

ЭкстраОрдинарный день

I

Этим утром

Колледж «Тернис»

Эли Эвер сидел на последнем ряду на лекции по истории, водя пальцем по древесному узору на столе и дожидаясь ее окончания. Занятия проходили в одной из аудиторий колледжа «Тернис» – привилегированного частного учебного заведения в получасе езды от Мерита. На три ряда впереди и на два места левее сидела девушка с синими волосами по имени Бет. В самом цвете не было чего-то необычного, однако Эли узнал, что Бет начала красить волосы только после того, как полностью поседела. Седина стала результатом травмы – травмы, от которой она чуть не умерла. Вернее, технически как раз умерла. На четыре с половиной минуты.

Однако Бет сидела тут вполне живая и внимательно конспектировала лекцию по Гражданской войне Севера и Юга, или Испано-американской войне, или Второй мировой войне – Эли даже толком не запомнил названия курса, не говоря уже о том конфликте, который сейчас разбирал профессор; синие пряди падали девушке на лицо и касались страниц тетради.

Эли терпеть не мог историю. Он считал, что этот предмет, скорее всего, не особо изменился за последние десять лет – история была в числе обязательных предметов Локлендского университета, направленных на превращение студентов в образованных людей. Эли уставился в потолок, потом – в пробелы между строками презентации профессора (половина – курсивом, половина – обычным шрифтом), потом – снова на синие волосы и на часы. Лекция должна была вот-вот закончиться. С участившимся пульсом он вытащил из сумки тонкое досье, которое составила для него Серена. В нем излагалась – очень подробно – история синеволосой девушки, произошедший с ней несчастный случай (весьма трагический: она оказалась единственной выжившей в ужасной аварии) и выздоровление. Эли провел кончиками пальцев по фотографии Бет, гадая, откуда взят снимок. Ее волосы ему, пожалуй, нравились.

Минуты шли, так что Эли убрал досье обратно в сумку и поправил на переносице очки в массивной оправе (они были с простыми стеклами, без диоптрий, просто он заметил, что они в моде среди местных студентов, и присоединился). Выглядеть на нужный возраст он мог, конечно, без проблем, однако стиль менялся, причем настолько стремительно, что Эли с трудом успевал за ним следить. Бет могла позволить себе выделяться, если хотела, а вот Эли делал все возможное, чтобы слиться с окружением.

Профессор закончил лекцию на несколько минут раньше и пожелал всем хороших выходных. Стулья заскрипели. Студенты похватали сумки и рюкзаки. Эли встал и, вслед за потоком студентов, зашагал за синей шевелюрой из аудитории и дальше по коридору. Когда они оказались у дверей на улицу, он придержал для Бет створку. Она поблагодарила его, заправила кобальтовую прядь за ухо и вышла наружу.

Эли отправился за ней.

На ходу он по привычке потянулся к карману куртки, где обычно лежал пистолет, но карман был пуст. Эли почерпнул из досье достаточно, чтобы с осторожностью относиться ко всему, на что может подействовать магнитное притяжение, поэтому оружие оставил в бардачке машины. Придется действовать по старинке, но это его вполне устраивало. Он редко позволял себе подобные излишества и должен был признать: пользоваться собственными руками пусть и примитивно, но все же приятно.

Колледж «Тернис» был небольшим – уютное частное заведение с массой разномастных строений и множеством тенистых аллей. Они с Бет шли по одной из главных дорожек, пересекавших территорию, и вокруг находилось достаточно много студентов, так что преследующий девушку Эли не выглядел подозрительно. Он шел за ней на почтительном расстоянии и наслаждался свежим весенним воздухом, красотой вечернего неба и первой зеленой листвой. С дерева сорвался листок и упал на синие волосы Бет. Оба цвета при этом стали казаться ярче. Эли восхитился зрелищем и надел перчатки.

Когда до стоянки оставалось уже совсем немного, Эли начал ускорять шаг, сокращая разделявшее их расстояние, пока не оказался прямо позади Бет.

– Эй! – окликнул